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Desde que Manny Trillo cautivó a las Grandes Ligas con su sólida defensa, su potente brazo y su producción ofensiva en 1980, los nacidos en América Latina han sido reiterados protagonistas en las Series de Campeonato, el penúltimo paso que deben cumplir los equipos en el camino que lleva a la ansiada Serie Mundial. La crónica de las postemporadas recoge la historia de 17 peloteros oriundos de la región que han conquistado el premio al Jugador Más Valioso en la instancia que disputan esta vez los Astros, Medias Rojas, Cerveceros y Dodgers. Es un recuento que recuerda muchos de los momentos más vibrantes que los jugadores del área han vivido en la acción decisiva de octubre. ¿Habrá en 2018 un nuevo capítulo en esta brillante secuencia, esperando por ser redactado? Manny Trillo (Filis) 1980El venezolano Manny Trillo abrió la cuenta en 1980, el cuarto año en que se entregó el galardón, defendiendo a unos Filis de Mike Schmidt, Steve Carlton y Pete Rose que iban camino a conquistar su primer anillo de Serie Mundial. El camarero sobresalió por su ofensiva, con 8 hits en 21 turnos, incluyendo dos tubeyes y un triple que le ayudaron a dejar promedios de .381/.364/.571 y un brillante OPS de .935, con 12 bases alcanzadas. Solamente eso merecía reconocimiento, especialmente por no ser el nativo de Caripito un jugador con particular vocación ofensiva. Aquel año ganó el primero de sus dos bates de plata, pero lo hizo con un OPS de .746 y nunca dio más de 25 dobletes ni pasó de ocho jonrones en una temporada. Su proverbial defensiva, que le valió tres guantes de oro, cimentó el galardón esa vez, al actuar de manera impecable en la intermedia y realizar importantes outs mostrando su poderoso brazo, con disparos en relevo hacia el home ante unos Astros que por primera vez disputaban los playoffs. Roberto Alomar (Azulejos), 1992El puertorriqueño Roberto Alomar no había llegado al pináculo de su carrera cuando arrasó con los lanzadores de los Atléticos e impulsó a los Azulejos a su primera Serie Mundial. El camarero ligó para .423/.464/.692, con 11 indiscutibles en 28 oportunidades, incluyendo un doble y dos vuelacercas. Acababa de asistir por tercera vez al Juego de Estrellas y venía de conseguir el primero de sus nueve torneos sobre ,300 con el madero, en pleno ascenso en el recorrido que le llevaría a contar con una placa en el Salón de la fama de Cooperstown. Toronto tenía una escuadra compacta, con los bates de Joe Carter, Dave Winfield, John Olerud, un Jeff Kent todavía en ascenso y un cuerpo de lanzadores que encabezaban Jack Morris, Jimmy Key y Juan Guzmán. Alomar se convertiría en uno de los más célebres integrantes de aquella escuadra, que le daría al equipo canadiense el primero de sus dos títulos consecutivos en el clásico de octubre, los únicos que han sido ganados hasta ahora por novenas no estadounidenses. Javier López (Bravos), 1996El boricua Javier López fue una máquina de dar extrabases en el duelo a siete encuentros que los Bravos y los Cardenales disputaron en 1996. El receptor nacido en Ponce dejó una línea asombrosa, con promedios de .542/.607/1.000, gracias a 13 indiscutibles, entre los que se contaron cinco biangulares y dos bambinazos. Todavía estaba por vivir sus mejores años en las Mayores, pero ya había sido parte del equipo que se llevó el clásico de octubre en la justa anterior. Con bien ganada reputación de ser uno de los caretas más productivos de su tiempo, fue uno de los emblemas de aquel elenco que conquistó en 14 oportunidades consecutivas la División Este de la Liga Nacional, un récord para los deportes profesionales que todavía perdura. Bernie Williams (Yankees), 1996Por primera vez, los dos ganadores del Jugador Más Valioso en las Series de Campeonato fueron a parar a América Latina. Y ambos trofeos, además, terminaron en la Isla del Encanto. Williams le dio a Puerto Rico su segunda alegría, al castigar los envíos de los Orioles durante los cinco encuentros que ese equipo disputó con los Yankees. El hábil patrullero central exhibió su proverbial defensa y un barquillo qué causó gran daño, con tres batazos de dos esquinas y un par de pelotas fuera del campo. En total, bateó para .474/.583/.947, con seis anotadas, otras tantas empujadas y 1.531 de OPS. Aquel fue el inicio de una era de dominio para Nueva York, que entre 1996 y 2000 conseguiría cuatro anillos de Serie Mundial, siempre con él ambidiestro de San Juan completando en el fondo la línea central. Livan Hernández (Marlins), 1997El cubano Liván Hernández era un juvenil prospecto cuando se convirtió en la celebridad de los Marlins y el principal bastión de esa escuadra, terminaría atrapando el clásico de octubre. No sólo tiró un juego completo en la Serie de Campeonato contra los Bravos, sino que, además, hizo un relevo adicional que le permitió terminar con 16 ponches y apenas una carrera recibida en 10 innings y dos tercios. El nativo de Villa Clara se llevó el galardón al mejor pelotero de la serie y lo obtuvo de nuevo cuando, en los días que siguieron agregó otras dos victorias ante Cleveland y condujo a Florida al primer anillo de la franquicia. Era apenas la muestra inicial de lo que se convertiría en la fructífera carrera de un caballo de batalla, capaz de superar los 200 innings en 10 oportunidades, incluyendo siete consecutivas entre 2000 y 2006. Nunca tuvo mayor fama, sin embargo, que a sus 22 años de edad, siendo un novato con apenas 18 juegos de experiencia en las Grandes Ligas cuando empezaron esos playoffs que cambiarían su vida. Eddie Pérez (Bravos), 1999El receptor venezolano Eddie Pérez nunca había jugado como titular en la gran carpa, pero una lesión de su compañero Javy López le dio el chance de convertirse en protagonista y él supo aprovechar el momento. El zuliano maltrató a los Mets con 10 cohetes, incluyendo dos tubeyes y dos vuelacercas que impulsaron a los Bravos hacia otra Serie Mundial. Mucho más conocido por su manejo de la mascota, habilidad que le llevó a convertirse en el catcher particular del legendario Greg Maddux, bateo para .500/.524/.900, con 18 bases alcanzadas. En 2003, ya con los Cerveceros, volvería a tener otra oportunidad de alinear con frecuencia casi diaria, pero esa de 1999 fue la cosecha más notable en sus 11 años de carrera y grabaron su nombre para siempre en la historia de la franquicia. Orlando "Duque" Hernández (Yankees), 1999Por segunda oportunidad, los nacidos en América Latina coparon las Series de Campeonato. El "Duque" Hernández emuló lo he hecho por su hermano Liván dos años antes y se convirtió en el símbolo de los Yankees de 1999, en la que resultaría, posiblemente, la más fructífera zafra de su trayectoria. Llegó más tarde a la MLB que su célebre pariente y tenía 33 años de edad cuando, en su segundo torneo arriba, maniató a los Medias Rojas para ganar fama y reconocimiento. Dos comienzos hizo Hernández en esa Serie de Campeonato ante Boston, con una victoria y 15 entradas, en las que aisló tres carreras merecidas y repartió 13 ponches. Benito Santiago (Gigantes), 2002El boricua Benito Santiago ya era un veterano con 37 años de nacido y 17 campañas en la MLB cuando condujo con su defensa y su hábil manera de llamar los picheos a los Gigantes de 2002. Aquella divisa, en la que Barry Bonds parecía abarcarlo todo, tuvo en el nativo de Ponce a su principal inspiración, al menos esta vez. No sólo bloqueó pitcheos y condujo a los suyos a ganar en cuatro de las cinco veces que saltaron al terreno frente a los Cardenales. Lo hizo también con una sólida actuación ofensiva, en la que ligó para .300/.364/.600, con dos pelotas para la calle, seis remolques y .964 de OPS. Santiago le dio de esa manera su cuarto reconocimiento a Puerto Rico en estas instancias y el tercero para uno de sus caretas. Mariano Rivera (Yankees), 2003Una parte importante de la bien ganada fama del panameño Mariano Rivera se remonta a esta confrontación contra los Medias Rojas en 2003, en la que fue figura indiscutible para los Yankees. Rivera hizo recordar los viejos tiempos en los que los relevistas actuaban en más de un episodio por cotejo en busca del salvado. Cuatro veces salió a lanzar ante Boston y apenas toleró una anotación en los ocho pasajes qué completo, sin entregar boletos y con tan sólo cinco hits en contra. Su WHIP de 0.63, con efectividad de 1.13, una victoria y dos salvados, atestiguan su dominio sobre la loma. Iván Rodríguez (Marlins), 2003Por segundo año consecutivo, un representante de la Isla del Encanto y defensor de la receptoría resultaría premiado, y por tercera oportunidad en la historia los latinos arrasarían con las distinciones de ambas ligas. Rodríguez fue adquirido por los Marlins para dar jerarquía a la línea central, un sólido madero al lineup y liderazgo en la cueva. Todo eso se vio en la serie que los peces se llevaron ante los Cachorros en siete juegos, con el futuro miembro del Salón de la Fama en plan estelar. Rodríguez se lució con el staff de monticulistas, lo mismo que con el bate. Dejó una línea de .321/.424/.607, con cuatro extrabases, incluyendo dos cuadrangulares, todo lo cual le permitió llevar 10 marcas al plato y cerrar con 1.031 de OPS. En una escuadra que combinaba caras nuevas, como la de Miguel Cabrera, y una rotación joven de gran talento, con nombres como Josh Beckett y Dontrelle Willis, Pudge permanece como uno de los rostros más emblemáticos de aquellos peces, qué terminarían cargando nuevamente con el trofeo mundial. Albert Pujols (Cardenales), 2004La Serie de Campeonato de 2004 entre los Cardenales y los Astros mostró lo mejor del dominicano Albert Pujols, que literalmente masacró los envíos de los texanos, enviando detrás de la barda cuatro pelotas, agregando dos biangulares y empujando nueve carreras en los siete duelos que duró el tope. Ya estaba el quisqueyano en la cima de su carrera, en el medio de una seguidilla de ocho convocatorias consecutivas al Juego de Estrellas y a punto de ganar el primero de sus tres premios al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con los pájaros rojos. Bateo para .500/.563/1.000, lo que le permitió dejar un OPS de 1.563 y alcanzar la friolera de 28 bases con sus 14 conexiones a tierra de nadie. David Ortiz (Medias Rojas), 2004Por cuarta oportunidad y segunda de manera corrida, los jugadores nacidos por debajo del Río Grande dominaron los galardones en la penúltima ronda de la MLB. El dominicano David Ortiz se unió a su compatriota Albert Pujols para impulsar a los suyos a una Serie Mundial que ganarían los Medias Rojas, poniendo fin a la maldición de Babe Ruth y a casi un siglo sin coronas para la franquicia. Fue esta la serie en la que Big Papi popularizó para siempre su apodo y su fama de jugador hecho para los momentos de presión. Con los patirrojos abajo ante los Yankees 3 juegos por 0, dio el cuadrangular que decidió el extrainning en el cuarto compromiso y no paró de batear, para terminar con un tribey, tres cuadrangulares, 11 fletadas y promedios de .387/.457/.742. Plácido Polanco (Cardenales), 2006Ya el quisqueyano Plácido Polanco había vivido momentos protagónicos con San Luis, pero su punto más alto llegó en la confrontación de los Tigres ante los Atléticos por el pase a la Serie Mundial de 2006. El nativo de Santo Domingo se convirtió en el tercero de sus compatriotas en recibir el JMV en esta instancia, todo en un lapso de apenas tres años, y lo hizo brillando en la segunda base de Detroit y mostrando un ritmo implacable con el bate. Polanco apenas pisó dos veces el plato y llevó a dos compañeros al home, pero fue el catalizador de la ofensiva contra Oakland, al dejar caer en tierra buena nueve batazos y tomar dos bases por bolas en 19 apariciones legales, dejando una línea de .529/.579/.588. No pudo mantener el paso en el Clásico de Octubre, donde fallaría 17 veces sin poder dar hits, mientras su equipo se desplomaba ante los Cardenales en apenas cinco duelos. Nelson Cruz (Rangers), 2011Nelson Cruz tenía ya un Juego de Estrellas y una campaña sobre las tres decenas de bambinazos cuando acudió a su segunda postemporada, en 2011. Había bateado mucho el año anterior, durante la acción de octubre, con 19 inatrapables en 60 viajes y seis vuelacercas en total. Pero lo que hizo contra los Tigres en esta ocasión superó aquello con creces. El dominicano puso la pelota del otro lado de la barda en seis oportunidades durante los seis partidos que duro la serie y produjo 13 rayitas con sus conexiones. Gracias a una línea que cerró con .364/.440/1.273, pudo reunir 28 bases alcanzadas y anotar siete rayitas. Con él, la República Dominicana se consolidó como el país de moda entre sus pares de la región, al convertirse en el cuarto galardonado entre sus paisanos con el Más Valioso en una Serie de Campeonato, todos a partir de 2004. Marco Scutaro (Gigantes), 2012El momento más brillante de Marco Scutaro en la gran carpa llegó en buena hira para los Gigantes, que le adquirieron en un cambio de mitad de temporada para convertirlo en su intermedista y cobraron con creces ese movimiento, gracias a la dinámica que este venezolano, oriundo de San Felipe, le dio a la tropa dirigida por Bruce Bochy. Scutaro había probado ser un bateador paciente, difícil de ponchar, y un defensor seguro. Pero su consistencia llegó a su punto máximo frente a los Cardenales en aquel 2012. El infielder conectó 14 imparables en 28 turnos, agregó dos pasaportes y puso promedios de .500/.533/.607. Alcides Escobar (Reales), 2015Alcides Escobar recordará por siempre ese 2015 en el cual se consagró como el mejor shortstop de la Liga Americana y una figura clave en la conquista que lograron sus Reales. El venezolano le dio la cuarta alegría a sus connacionales, al recibir el premio al mejor de la Serie de Campeonato del joven circuito, gracias a una cosecha qué le vio terminar con .478/.481/.652. En 23 turnos sumó 11 cohetes, incluyendo dos dobles y un triple. En el mismo año consiguió este JMV, además del Guante de Oro, un llamado al Juego de Estrellas y el anillo de la Serie Mundial. Javier Báez (Cachorros), 2016El sexto ganador puertorriqueño del JMV en las Series de Campeonato resultó Javier Báez, el útil infielder que ayudó con su versatilidad y despliegue atlético a derrumbar la histórica sequía de los Cachorros y la Maldición de la Cabra. Fue un reconocimiento compartido. El as Jon Lester también fue votado, después de hacer dos aperturas contra los Dodgers y permitir únicamente dos anotaciones en 13 pasajes. Pero el nativo de Bayamón también hizo méritos para llevar a casa la distinción. Báez conectó para .318/.333/.500 y fue el catalizador de la ofensiva de los oseznos, con sus cuatro tubeyes y tres sencillos en los seis juegos qué disputó. La Isla del Encanto quedó de esa manera reivindicada como la tierra con más protagonistas en las Series de Campeonato entre los jugadores nacidos en América Latina.

