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Por Chris Haft / MLB.com | Marzo 15, 2016 SCOTTSDALE, Arizona -- Matt Cain podría acelerar su proceso para integrarse a la rotación de los Gigantes cuando se enfrente a los Padres en su primera presentación de la Liga del Cactus. Cain y San Francisco se sintieron optimistas luego de un juego simulado esta semana. Trabajó el equivalente de dos entradas y realizó 30 lanzamientos contra tres bateadores. Si Cain no siente nada m´s que el desgaste normal, el derecho estaría programado para tirar el viernes. "Tuvo una buena sesión. Todo salió muy bien", señaló el piloto de los Gigantes, Bruce Bochy, quien agregó que el veterano tiró lanzamientos rompientes y cambios. "Sé que él está satisfecho con los resultados". Si Cain evita contratiempos, podría abrir cuatro partidos de pretemporada. Eso le daría la suficiente fuerza para tirar seis entradas por presentación, lo cual serviría como base para determinar si está listo para la temporada regular.

Por Paul Casella / MLB.com | Marzo 15, 2016 Se informa que los Azulejos y el toletero Edwin Encarnación han llegado a un impasse en sus negociaciones contractuales, según Enrique Rojas de ESPN Deportes. El club no ha comentado sobre dicho informe. Encarnación, quien se convertiría en agente libre después de la temporada del 2016, expresó que ha habido poco progreso en sus pláticas con Toronto. Aunque el dominicano de 33 años de edad dijo que está dispuesto a alcanzar un acuerdo con el equipo, reconoció es más probable que llegue a la agencia libre en el invierno del 2016-17. A esta altura, el principal obstáculo parece ser la duración de una posible extensión de contrato. Los Azulejos lucen vacilantes a la hora de hablar de un pacto a largo plazo, a la vez que Encarnación expresó que con "cuatro o cinco años" se podría llegar a un acuerdo. Encarnación conectó 39 jonrones y empujó 111 carreras por los Azulejos en el 2015. Es el único ligamayorista en superar los 30 cuadrangulares y las 90 impulsadas en cada una de las últimas cuatro campañas. El quisqueyano ha puesto como el Día Inaugural como fecha límite para concretar un nuevo contrato con Toronto.

Por Barry M. Bloom / MLB.com | Marzo 15, 2016 SCOTTSDALE, Arizona -- Los jardineros A.J. Pollock y Yasmany Tomás siguen avanzando en sus recuperaciones y estarían listos para volver pronto a la acción de la Liga del Cactus con los D-backs, informó el piloto Chip Hale. El cubano Tomás viene de una dolencia en la rodilla izquierda y Pollock de una molestia en el codo derecho. Tomás lleva apenas cuatro turnos en lo que va de la pretemporada y no ha jugado desde el 4 de marzo. Por su parte, Pollock ha agotado solamente ocho turnos y no ha participado en un encuentro desde el 8 de marzo. Al preguntársele cuándo podría estar listo para participar en un juego, Pollock dijo: "No lo sé. Chip te lo dirá". Hale expresó lo siguiente sobre Pollock: "Aumentará su trabajo con el brazo. Ha estado atrapando elevados. Entonces, diría que para el próximo lunes estaría en la alineación". Sobre Tomás: "Ya ha bateado dos días seguidos. Bateará de nuevo después de nuestros días libres y espero que pueda jugar el jueves o el viernes". Con el arranque de la temporada el 4 de abril contra los Rockies en el Chase Field, es posible que ninguno de los dos guardabosques tenga suficiente tiempo para entrar en plena forma.

Por Anthony DiComo / MLB.com | Marzo 15, 2016 PORT ST. LUCIE, Florida -- Los Mets han puesto en la lista de waivers al panameño Rubén Tejada, según una fuente. Dicho movimiento representaría un primer paso para dejar en libertad al infielder. Si Tejada pasa por waivers sin ser reclamado antes del sábado y Nueva York corta vínculos con el jugador en ese momento, el club tendría que pagar una sexta parte de los US$3 millones que ganará el jugador del cuadro. Si otro conjunto lo reclama, los Mets podrían negociar un canje o permitir que el equipo adquiera todo el contrato de Tejada. Los Cardenales serían uno de los clubes interesados, debido a la ausencia del campocorto dominicano Jhonny Peralta por una lesión en el pulgar izquierdo. Tejada, de 26 años de edad, ha estado en la organización de los Mets desde que firmó como agente libre internacional hace una década. En seis campañas con el equipo grande de Queens, Tejada lleva promedio de .255 con un porcentaje de embasarse de .330 y .323 de slugging.