HOUSTON -- Si se pide al manager de los Astros AJ Hinch que nombre el mejor atributo de George Springer dará una larga lista de cualidades de su jardinero. Una vez que termina de enumerar los aspectos positivos, añade un último concepto. "No estoy seguro de que el pelotero perfecto exista", dice Hinch. "Pero él está muy cerca". El Jugador Más Valioso de la pasada Serie Mundial disparó tres cuadrangulares para ayudar a que Houston barriera a Cleveland en la Serie Divisional de la Liga Americana, y los Astros esperan que Springer extienda su gran momento mientras se preparan para enfrentar a la potente ofensiva de Boston en la Serie de Campeonato que inicia el sábado. "No hay nada que no te guste de Springer", comentó Hinch. "Su fisonomía es buena, su esfuerzo es bueno, su competitividad está fuera de este mundo, está de buen humor siempre que llega al parque, y tiene buena química en todos los aspectos del camerino". Los tres jonrones de Springer lo tienen empatado con el toletero de los Yanquis Aaron Judge con la mayor cantidad esta postemporada, y es tercero con seis imparables. Es una continuación del trabajo que realizó para ayudar a los Astros a conquistar su primera Serie Mundial la temporada pasada. En 2017, Springer sacudió seis vuelacercas, cinco dobletes y produjo nueve carreras en la postemporada. Causó el mayor daño en la Serie Mundial con cinco jonrones. El primero en el orden al bate de los Astros se quedó a un juego del récord de Grandes Ligas al extender a cinco su racha de encuentros de playoffs con un cuadrangular. Disparó un jonrón solitario en el triunfo ante los Indios en el primer encuentro de la Serie Divisional. No conectó en el segundo partido, pero lo compensó con par de vuelacercas en el tercer cotejo para ayudar a que los Astros completaran la barrida. Springer intenta no dejarse llevar por las estadísticas, pero sabe bien lo que la gente espera de él en octubre. "Es la época del año orientada en resultados", dijo Springer. "Pero para nosotros se trata de hacer lo posible por el equipo. Así que me apego a esa mentalidad". Sus compañeros no paran de elogiar lo que hace en el terreno y la actitud con la que llega todos los días a trabajar. "Compañero increíble, pelotero increíble", dijo el antesalista Alex Bregman. "Dio la cara por nosotros el año pasado y lo está volviendo a hacer ahora. Definitivamente es divertido estar en su equipo. Ama competir y hacer lo que sea para ayudar a que el equipo gane. Amamos a George".

MILWAUKEE - Los Dodgers batearon .210 con ocho jonrones contra los Bravos en la ronda divisional de los playoffs, pero apenas .171 (35-6) con un solo cuadrangular frente a los zurdos de Atlanta. La temporada regular de Los Angeles presenta un panorama similar (.240/.324/.409 ante los zurdos vs. .255/.337/.458 contra los derechos). Aunque en teoría el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional entre los Cerveceros y los Dodgers el viernes le tocaría al derecho venezolano Jhoulys Chacín, Milwaukee ha optado por dos zurdos para los primeros dos choques aquí: Gio González y Wade Miley, respectivamente. "Estamos a gusto con los dos zurdos primero", dijo el manager de los Cerveceros, Craig Counsell. "Nos gusta ese enfrentamiento contra su lineup". De su parte, Chacín-el único lanzador de los Cerveceros que tuvo cifras dobles en victorias durante temporada regular-no se expresó decepcionado, sino listo para enfrentar el reto del Juego 3 de la serie el lunes en Los Angeles, algo prácticamente seguro a esta altura si es que no lanza en calidad de relevista en uno de los primeros dos choques. "Estoy muy contento, gracias a Dios", dijo Chacín, quien terminó la campaña regular con marca de 15-8, efectividad de 3.50 y 150 ponches en 35 aperturas y 192.2 entradas. "Lo que me importaba era que (me pusieron a lanzar) un juego, ayudar a mi equipo a ganar y, con el favor de Dios, llegar a una Serie Mundial". ACOSTUMBRADO A LOS JUEGOS DE PRESIÓN En las últimas tres semanas, Chacín se ha convertido en una carta de triunfo en juegos cruciales de los Cerveceros. El 26 de septiembre, el oriundo de Maracaibo derrotó a los Cardenales en San Luis con 5.0 sólidas entradas para ayudar a Milwaukee a sellar su primera clasificación para los playoffs desde el 2011. Cinco días después, entregó otra excelente salida de 5.2 innings y una sola vuelta en el partido de desempate en Chicago contra los Cachorros por el título de la División Central de la Liga Nacional. Y el 5 de octubre, el diestro de 30 años de edad tiró 5.0 ceros en el Juego 2 de la Serie Divisional en el Miller Park contra los Rockies para adjudicarse la victoria. Sobre todo con esas dos presentaciones en el Busch Stadium y el Wrigley Field, Chacín luce como una opción sólida de Counsell para el tercer choque de la SCLN en la ruta. "Siempre tienes que estar listo para cualquier juego. Gracias a Dios, me ha tocado pitchar ese juego en San Luis para clasificar y después en Chicago para ganar la división", manifestó Chacín, veterano de 10 temporadas en Grandes Ligas. "Creo que es algo que te da ese extra de tratar de hacer las cosas mejor". A GUSTO CON EL SISTEMA DE MILWAUKEE Todo el mundo sabe cómo Counsell maneja su profundo relevo, uno de los elementos cruciales de un equipo de los Cerveceros que ganó 96 partidos en la campaña regular y barrió a los Rockies en la ronda divisional, parte de una racha de 11 victorias al hilo. Dicho uso incluye un "juego del bullpen" en el primer choque de estos playoffs ante Colorado. De hecho, la última vez que Chacín lanzó más de 5.2 entradas fue el 31 de agosto, cuando tiró 6.1 capítulos contra los Nacionales. Pero el venezolano se ha aclimatado a ese estilo. Y han seguido las victorias. "Quiero sacar los outs que el equipo necesite", dijo Chacín. "No importa los innings que pitche. Lo que uno quiere es ganar los juegos y si estamos ganando después de cinco, seis innings, tenemos grandes posibilidades de ganar el juego. Nosotros queremos pitchar lo más que se pueda y después, que el manager decida. "Así ha sido la mayor parte del año y no hay por qué cambiarlo ahora".

MILWAUKEE -- Jesús Aguilar es un digno ejemplo del jugador al que sólo le hacían falta una oportunidad y un cambio de ambiente para rendir en Grandes Ligas. Tras grandes temporadas a nivel de liga menor en el sistema de los Indios, el primera base venezolano fue dado de baja por Cleveland en el invierno del 2016-17. Los Cerveceros no tardaron para reclamarlo en waivers y, como cuenta el mismo Aguilar, "el resto es historia". El poder de Aguilar quedó a manifiesto una vez más el domingo, cuando el toletero disparó un jonrón de 418 pies en el Coors Field de Colorado para ayudar a los Cerveceros a barrer a los Rockies en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Ahora Milwaukee se enfrentará a los Dodgers desde el viernes en la Serie de Campeonato, con un pase a la Serie Mundial en juego. "Tenemos un buen equipo; los muchachos estamos bien conectados", dijo Aguilar, de 28 años de edad. El cuadrangular de Aguilar del domingo fue su único hit en 12 visitas al plato en la primera ronda de los playoffs, pero fue un recordatorio de lo valioso que ha sido el oriundo de Maracay en las filas de los Cerveceros desde el 2017. Este año, Aguilar aprovechó a plenitud la oportunidad que se le dio cuando se lesionó otro primera base de Milwaukee, Eric Thames. En 149 partidos, el sudamericano conectó 35 jonrones y empujó 108 carreras, terminando con un impresionante slugging de .539 y OPS de .890. En julio, fue convocado a su primer Juego de Estrellas vía el "Voto Final". En sus dos campañas con los Cerveceros, Aguilar lleva línea de .271/.344/.527 con 51 bambinazos y 160 impulsadas en 282 encuentros. Con seguridad se puede decir que el reclamo de Aguilar en waivers le ha rendido tremendos dividendos a Milwaukee, sobre todo tomando en cuenta el salario de US$557,200 de Aguilar, quien aún no llega al proceso de arbitraje. "Gracias a Dios, la gerencia y el staff de Milwaukee me dieron la oportunidad de demostrar que puedo ser un jugador de este nivel", dijo Aguilar. "Sólo trato de batear bien en el terreno. Ahora estamos aquí para ser un equipo campeón. "Creo que van a pasar muchas cosas buenas".

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, anunció el jueves que Clayton Kershaw, su abridor para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, será seguido por Hyun-Jin Ryu, Walker Buehlery Rich Hill en los Juegos 2, 3 y 4 contra los Cerveceros. Eso significa que los Juegos 1 y 2 de la SCLN serán duelos de veteranos zurdos en Miller Park. Gio González iniciará por Milwaukee para retar a Kershaw el viernes, mientras que Wade Miley será el rival de Ryu el sábado. El Juego 3 será una batalla entre Buehler y el venezolano Jhoulys Chacín en Dodger Stadium. Al colocar a Ryu para el Juego 2, los Dodgers le podrán dar un día extra de descanso a Buehler para el Juego 3. El novato tuvo problemas de control durante su salida ante los Bravos en la Serie Divisional. De igual manera, Hill tendrá una semana completa de descanso después de tomar la bola en el Juego 4 en Atlanta, en el que dio cinco boletos pero sólo permitió dos carrera en labor de 4.1 innings.

Chris Sale se prepara para abrir el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Fenway Park. Pero está listo por si los Medias Rojas lo requieren como relevista, ya sea a la mitad de un encuentro o en el octavo episodio. "Esto significa que es béisbol de postemporada. Tienes que estar preparado para todo", comentó el zurdo estelar. Y en años recientes, ases como Justin Verlander, Clayton Kershaw o Max Scherzer han debido asumir papeles inusitados en los playoffs. Tal como lo han demostrado las decisiones acertadas o erróneas de los managers en este mes, la estrategia triunfadora consiste en colocar al mejor hombre en el montículo durante el momento clave, sin importar cuál sea éste. "Así es esto. Uno aprovecha los talentos de su equipo de la mejor forma posible para ganar juegos", explicó el jueves Craig Counsell, el piloto de los Cerveceros de Milwaukee, que reciben este viernes a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Sale y los Medias Rojas se miden con los Astros de Houston por el cetro de la Liga Americana, a partir del sábado por la noche. Los relevistas han laborado el 48,8% de los innings en lo que va de estos playoffs. Esa proporción supera la del 46,5% observada el año anterior durante toda la postemporada. En 2013, los relevistas laboraron el 35,7% de los innings en playoffs. Pero los equipos que quedan con vida no han recurrido tan rápido al bullpen como esta tendencia sugeriría. Los Astros, monarcas de la última Serie Mundial, se han resistido a la revolución de los relevistas, lo mismo que Los Ángeles. Los Dodgers han usado al bullpen en el 30% de las entradas y Houston en el 36%. Lo interesante es que esos cuerpos de relevistas se ubican en primero y segundo lugar en materia de efectividad durante esta temporada, con cifras por debajo de 1.00. Kershaw abrirá el primer duelo de la Serie de Campeonato por los Dodgers. Lanzó cuatro innings sin tolerar carrera como relevo intermedio en el séptimo juego de la Serie Mundial del año pasado, y consiguió su único salvamento en las mayores en el encuentro que definió la serie de playoffs frente a Washington en 2016. En cuanto a permitir que los relevistas lleven la mayor carga de trabajo, "si eso funciona, maravilloso", indicó Kershaw el jueves. "Soy en cierta forma un tradicionalista del béisbol. Pero cuando se habla de la postemporada, uno tiene que ganar los juegos", añadió. "Es probablemente difícil sostener esto durante una temporada completa, pero definitivamente tiene sentido para una postemporada". Incluso cuando los equipos recurren al bullpen, no ha sido con un relevista tradicional. El bullpen de los Medias Rojas se consideraba una potencial debilidad durante este octubre, así que el manager Alex Cora no dudó en emplear a Sale, quien abrió el primer juego de la serie divisional, para que resolviera el octavo episodio esta semana, en busca de liquidar a Nueva York en el Yankee Stadium. "Él estaba en el bullpen, pero fue como su día. Todos estaban de acuerdo. Incluso grité al dugout: '¡Hey, todos estamos de acuerdo!, él entrará'", rememoró el piloto boricua. Cora empleó también a Rick Porcello para que abriera y relevara frente a los Yankees. De los cuatro clubes que siguen en pie, los Cerveceros son el único club que utiliza a los relevistas en más innings que a los abridores. En un tiempo en que más equipos emplean a los relevistas para abrir y trabajar una entrada o dos, Milwaukee hizo justo eso en su primer encuentro de la serie divisional ante Colorado. Brandon Woodruff comenzó con tres innings de labor sin aceptar hit. "Miren, no es un secreto que vamos a usar nuestro pitcheo de una forma distinta a la tradicional o a la que les gustaría a los tradicionalistas", advirtió Counsell. "Sabemos que tenemos a muchos chicos. Las variantes de nuestro personal son lo más significativo para mí cuando tratamos de decidir que haremos esto".