Por Steven Wine / Associated Press | Marzo 14, 2016 JUPITER, Florida -- Ichiro Suzuki se sienta frente a su casillero, junto a un intérprete. Y la conversación con un futuro miembro del Salón de la Fama le da tiempo para responder la pregunta de cuánto tiempo espera seguir jugando. Luego que el intérprete le transmite la pregunta en japonés, Suzuki sonríe y responde con una broma que no pierde sentido en la traducción. "Al menos hasta los 50", responde en japonés. Todos se ríen, pese a la realidad que representa el motivo de la pregunta. A Suzuki se le está acabando el tiempo. A sus 42 años, el jardinero de los Marlins de Miami es el segundo pelotero de más edad en las mayores, apenas tres meses más joven que el dominicano Bartolo Colón, de los Mets, de acuerdo con la firma STATS. La productividad de Suzuki cayó el año pasado, su primero en Miami. Pese a que participó en 153 juegos por lesiones de sus compañeros --incluido el toletero Giancarlo Stanton--, tuvo el menor promedio de bateo en su carrera, de .229. Su slugging de .279 se ubicó en el sitio número 230 y último entre los bateadores con al menos 325 apariciones en el plato, y su cifra de embasado más slugging fue de .561, la cuarta peor. No se trata de una caída abrupta. Suzuki ha jugado al menos 143 encuentros en cada una de las últimas 15 temporadas, la racha más larga de este tipo en las Grandes Ligas, de acuerdo con STATS. Ostenta un promedio de .314 en su carrera, pero no llega a .300 desde 2010. Sin embargo, totaliza 2.935 hits, con lo que está cerca de un hito que modera cualquier deseo de retirarse. No obstante, niega que quiera frenar el reloj. "Nada me ha detenido, por la forma en que me siento o en que me desempeño físicamente", comentó. "Eso podría llegar después. Por ahora, no he cambiado nada". Niega que la posibilidad de llegar a los 3.000 imparables constituya la motivación para seguir. Afirma que lo hace porque adora este deporte. Pero la cuenta regresiva añadirá cierto dramatismo a esta temporada para los Marlins, un equipo que en los últimos años ha carecido de protagonismo. "Sería algo increíble", dijo Suzuki. "pero soy un cuarto jardinero. Si fuera un titular para este año, todo sería diferente. Podría decir que llegaría ahí en cuestión de meses. Pero no sé qué oportunidades tendré". Los Marlins desearían que Suzuki jugara menos. Cumplió con 398 turnos el año pasado y pareció cansado al final. Bateó de 97-12 (.124) durante sus últimos 36 compromisos. "Probablemente jugó más encuentros de los necesarios el año pasado", reconoció el nuevo manager de los Marlins, don Mattingly. "Se le pidió mucho. Si llegamos a esa situación, probablemente no sería muy pertinente, pensando en las lesiones. Trataremos de cerciorarnos de que no lo utilicemos demasiado". Si Suzuki batea para .260, necesitaría 250 turnos para llegar a los 3.000 hits. Si vuelve a tener un promedio de .229 requeriría de 284 turnos. ¿Algún equipo le daría una oportunidad en 2017 para buscar la cifra mágica? "Me gustaría que él la tuviera", dijo Mattingly. La proeza reforzaría los argumentos de Suzuki para ubicarse en una elite histórica. Podría unirse a Ty Cobb, Paul Molitor, Eddie Collins y Honus Wagner, como los únicos peloteros con 3.000 hits, 500 bases robadas y un promedio de .300 de por vida, según STATS. Incluso Barry Bonds está impresionado. El rey de los jonrones es el nuevo coach de bateo de los Marlins, pero no cree que deba enseñarle muchos secretos a Suzuki. "Se está acercando a los 3.000 hits. ¿Qué le puedo yo decir?", preguntó Bonds.