En ocasiones, solamente una adquisición ofrece la oportunidad de observar detalladamente a una organización. No sólo sus prioridades, sino también la manera en que evalúan el talento, cómo emplean sus recursos y agregan profundidad a algunos aspectos en vez de otros. Esta es una gran parte del debate que les encanta a los fanáticos del béisbol. En las Series de Campeonato de este año, las cuatro organizaciones -- los Astros, Medias Rojas, Dodgers y Cerveceros -- son bastante diferentes. Sin embargo, las decisiones más importantes que han llevado a estos equipos a estas alturas ofrecen un vistazo a sus estrategias. Demos un repaso a una importante maniobra que cada club realizó: Astros: El relevista Ryan Pressly Adquirido de los Mellizos el 27 de julio 28 juegos, incluyendo la postemporada, 0.70 de EFE, .126 promedio de sus oponentes, 12.3 ponches por cada nueve entradas El derecho de 29 años de edad, es el prototipo de lo que el presidente de operaciones de béisbol de Houston, Jeff Luhnow, y su grupo de directivos buscan en el pitcheo: alta velocidad, alto índice de giro, alto potencial de ponches. Como lo han hecho con otros lanzadores que han adquirido -- incluyendo el abridor Gerrit Cole -- los Astros ajustaron la manera de cómo emplear a Pressly, pidiéndole que lance más la curva y menos rectas. También está lanzando más su slider y curva cuando está abajo en la cuenta. Pressly y el cerrador mexicano Roberto Osuna han ayudado a convertir el bullpen de los Astros de uno que no tuvo buenos resultados en la postemporada pasada, a uno que ha sido el mejor en el béisbol -- y por mucho -- desde la fecha límite de cambios del 31 de julio. Cerveceros: El jardinero Christian Yelich Adquirido de los Marlins el 25 de enero Promedio de .326, 1.000 de OPS, 36 HR, 34 2B, 22 estafadas en la temporada regular El gerente general de los Cerveceros, David Stearns, quien fue el principal asesor de Luhnow con los Astros, se integró al conjunto de Milwaukee en el 2015 y comenzó a construir un sistema de liga menor impresionante, incluso si eso significaba dejar pasar algunos refuerzos de corto plazo. Stearns mantuvo su plan en el 2017 cuando los Cerveceros mejoraron a 86 victorias (13 más que la campaña anterior) y estaban en plena contienda en la Liga Nacional hasta el final. Pero en la temporada muerta, Stearns acudió de gran manera a su sistema, cambiando cuatro prospectos para adquirir a Yelich. En la joven estrella, el equipo vio a una piedra angular bajo un contrato que favorece al club hasta el 2022. En el mismo día que agregaron a Yelich, Stearns también firmó a Lorenzo Cain para crear las mejores praderas en la Gran Carpa. En invertir sus recursos en los jardines, el directivo pensaba que tenía el suficiente pitcheo joven para llegar lejos a la postemporada. Medias Rojas: El jardinero J.D. Martínez Firmó como agente libre por cinco años y US$109.5 millones el 26 de febrero Promedio de .330, 43 HR, 37 2B, 1.031 de OPS en la temporada regular Parecía que el dinero no era inconveniente en esta contratación y eso es una muestra de cómo hacen negocios los Patirrojos. Su nómina de US$233.8 millones es la mayor en las Grandes Ligas y Boston no se avergüenza por eso. Y no tienen motivos. Varios equipos invierten en grande sin ningún resultado. Esta campaña, cinco de las mayores 10 nóminas no clasificaron a la postemporada. Después de no poder avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en cuatro años consecutivos, los Medias Rojas tenían la mentalidad de todo o nada. El darle a un jugador de 31 años de edad un contrato de cinco años trae sus riesgos, pero en el 2018 el toletero fue todo lo que esperaban y ha ayudado a los Patirrojos a llegar a cuatro victorias de su primera Serie Mundial en cinco años. Dodgers: El infielder Manny Machado Adquirido de los Orioles el 18 de julio 70 juegos incluyendo la postemporada, 15 HR, 15 2B, .824 de OPS

HOUSTON -- El puertorriqueño Carlos Correa dice sentir dolor. Cada swing que falla lo lastima, y en los días malos puede ser incómodo incluso caminar para el campocorto estelar de los Astros de Houston. A menudo Correa muestra cara de valiente, pero declaró a The Associated Press cuánto lo está afectando el dolor mientras los Astros se preparan para ir a Boston y enfrentar a los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana que comienza el sábado. "Eres un competidor, así que cada vez que te paras en el campo juegas como si todo estuviera bien", dijo el miércoles. "Pero obviamente estás sufriendo". Correa regresó el 10 de agosto tras un periodo de seis semanas en la lista de inhabilitados y declaró que estaba mejor. Pero ha enfrentado dificultades para retomar su mejor forma. Bateó apenas para .180 en la segunda mitad de la temporada y sólo tuvo un hit -- un jonrón -- en la serie divisional, por lo que no lució como el pelotero que fue elegido al Juego de Estrellas la campaña pasada y que fue el Novato del Año en 2015. Dice que la molestia empeora cuando está en el plato, y ha sido imposible volver a la manera en que se sentía antes de la lesión. "No sólo hay problema para encontrar mi swing, sólo para sentirme cómodo en el plato cuando hago swing", señaló. "Porque sé que cada vez que hago swing y fallo me va a lastimar. Así que intento no hacer swing y fallar, y luego trato de cuidar mi swing y no hacerlo tan duro como usualmente lo hago o tan rápido como suelo hacerlo. Así que, definitivamente ha sido duro". Correa dijo que esto ha tenido un efecto dominó de dolor en otras áreas, más notablemente en sus oblicuos, pues evita hacer cosas que dañan su espalda. Está recibiendo tratamiento continuo, pero el dolor persiste. Usa un rodillo de hule espuma en casa y esporádicamente ha tomado antiinflamatorios. "Simplemente es un dolor en mi espalda baja que no me permite moverme de manera correcta", comentó. "Cuando me inclino, cuando giro, Algunas veces cuando despierto y camino en la mañana, sé que no va a ser un buen día". A pesar de sus problemas, Correa inició los tres partidos de la serie divisional contra Cleveland y continúa jugando una defensa estelar, algo de lo que se siente orgulloso en momentos en que su bateo no luce. Y aunque apenas se fue de 10-1 contra los Indios, su único hit fue uno grande -- un jonrón de tres carreras en el tercer juego -- y ofreció la esperanza de que tal vez las cosas estén mejorando. "Siento como que en realidad tuve buenos turnos al bate en la serie contra Cleveland, sólo no tuve suerte con las pelotas que bateé fuerte", consideró. "Pero esa cayó, y me dio mucha confianza para entrar a esta serie". Se le preguntó al manager AJ Hinch si estaba preocupado sobre Correa. "No ahora", respondió. "(Tenemos) cuatro días libres. Presionaremos el botón de reinicio. Simplemente no se puede presionar pausa de ninguna manera. Tuvimos muchachos que dieron seis y siete imparables en esa serie, pero tienes que iniciar otra vez, nuevo oponente. Así que eso no me preocupa". Correa está concentrado en mantener una actitud positiva mientras soporta esto y está determinado hacer todo lo que pueda para ayudar a los Astros a repetir como campeones. "Ha sido un año difícil. Pero no es el final del mundo", dijo. "Continúo machacando todos los días. Me mantengo tratando de ayudar a mi equipo. Pienso que mi defensa este año fue excelente y estoy viendo hacia adelante para ganar otro campeonato y luego tener algún descanso. Y volver el próximo año fuerte y ser el jugador que soy".