Los Angeles Dodgers | Marzo 14, 2016 LOS ANGELES -- El comentarista mexicano Fernando Valenzuela realizará el primer lanzamiento ceremonial el jueves a las 7:30 p.m. en el partido de las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol entre México y República Checa a llevarse a cabo en el Estadio B-Air en Mexicali, México. El cinco veces Jugador Estrella de los Dodgers, Adrián González, se unirá al equipo de México y encabezará la lista de participantes para las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol, anunciado el viernes por World Baseball Classic, Inc. (WBCI). El narrador de los Dodgers, Pepe Yñiguez, también se unirá a Valenzuela en Mexicali. Las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol se jugarán desde el jueves 17 de marzo hasta el domingo 20 en México y Panamá. La República Checa, Alemania, México y Nicaragua jugarán en el Estadio B-Air en Mexicali. El ganador de cada ronda eliminatoria avanzará al Clásico Mundial de Béisbol programado para marzo del 2017. Esta será la cuarta participación consecutiva de González en el Clásico Mundial de Béisbol representando al equipo de México, que será dirigido por su hermano y ex infielder de Grandes Ligas, Edgar. El roster de 28 jugadores de México incluye a 16 jugadores afiliados a equipos de Grandes Ligas. Valenzuela fungió como instructor de pitcheo para el equipo de México en los Clásicos del 2006, 2009 y 2013. Para más información sobre el Clásico Mundial de Béisbol puede visitar la página web www.worldbaseballclassic.com. Información sobre World Baseball Classic, Inc. World Baseball Classic, Inc. (WBCI) es una compañía creada bajo la administración de Major League Baseball (MLB) y la Asociación de Jugadores de Major League Baseball (MLBPA) para operar el Clásico Mundial de Béisbol. El torneo, que es sancionado por la Confederación Mundial de Béisbol y Softball (WBSC, por sus siglas en inglés), es respaldado por MLB, MLBPA, Béisbol Profesional de Nippon (NPB, por sus siglas en inglés), la Organización de Béisbol de Corea (KBO, por sus siglas en inglés), sus respectivas asociaciones de jugadores y otras ligas y jugadores de alrededor del mundo. Información sobre el Clásico Mundial de Béisbol El Clásico Mundial de Béisbol es el torneo internacional principal de béisbol sancionado por la Confederación Mundial de Béisbol y Softball (WBSC, por sus siglas en inglés). Como el Campeonato Mundial oficial del deporte, destaca los mejores jugadores del mundo compitiendo por sus respectivos países y territorios. Más de 2.4 millones de fanáticos alrededor del mundo han asistido a los partidos del torneo, celebrados en marzo del 2006, 2009 y 2013. El equipo de la República Dominicana es el actual campeón reinante del Clásico Mundial de Béisbol. El próximo Clásico Mundial de Béisbol se jugará en marzo del 2017 y nuevamente contará con el mejor béisbol de las naciones del mundo. El torneo se efectúa cada cuatro años.

Diablos Rojos del México | MÉXICO -- Los días lunes 14 y martes 15 de marzo, el Deportivo Benito Juárez de Mazatlán, Sinaloa, será sede del showcase para Grandes Ligas en el que jóvenes jugadores de Diablos Rojos del México mostrarán sus cualidades ante scouts de 21 organizaciones. Yankees de Nueva York, Piratas de Pittsburgh, Reales de Kansas City, Dodgers de Los Ángeles, Bravos de Atlanta, Cardenales de San Luis, Astros de Houston, Rays de Tampa Bay y Tigres de Detroit, son algunos de los equipos ligamayoristas, cuyos visores se encuentran en el puerto sinaloense en busca de talento rojo de exportación a Estados Unidos. El programa de actividades de este lunes arranca con pruebas de velocidad (60 yardas), práctica de bateo por grupos y práctica de infield. Estos son los jugadores de Diablos Rojos del México que participan en el showcase que se desarrolla en el Deportivo Benito Juárez de Mazatlán: RECEPTORES Orlando Piña y Luis Millán. INFIELDERS Ramón Urías, Luis Roberto Verdugo, Alan Flores, Duilio Ochoa y José Roberto Méndez. JARDINEROS Jesús Fabela, Tirso Ornelas, Julián Ornelas y Carlos Pacheco. LANZADORES Carlos Vázquez, Octavio Acosta, Ricardo Abel Hernández, Edgar Sánchez, Antonio Hernández, Carlos de León, Gabriel Kuri, José Miguel Ramírez y Omar Alejandro de León