BOSTON -- El manager de los Medias Rojas de Boston, Alex Cora, informó que David Price abrirá el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Houston, a pesar de una historia sin precedentes de fracasos en los playoffs. Al hablar con la radio MLB Network el miércoles, un día después de que los Medias Rojas eliminaron a los Yanquis de la ronda divisional, Cora dijo que planea utilizar a Chris Sale en el primer partido de la serie al mejor de siete juegos. Ese encuentro está previsto para el sábado en el Fenway Park. El manager puertorriqueño, en su año de debut, señaló que Price, quien sufrió la única derrota de Boston en la serie divisional, sigue contemplado para iniciar el segundo compromiso. "Confiamos en él", aseveró Cora la semana anterior, después de que Price sacó sólo cinco outs contra los Yanquis. "Se ha recuperado antes. Hablaremos con él, haremos algunos ajustes y partiremos de ahí". Nathan Eovaldi y Rick Porcello --galardonado con el Cy Young de la Liga Americana en 2016-- serían los abridores del tercer y cuarto juego, tras obtener victorias en esos mismos lugares de la rotación ante los Yanquis. Los abridores actuales de los Medias Rojas llegaron a la serie con una foja de 0-19 en postemporada. Ahora todos, salvo Price, han obtenido un triunfo. Price ha obtenido un par de victorias pero como relevista. En su carrera, Price tiene marca de 0-9 en 10 aperturas de postemporada. Los equipos de Price han perdido en las 10 aperturas que ha realizado en playoffs, la racha más larga de ese tipo para un lanzador en la historia de la postemporada. La última llegó en el segundo juego ante Nueva York, en el que Price sacó sólo cinco outs, y permitió vuelacercas de Aaron Judge y del dominicano Gary Sánchez. Después de ello, Cora manifestó su confianza en Price, al recordar que Justin Verlander, as de los Astros, y el dominicano Pedro Martínez, miembro del Salón de la Fama con los Medias Rojas, tuvieron también dificultades en los playoffs al comienzo de sus carreras. Detacó también que Price lanzó bien como relevista el año pasado, al cumplir dos apariciones con seis innings y dos tercios, sin aceptar carreras de Houston. Verlander tuvo una efectividad de 5.57 durante sus primeras ocho aperturas en los playoffs, pero ganó tres. Martínez pasó penurias en 2003 y a comienzos de la postemporada de 2004, pero había obtenido ya un triunfo en su debut dentro de los playoffs, en 1998, y lanzó 18 innings en blanco a lo largo de tres apariciones en 1999. Luego de su apertura, Price dijo que lanzará en cualquier función que pueda ayudar al equipo. "Sólo quiero ganar, es eso", indicó. "Mi meta principal es ganar en los playoffs, ganar una Serie Mundial... Y sin importar lo que necesite hacer para ayudar a que hagamos eso, estaré bien. Pero sé que soy más que capaz de ganar juegos como abridor en octubre. Eso es lo que ansío hacer".

MILWAUKEE -- Los Cerveceros no estaban listos el martes para nombrar a su abridor para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que comenzará el viernes contra los Dodgers. Eso no es una sorpresa, pues Milwaukee optó por no decir que el venezolano Jhoulys Chacín abriría el juego del desempate de la División Central en Wrigley Field sino hasta tres horas antes del primer pitcheo, y esperaron hasta la mañana del Juego 1 de la Serie Divisional contra los Rockies para sorprender a todos nombrando a Brandon Woodruff como el primer brazo a utilizar. Pero más allá del misterio que quieren mantener los Cerveceros (Chacín es el candidato más probable, salvo que vayan con otro día de bullpen), saben el reto que tendrán frente a ellos. Clayton Kershaw, quien viene de una excepcional salida ante los Bravos en la SDLN, abrirá el Juego 1 por los Dodgers el viernes en Miller Park. "Miren, es un reto bien grande", reconoció Craig Counsell, el manager de los Cerveceros. "Ellos tienen tremendo pitcheo, y eso es un desafío. Contra buen pitcheo, ejecutar es más valioso todavía, porque sabes que no tendrás tantas oportunidades. Yo creo que eso siempre es así cuando enfrentas a buenos lanzadores. Eso será clave, por supuesto". "Al mismo tiempo, los jonrones siguen ganando estos juegos, siguen siendo una parte muy importante. No tienes que armar muchos "rallies" si puedes sacar un boleto y dar un jonrón de dos carreras. Los jonrones ganan más juegos de playoffs de lo que la gente piensa. Es el golpe más poderoso. Y en realidad, es difícil armar ataques contra buen pitcheo. Es mucho más probable aprovechar un error y pegar un jonrón". Como de costumbre, Kershaw ha estado muy bien 14 aperturas de por vida contra los Cerveceros, ante quienes tiene 2.86 de efectividad y 1.02 de WHIP. Milwaukee ha ganado seis de esas salidas, incluyendo dos este año. Los Cerveceros remontaron para vencer a Kershaw en Miller Park el 21 de julio por 4-2 guiados por un jonrón de Christian Yelich. Yelich tiene de 17-9 con un par de jonrones de por vida ante Kershaw y una línea vitalicia de .409/.429/.636 ante los lanzadores de los Dodgers que estuvieron en el roster de la SDLN. En la temporada regular, los Dodgers se llevaron la serie 4-3. "Esto es diferente porque se trata de una serie de playoffs, entre otras cosas", aclaró Counsell. "En las series contra los Dodgers en algunos momentos tuvimos que proteger al pitcheo. En dos de los juegos, utilizamos peloteros de posición. Ahora es diferente. Estos son los playoffs y vas a dirigir de otra forma". "Ellos son un buen equipo, pero sabemos qué esperar. Ya jugamos contra ellos en la segunda mitad, así que no fue hace mucho tiempo, los peloteros son similares".

NUEVA YORK -- La temporada especial de Alex Cora y los Medias Rojas sigue su curso. Sobreviviendo a una reacción tardía de sus acérrimos rivales, Boston doblegó el martes 4-3 a los Yanquis de Nueva York y accedió a la serie de campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2013. Cobertura completa del partido "La meta es mucho más grande que una serie divisional", recalcó Cora, el boricua que ha protagonizado un estupendo año de debut como piloto. "Lo que hicimos fue gratificante al venir acá y ganar estos partidos ante esta clase de equipos como lo son los Yanquis". El jonrón solitario de Christian Vázquez marcó la diferencia en la victoria de los Medias Rojas, sentenciada tras un noveno inning de infarto cuando su estelar cerrador Craig Kimbrel estuvo a punto de malograr una ventaja de tres anotaciones. Todo terminó con una revisión del video para el out número 27, en un rodado que Gleyber Torres bateó por la tercera base. El disparo del antesalista Eduardo Núñez al primera base Steve Pearce superó por un paso la carrera del novato venezolano. Los jugadores de Boston debieron esperar un minuto y tres segundos para que se confirmara el out y desatar el festejo. Antes habían sufrido un susto tremendo. Con las bases llenas, un batazo de Gary Sánchez fue atrapado cerca del muro por el jardinero izquierdo Andrew Benintendi. Solo quedó en un elevado de sacrificio y no en el grand slam que hubiera forzado un quinto y definitivo duelo en la serie divisional. "Le pegué bien, sólo que un poco abajo", explicó Sánchez. Una noche después de propinar una paliza por 16-1 a los Yanquis en su propia casa, Boston apuró el paso ante CC Sabathia para llevarse la primera serie de postemporada que disputó contra sus odiados adversarios desde 2004. Rick Porcello cubrió cinco innings, en los que aisló una carrera y cuatro hits, mientras que el as Chris Sale salió del bullpen para sacar en 1-2-3 el octavo. Kimbrel sorteó el noveno con un sufrimiento extremo, permitiendo dos carreras. Lo siguiente para el conjunto que lideró las mayores con 108 victorias -- un récord de la franquicia -- será enfrentar a los Astros de Houston a partir del sábado en el Fenway Park de Boston. Houston eliminó a los Medias Rojas en la ronda divisional el año pasado rumbo a la conquista de su primer campeonato de la Serie Mundial. "Nos sentimos contentos, pero no complacidos. Todavía nos falta mucho", advirtió Cora. "Vamos a enfrentar a los campeones mundiales". Al enfrentar a dos equipos de artillería pesada, el duelo entre Yanquis y Medias Rojas prometió andanadas constantes de parte y parte. Pero no fue sino hasta la novena entrada del segundo juego en su casa del Bronx que la ofensiva de Nueva York rugió. El equipo que batió el récord de las mayores al disparar 267 en la temporada regular no pudo conectar uno solo en noches consecutivas. Boston, en cambio, echó mano de una gran variedad de recursos para causar su daño. Anotó tres veces en el tercero ante Sabathia, el veterano zurdo de 38 años, con un rally que se prendió con un pelotazo a Benintendi, que fue seguido por un bombito corto de Pearce al central y un elevado de sacrificio a la parte profunda de ese jardín por J.D. Martínez. Las otras dos carreras entraron mediante un doblete de Ian Kinsler y un sencillo de Núñez, ambos hacia el jardín izquierdo. El manager Aaron Boone trajo a Zach Britton, un especialista del sinker, al iniciar el cuarto. Vázquez le saludó en el comienzo de la entrada, al desaparecerle por banda contraria un sinker de 93 mph. Con una distancia de 338 pies, el batazo del receptor puertorriqueño pareció ser tímido al tomar vuelo. No fue hasta que la pelota cayó justo por encima del muro del bosque derecho que todos se cercioraron de que fue un jonrón. Porcello permitió cuatro hits y una carrera, que entró mediante un elevado de sacrificio de Brett Gardnertras un doble de Sánchez y un hit al cuadro de Torres. Hace un año, tras ser apeados por Houston, los Medias Rojas despidieron al piloto John Farrell y encontraron en Cora al sucesor, un cortejo que se emprendió en medio de la postemporada en la que el boricua se desempeñaba como coach de banca de Houston. Acudió a la entrevista por el puesto en un hotel de Nueva York, en medio de la serie Astros-Yanquis por el banderín de la Americana. Cora cambió la dinámica del equipo con un paso arrollador a lo largo de los seis meses de la temporada regular, y también ha dado con la tecla en octubre --el mes más importante y en el que la presión sube a otro nivel. El manager debutante superó su primer examen de postemporada. Ahora tiene dos más por delante, el primero contra su club anterior. "He hablado de Houston durante toda la temporada. Ahora vamos para allá", dijo Cora. "El triunfo será para el mejor en siete juegos. Ellos me conocen y yo a ellos. Será divertido".

ATLANTA -- Cuando los Dodgers decidieron reforzar su ya de por sí poderosa alineación con el bate de Manny Machado, esto es lo que tenían en mente: Muchos jonrones, que les permitieran otra vez adentrarse hasta las últimas instancias de los playoffs. Ahora, se aprestan a disputar la Serie de Campeonato, por tercer año consecutivo. Cobertura completa del partido Machado sacudió un jonrón de tres carreras, para totalizar cuatro producidas, y Los Ángeles doblegó el lunes 6-2 a los Bravos de Atlanta, para finiquitar la serie divisional de la Liga Nacional. "Se han puesto muchas expectativas en él", comentó el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Tenemos a muchos buenos jugadores, pero no hay palabras para hablar de la concentración y la preparación que él demuestra". Los Dodgers ganaron por 3-1 la serie divisional ante los jóvenes Bravos y se medirán con los Cerveceros por el título del Viejo Circuito. El primer encuentro está pautado para el viernes en Milwaukee. Tras una tensa victoria con la que evitaron la barrida en el tercer encuentro de la serie, los "Baby Braves" tomaron la ventaja gracias a un sencillo de dos carreras del emergente Kurt Suzuki en la cuarta entrada. Pero David Freese, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2011 con San Luis, respondió con un sencillo como emergente en el sexto capítulo ante Brad Brach, que empujó a Cody Bellinger y a Yasiel Puig para dejar arriba a Los Ángeles por 3-2. Machado condenó pr??cticamente a Atlanta a la eliminación en el séptimo episodio, cuando encontró un lanzamiento del novato Chad Sobotka con cuenta de 1-2 y depositó la esférica en el bullpen de los Dodgers. Fue el octavo cuadrangular de Los Ángeles en la serie. El campocorto estelar, adquirido a Baltimore en julio, aportó también un doblete productor en el primer acto. Bateó sólo tres imparables en la serie, pero dos fueron jonrones, y empujó seis carreras. "Sólo estoy sentado aquí, disfrutando todo este recorrido", dijo Machado. Ryan Madson (1-0) se llevó el triunfo al sacar los últimos dos outs del quinto acto para escapar de un atolladero con las bases repletas. La última posibilidad real de los Bravos se diluyó en el octavo capítulo, cuando un batazo largo de Lucas Duda se fue al segundo piso del graderío del jardín derecho, pero de foul, con dos hombres a bordo ante Kenta Maeda. Duda fue retirado con un globo posterior y Atlanta se fue con las manos vacías en la novena entrada.

CLEVELAND -- Mientras sus compañeros se arrojaban champán y cerveza en el camerino de los visitantes, el as Justin Verlander prefirió mantenerse al margen y disfrutar un puro. No era el momento de empaparse. Hay fiestas más importantes por venir para unos Astros que están otra vez en la órbita de octubre. Cobertura completa del partido Houston, monarca del último Clásico de Otoño, avanzó a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por segundo año consecutivo, tras completar la barrida en la serie divisional contra Cleveland, con una paliza el lunes 11-3 en el tercer juego, durante el que fueron cruciales los errores en lanzamientos del relevista de los Indios, Trevor Bauer. "Aquí nadie considera que un triunfo es seguro", dijo Verlander. "Ése es el ADN de los chicos en este clubhouse. Este equipo tiene propensión para hacer grandes cosas en lugares importantes. Hay un ambiente que fomenta el triunfo. Tenemos el equipo más completo en el béisbol". El venezolano Marwin González pegó un doble productor de dos carreras ante Bauer en un lanzamiento a la altura del hombro, y los Astros anotaron tres carreras en el séptimo inning y terminaron una serie que se anticipaba mucho más competitiva y que se definió por paliza. "Somos los campeones reinantes, y tenemos de verdad una gran capacidad de responder", destacó el manager de Houston, A.J. Hinch. "Estoy muy orgulloso de nuestros chicos y del trabajo que realizan en el invierno (cuando no había temporada). Fue un invierno corto para nosotros. Como pueden ver, nuestros chicos están hambrientos por avanzar". Los Astros jugarán contra Boston o los Yanquis de Nueva York. George Springer pegó dos jonrones, el puertorriqueño Carlos Correa conectó un cuadrangular de tres carreras y el bullpen de Houston se combinó para cuatro entradas en blanco, con lo que los campeones defensores se colocaron más cerca de alcanzar su segunda Serie Mundial consecutiva. Después de que los Astros liquidaron a Cleveland, celebraron brevemente en el cuadro de Progressive Field, antes de colocarse las gafas protectoras para desatar la guerra de chorros de champán en el vestuario. Para los Indios, otra postemporada terminó más pronto de lo previsto. Cleveland cayó en la primera ronda de los playoffs por segundo año consecutivo --Nueva York remontó un déficit de 2-0 en 2017. Así, la sequía más larga de títulos de la Serie Mundial cumplirá 71 años. Cleveland bateó apenas para .144 en la serie, fue superado por 21 carreras contra seis en forma acumulada y ha perdido seis duelos seguidos de playoffs. Los Indios fueron barridos por primera vez desde la Serie Mundial de 1954. "Tenemos que irnos a casa ahora, antes de lo que queríamos", lamentó el manager Terry Francona. "Eso siempre duele. Simplemente les dije a los chicos que tenemos a varios peloteros que serán agentes libres. Uno sabe que habrá ciertos cambios, y que éste ha sido un grupo muy especial. Así que es realmente duro decir adiós cuando no estábamos listos". Por los Astros, los venezolanos José Altuve de 6-3 con una producida y dos anotadas, y González de 6-2 con tres impulsadas y una anotada. . El cubano Yuli Gurriel de 4-1 con una anotada. Los puertorriqueños Correa de 3-1 con tres remolcadas y una anotada, y Martín Maldonado de 1-0. Por los Indios, el puertorriqueño Francisco Lindor de 3-2 con una producida y una anotada. Los dominicanos José Ramírez de 4-0, Edwin Encarnación de 3-0 con una anotada, y Melky Cabrera de 2-0. El cubano Yandy Díaz de 3-1. El brasileño Yan Gomes de 3-1 con una anotada.

CLEVELAND -- Terry Francona, el manager de los Indios de Cleveland, fue franco cuándo se le preguntó qué debía hacer su equipo para cambiarle el rostro a la Serie Divisional de Liga Americana ante los Astros, que se reanuda el lunes 2-0 a favor de Houston. "Tenemos que encontrar la manera de ganarles", fue directo al grano el capataz. "Porque en los dos primeros juegos, en realidad hicieron lo que quisieron con nosotros. Hay que cambiar eso". Entonces, ¿qué pueden hacer los Indios? Aquí les dejamos cinco sugerencias: 1. Tratar de ganar un juego a la vez, no tres Es un lugar común del béisbol: un juego a la vez. En total, 27 equipos han regresado a casa abajo 0-2 en una Serie Divisional al mejor de cinco. Sólo tres de ellos terminaron ganando la serie, y sólo 11 forzaron un cuarto juego. ¿Un ejemplo reciente? Los Yankees levantaron un 0-2 contra los propios Indios el año pasado. Nueva York ganó el Juego 3 apenas 1-0 y a partir de ahí no aflojaron. Es clave pegar ese primer golpe y sembrar el miedo en tu oponente. Día a día. 2. Aprovechar que no estarán Verlander ni Cole Dallas Keuchel, el abridor de Houston en el Juego 3, y Charlie Morton, anunciado para un potencial Juego 4, son tremendos pitchers. Pero no son Justin Verlander, ni Gerrit Cole. Es normal que los bateadores de los Indios tengan más oportunidades ante Keuchel y Morton. Necesitan aprovecharlas. 3. Que Lindor se ponga en marcha El primer bate es clave para cualquier ofensiva. Y cuando el primer bate es además el cuarto pelotero en la historia con al menos 25 bases robadas, 35 jonrones, 40 dobles y 125 carreras anotadas en una temporada, es más importante aún. Más allá del jonrón contra Cole, Lindor ha sido silenciado por los Astros. Cleveland necesita que eso cambie rápidamente.

ATLANA - En el segundo inning del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el domingo en el SunTrust Park, el venezolano Ronald Acuña Jr., de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de Grandes Ligas en conectar un jonrón con bases llenas en la postemporada. El novato de los Bravos sacó la bola con dos outs en el segundo episodio, justo después de que Atlanta había anotado su primera carrera de la serie al negociar Sean Newcomb una bases por bolas con la casa llena. Luego de llegar a conteo de 3-1 frente al abridor de los Dodgers, Walker Buehler, Acuña conectó un batazo por el jardín izquierdo que justo voló la cerca, dándole una ventaja de 5-0 a los Bravos. El récord anterior le pertenecía al Salón de la Fama Mickey Mantle, quien dio un Grand Slam a los 21 años en la Serie Mundial de 1953 por los Yankees contra los mismos Dodgers, que en aquel entonces tenían su sede en Brooklyn, Nueva York. Acuña es apenas el cuarto novato de la historia en conectar un cuadrangular con bases llenas en postemporada, siendo los otros Paul Goldschmidt (2011), el puertorriqueño Ricky Ledée (1999) y Gil McDougald (1951).

NUEVA YORK -- Nathan Eovaldi lanzó 18.0 innings en blanco en tres salidas ante los Yankees este año luego de ser cambiado de los Rays a los Medias Rojas el 25 de julio. El manager de los Patirrojos, el boricua Alex Cora, apostará a ese éxito el lunes en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Eovaldi, de 28 años de edad, buscará poner arriba a Boston 2-1 en la serie al mejor de cinco juegos. El dominicano Luis Severino estará en la lomita por los Yankees. En un principio, el diestro Rick Porcello estuvo programado para abrir el Juego 3, pero su apertura fue postergada hasta el Juego 4 debido a que se vio obligado a sacar dos outs en el octavo inning del Juego 1, en el cual Boston obtuvo una victoria sufrida por 5-4. Eovaldi dejó marca de 6-7 con promedio de carreras limpias de 3.81 y 101 ponches en 22 presentaciones (21 aperturas) y 111.0 innings de labor entre Tampa Bay y Boston en la temporada regular.

NUEVA YORK -- Los Yankees han ganado los últimos siete juegos de postemporada que han disputado en el Bronx. El lunes, el dominicano Luis Severino intentará extender dicha racha a ocho en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana ante los Medias Rojas. La serie al mejor de cinco juegos se encuentra empatada a una victoria por bando. Severino ayudó a Nueva York a conseguir su más reciente triunfo en casa el miércoles en el Juego del Comodín de la Liga Americana ante los Atléticos. Con la temporada en juego, el derecho lanzó 4.0 entradas en blanco antes de cederle la lomita al dominante bullpen de los Yankees. Los Bombarderos ganaron 7-2 para avanzar a la SDLA. Se ha vuelto común en los playoffs que equipos como los Yankees, que cuentan con cuerpos de relevistas de lujo, le pidan apenas cuatro o cinco entradas a sus abridores antes de acudir al bullpen. Pero el manager de Nueva York, Aaron Boone, dijo que no tiene previsto sacar temprano a Severino si está dominando.

El manager Craig Counsell hizo los movimientos correctos y el cuerpo de lanzadores de Milwaukee dejó a Nolan Arenado, Trevor Story y los magullados Rockies en un total combinado de dos carreras y 14 hits en la serie. De las 28 entradas del duelo, el comodín Colorado sólo anotó en una. "La historia de esta serie la escribió ciertamente nuestro pitcheo", destacó Counsell. En su debut en la postemporada, Miley se hizo fuerte ante el clima -- vistió mangas cortas cuando la temperatura era de menos de 8 grados Celsius -- y fue aún más duro para los bateadores de los Rockies. El astuto zurdo permitió tres imparables en cuatro episodios y dos tercios. Una procesión de cinco relevistas de los Cerveceros aceptó un hit el resto del camino. Con dos en base, Josh Hader obligó a Ian Desmond a elevar para terminar el noveno capítulo y empezar la celebración en el campo. El primero en felicitar a Hader fue Kratz, quien tuvo su segunda titularidad en postemporada y se fue de 4-3 con un doble. Adquirido de los Yanquis de Nueva York en mayo por un jugador por ser designado, Kratz está haciéndose de un nombre en los playoffs. El viernes tuvo dos producidas. Por los Cerveceros, los venezolanos Jesús Aguilar de 5-1 con una anotada y una empujada. Orlando Arcia de 4-1 con una anotada y una producida. Por los Rockies, los venezolanos Carlos González de 3-0, Germán Márquez de 1-0.

Luego de que los Yankees consiguieran dividir el fin de semana en Boston con el triunfo 6-2 en el Juego 2, los Medias Rojas necesitan ahora ir a Nueva York y hacer lo mismo si esta serie va a regresar a Fenway Park para un decisivo Juego 5. Y seamos honestos: encajaría perfectamente en la historia que el emparejamiento se vaya al máximo, así como pasó cuando ambos se midieron en la SCLA del 2003 y del 2004. "Yo creo que todos sabemos que es una serie capaz de irse al máximo de juegos", dijo Mookie Betts, el patrullero derecho de los Medias Rojas. "No creo que nadie esperara una barrida. Son dos grandes equipos". Con eso en mente, esto es todo lo que necesitas saber para el Juego 3, que se disputará la noche del lunes en Yankee Stadium. ¿Cómo podrían lucir las alineaciones? Medias Rojas: Han anotado sólo cuatro carreras en los últimos 17 innings, así que no se sorprendan si el manager Alex Cora busca algunas combinaciones distintas. 1. Mookie Betts, RF 2. Andrew Benintendi, LF 3. J.D. Martínez, BD 4. Xander Bogaerts, SS 5. Steve Pearce, 1B 6. Brock Holt, 2B 7. Rafael Devers, 3B 8. Christian Vázquez, C 9. Jackie Bradley Jr., CF

Tras sobrevivir una amenaza de los Dodgers en la novena entrada del Juego 3 y una reacción de su ofensiva luego de ser blanqueados en los Juegos 1 y 2, los Bravos obligaron al menos otro juego en su Serie Divisional de la Liga Nacional. De todas maneras, Atlanta pegó apenas cuatro hits y su bullpen demostró algunas debilidades al conceder tres jonrones y otorgar seis pasaportes. Los Bravos contarán con Mike Foltynewicz como su abridor para el Juego 4 y esperan más entradas de su as luego de que el derecho permitió cuatro carreras y duró apenas dos capítulos en el Juego 1. Por su parte, los Dodgers enviarán al veterano Rich Hill, quien realizará su primera presentación en esta postemporada tras registrar 2.25 de efectividad en cuatro aperturas en octubre del año pasado. El zurdo fue dominante en su única salida contra Atlanta el 26 de julio, ponchando a ocho bateadores y permitiendo apenas tres imparables en siete entradas en blanco. Los Angeles busca su tercer viaje consecutivo a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, mientras que Atlanta no ha ganado una serie de postemporada desde el 2001. Fueron los Dodgers los que eliminaron a los en su último choque en los playoffs Bravos, en cuatro partidos de la Serie Divisional del 2013. Durante la campaña regular del 2018, Los Angeles se llevó cinco de siete compromisos ante Atlanta. ALINEACIONES PARA EL JUEGO 3 Dodgers 1. Joc Pederson, LF 2. Justin Turner, 3B 3. Max Muncy, 1B 4. Manny Machado, SS 5. Yasmani Grandal, C 6. Kike Hernández, 2B 7. Cody Bellinger, CF 8. Yasiel Puig, RF 9. Rich Hill, P Bravos 1. Ronald Acuña Jr., LF 2. Ozzie Albies, 2B 3. Freddie Freeman, 1B 4. Nick Markakis, RF 5. Johan Camargo, 3B 6. Tyler Flowers, C 7. Ender Inciarte, CF 8. Charlie Culberson, SS 9. Mike Foltynewicz, P

Con dos impresionantes victorias sobre los Indios en su Serie Divisional de la Liga Americana, en la que sobre anotaron a la Tribu, 10-3, los Astros pretenden sellar la barrida sobre Cleveland y avanzar a la Serie de Campeonato para continuar la defensa de su título de Serie Mundial. Después de que Justin Verlander superó a los Indios en el Juego 1 el viernes, Houston contará con otro ganador del premio Cy Young en la lomita del Progressive Field en Dallas Keuchel. Keuchel no tuvo la espectacular campaña que demostró en el 2017 y en sus últimas cinco aperturas, registró 5.76 de efectividad con sus oponentes bateando .320. Pero el zurdo ha tenido éxito en sus ocho presentaciones (siete salidas) de postemporada, con promedio de carreras limpias de 3.24, 46 ponches y 13 pasaportes otorgados. En dos aperturas contra la Tribu en la temporada regular, tuvo foja de 0-1 con 4.91 de efectividad. Cleveland contará con Mike Clevinger para poder extender su temporada y obligar un Juego 4. El derecho tuvo otra excelente campaña del 2018, consiguiendo marca de 13-8 con promedio de carreras limpias de 3.02 en 32 aperturas (una marca personal). Fue castigado por Houston en dos partidos esta temporada regular con Clevinger concediendo ocho carreras en 11 2/3 episodios (6.17 de efectividad). Estos dos clubes se midieron siete veces en la temporada regular, con los Astros llevándose cuatro choques y sobre anotando a los Indios, 45-29. POSIBLES ALINEACIONES Astros 1. George Springer, CF 2. José Altuve, 2B 3. Alex Bregman, 3B 4. Yuli Gurriel, 1B 5. Marwin González, LF 6. Josh Reddick, RF 7. Carlos Correa, SS 8. Brian McCann, C 9. Tony Kemp, BD Indios 1. Francisco Lindor, SS 2. Michael Brantley, LF 3. José Ramírez, 2B 4. Edwin Encarnación, 1B 5. Josh Donaldson, 3B 6. Yandy Díaz, BD 7. Brandon Guyer, RF 8. Yan Gomes, C 9. Jason Kipnis, CF Otros datos para los aficionados La Tribu tuvo marca de 49-32 esta temporada como local, promediando 5.47 vueltas por juego en la ofensiva y los lanzadores registraron 3.82 de efectividad. Por su parte, los Astros consiguieron foja de 57-24 en la ruta esta campaña, lo que marca uno de los dos mejores récords como visitante en la historia de las Grandes Ligas desde que se expandió el calendario a 162 juegos en 1961.

La postemporada saca lo mejor de todos. Cada lanzamiento cada pitcheo, cada swing, cada momento es más importante que en la temporada regular. Aunque esto aplica principalmente a los jugadores, también puede ser el caso para los aficionados. Cada partido de los playoffs tiene una gran audiencia, por eso tu éxito -- o tus fallas -- en las gradas (o si comerte una pelota es lo que te gusta hacer) sobresale bastante. Pero joven aficionado no sintió la presión en la victoria de los Dodgers en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Bravos. Cuando Manny Machado sacudió un cuadrangular de dos rayas contra el venezolano Aníbal Sánchez para darle la ventaja 2-0 a Los Angeles, el niño estaba listo para hacer la atrapada detrás de la cerca del bosque izquierdo:

ATLANTA -- Los Bravos están contra la pared, abajo 2-0 en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Dodgers y a ley de una derrota de decirle adiós a su temporada del 2018. Para evitar ser eliminado, Atlanta ha optado por irse con el zurdo Sean Newcomb como su abridor para el Juego 3 el domingo en el Sun Trust Park, en vez del derecho Kevin Gausman. Newcomb, en su segunda campaña en las Mayores, llegó a estar a un out de tirarles un juego sin hit ni carrera a los Dodgers el pasado 29 de junio, así que tiene experiencia a la hora de dominar a los azules. Sin embargo, el mayor motivo de las derrotas de los Bravos el jueves y el viernes en Los Angeles fue una falta de ofensiva, ya que la tropa del manager Brian Snitker se convirtió en el primer equipo desde los Gigantes de 1921 en ser blanqueado en los primeros dos partidos de una serie de postemporada. "Claro, queremos anotar" dijo Snitker. "Si pudiéramos salir y poner algo en la pizarra temprano, sería un gran impulso para todos nosotros". Dominados por los zurdos Hyun-Jin Ryu y Clayton Kershaw, respectivamente, en los primeros dos encuentros, los Bravos se medirán al derecho Walker Buehler el domingo en el tercer choque. El único cambio en el lineup sería subir al venezolano Ender Inciarte, bateador zurdo, al segundo puesto ante el joven diestro de Los Angeles. "Somos quienes somos", dijo Snitker al hablar de la posibilidad de hacerle ajustes más drásticos a su alineación para el tercer partido. "Y no hay muchas opciones". En total, contando su última serie de la campaña regular contra los Filis, los Bravos han anotado una sola vuelta en sus últimos cuatro juegos. NEWCOMB, EN VEZ DE GAUSMAN Aparte de su joya contra los Dodgers aquel 29 de junio, cuando coqueteó con un no-hitter, Newcomb tiró 2.0 ceros ante los azules en el Juego 1 de esta serie el jueves como relevista. De hecho, los Dodgers, como ha sido el caso en algunos momentos de los últimos años, tuvieron más dificultades frente a los zurdos que contra los derechos en el 2018. Enfrentándose a los diestros, Los Angeles bateó .255/.337/.458, a la vez que su línea colectiva vs. los zurdos fue de .240/.324/.409. Sin embargo, el equipo se ha visto algo diferente con la llegada vía cambios de los bateadores derechos Brian Dozier y David Freese. "Definitivamente, voy a usar eso a mi favor", dijo Newcomb sobre sus éxitos recientes ante los Dodgers. "Pero ellos pueden aprovecharlo también, porque ya han visto mis pitcheos. Es un arma de doble filo. "Tendré que salir a usar mis fuertes para atacarlos". Al manager de los Dodgers, Dave Roberts, le tomó por sorpresa el cambio de rumbo de los Bravos en cuanto a su abridor para el domingo. "Sorprendido", dijo el capataz. "Obviamente, están contra la pared y creen que eso les da la mejor oportunidad de ganar. Y él ha tenido éxito contra nosotros. Pero veo bien a los muchachos que vamos a enviar al plato".

ATLANTA - En una excelente temporada de novato, Walker Buehler ya ha tenido dos momentos para el recuerdo. El 4 de mayo en la Serie de México en Monterrey, el derecho tiró 6.0 entradas sin hit ni carrera ante los Padres y fue parte del primer no-hitter combinado en la historia de los Dodgers. Y el lunes pasado, dominó por completo a los Rockies con 6.2 ceros de un solo hit para ganar el Juego 163 de desempate y ayudar a Los Ángeles a conquistar su sexto título del Oeste de la Liga Nacional en forma consecutiva. El domingo, como abridor de los Dodgers para el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Buehler tratará de llevar a los azules a una barrida de los Bravos en el SunTrust Park. "Obviamente, este será mi primer partido de playoffs. Pero un Juego 163 tiene que ser entre un encuentro normal y un choque de playoffs", dijo Buehler, de 24 años de edad. En los últimos dos meses de la temporada regular, Buehler fue el mejor abridor de los Dodgers, incluso por encima del as Clayton Kershaw. En 12 aperturas desde el 31 de julio, el oriundo del estado de Kentucky tuvo efectividad de 1.55, promedio en contra de .158 y 87 ponches en 75.1 entradas. Si no fuera por las grandes campañas de otros novicios como el venezolano Ronald Acuña Jr. (el primer bateador que enfrentará Buehler el domingo) y el dominicano Juan José Soto, Buehler sería fuerte candidato para el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. En total, tuvo récord de 8-5 con promedio de carreras limpias de 2.62 y WHIP de 0.96 en 24 presentaciones (23 aperturas). Entre los abridores de Grandes Ligas con los innings suficientes para calificar, el derecho estuvo segundo en slugging (.282) y OPS (.531) en contra. "Lo más importante para mí era tratar de entender cómo tirar bolas malas de manera intencional que se parecieran a strikes, y hacer pitcheos que se parecieran a bolas y que terminaran siendo strikes", dijo Buehler al tratar de explicar sus éxitos en el 2018. "Creo que eso es lo más importante a este nivel, porque los bateadores son bien disciplinados y han visto muchos lanzamientos de calidad. No puedes dominarlos con pitcheos en la zona todo el tiempo". Con un repertorio que incluye una recta por encima de 95 millas por hora, un sínker y una curva como sus principales armas, Buehler permitió dos hits una sola vuelta ante los Bravos el 8 de junio al adjudicarse la victoria en su única salida de por vida contra Atlanta.

MILWAUKEE -- El abridor venezolano Jhoulys Chacín lanzó cinco brillantes entradas por Milwaukee antes de dejar el partido en manos de los relevistas, Mike Moustakas contribuyó con dos importantes imparables más y los Cerveceros blanquearon el viernes 4-0 a los Rockies de Colorado para tomar una ventaja de 2-0 en su serie divisional de la Liga Nacional. Los Cerveceros ganaron su 10mo partido consecutivo, una racha que inició su impresionante final de temporada regular. Erik Kratz aportó dos hits y produjo dos carreras, el venezolano Hernán Pérez bateó dos rolas que se convirtieron en dobles y el bullpen de Milwaukee cerró la puerta luego que Chacín cumplió en su debut en los playoffs. Cobertura completa del partido El tercer juego será el domingo en el Coors Field. Otra victoria, y Milwaukee avanzará a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde su última aparición en la postemporada en 2011. Nolan Arenado pegó dos de los seis imparables de Colorado, sólo dos más que la menor cantidad en la historia de la franquicia en playoffs, impuesta en la derrota 3-2 en 10 innings del primer juego de la serie. Como equipo comodín, los Rockies han anotado apenas seis veces en sus últimos cuatro encuentros y su potente alineación muestra signos de frustración. Chris Iannetta partió su bate con su pierna derecha luego de poncharse con Ian Desmond en tercera base, sin outs, en la séptima entrada. Por los Cerveceros, los venezolanos Hernán Pérez de 4-2 con una impulsada. Jesús Aguilar de 3-0, Orlando Arcia con carrera anotada sin turno oficial al bate, y Chacín de 1-0. El dominicano Domingo Santana también de 1-0. Por los Rockies, los venezolanos Gerardo Parra de 4-2, y Carlos González de 3-0.