Por Kristie Rieken / Associated Press | Marzo 14, 2016 KISSIMMEE, Florida, EE.UU. -- Carlos Correa no quiere que se le pregunte cuántos zapatos tiene. El boricua, Novato del Año pasado en la Liga Americana, tiene un armario repleto con cientos de pares, e incorpora constantemente modelos nuevos a la colección. ¿Por qué? Los zapatos simbolizan cuán lejos ha llegado el campocorto desde su infancia. Recuerda que en Puerto Rico, llegó a arreglárselas con un par de zapatos durante más de dos años. "Cuando me preguntan, me quedo como pensando, 'oye, cállate, porque no sabes de dónde vengo'", dijo, antes de usar una palabra malsonante. "Vengo de tener el mismo par de zapatos por años, y ahora puedo tener muchos zapatos. No hablen... no lo hagan porque no saben nada de mi pasado... De verdad salí de la nada". Los padres de Correa eran adolescentes cuando nació, y no tenían mucho dinero. Sin embargo, hicieron todo lo posible por apoyarlo en su sueño de jugar en las mayores. Cuando estudiaba la primaria y quería aprender inglés, lo inscribieron en una escuela bilingüe. Pero debido a que sus padres no hablaban inglés, eso no fue suficiente para Correa, así que tomaba clases adicionales tres veces por semana. Esas lecciones y los entrenamientos de béisbol, además de la escuela regular, hacían que sus jornadas se extendieran a 10 o 12 horas. Para Correa, todo valía la pena. Se visualizaba jugando en las Grandes Ligas. "Lo tomaba muy en serio", dijo. "Quería aprender inglés desesperadamente. Quería hablar las dos lenguas y hablar sin necesidad de un traductor en Estados Unidos". Ahora, insta a otros peloteros hispanohablantes para que aprendan inglés. "No se trata sólo de jugar en las Grandes Ligas, sino de mucho más", dijo Correa. "La gente puede ganar dinero el primer par de años fuera del terreno, pero necesita aprender inglés para hacer eso en Estados Unidos. Así que quiero ser capaz de transmitirles eso, para que puedan ver que vale la pena el sacrificio de aprender un nuevo idioma". Correa, seleccionado por los Astros como la primera selección general del draft cuando tenía sólo 17 años, es un perfecto ejemplo de ello. El carismático pelotero de 21 años se vuelve ya uno de los predilectos del "marketing" y los medios, y comienza a recibir varios patrocinios. Recientemente, Correa grabó un comercial para una empresa pesquera, tiene un acuerdo con una compañía de tarjetas coleccionables y firmó un convenio con una concesionaria automotriz. Pero el mayor contrato suscrito por este joven que alguna vez no podía comprar zapatos es con Adidas. La empresa diseña actualmente su calzado deportivo, y lanzará eventualmente un modelo con su nombre. A Correa le gusta vestir impecablemente y no sólo gasta en zapatos. Tiene más de 30 sombreros. Algún día desea tener una fábrica de sombreros, para diseñarlos exactamente como a él le gusta. Aunque suele bromear, Correa tiene conciencia humanitaria, algo no muy propio de su edad, dentro y fuera del terreno. Quisiera seguir el ejemplo de la leyenda de Puerto Rico, Roberto Clemente, miembro del Salón de la Fama y recordado tanto por sus hazañas en el béisbol como por su filantropía. "Quiero ayudar a otras personas, quiero ser como Roberto Clemente", afirmó Correa. "No sólo quiero ser bueno en el terreno, sino fuera de éste. Por eso lo admiro. Es mi ídolo". Correa, quien participará en una próxima película sobre Clemente, piensa que la liga debería hacer más para honrar su legado. Le gustaría que todos los jugadores de las mayores usaran el número 21 en el Día de Roberto Clemente, tal como ocurre con el 42 de Jackie Robinson. "La influencia que Jackie Robinson tuvo para los jugadores afro-estadounidenses, la tuvo Roberto Clemente para los latinoamericanos", afirmó. "Creo que rompió las barreras y allanó el camino para todos nosotros, dominicanos, puertorriqueños, mexicanos, todos. Siento que deberíamos agradecérselo y que todos deberían usar su número en la espalda algún día". Clemente falleció el 31 de diciembre de 1972, al caer el avión en el que se dirigía a entregar ayuda para las víctimas de un terremoto en Managua. El éxito de Correa durante la campaña anterior ayudó a que los Astros llegaran a los playoffs por primera ocasión desde 2005. Estableció un récord de la franquicia, de más jonrones por parte de un novato, con 22, pese a que pasó el primer tercio de la temporada en las menores. Bateó para .279, con 68 impulsadas, 45 extrabases y 22 dobles. Desde Jeff Bagwell, en 1991, ningún jugador de los Astros era elegido Novato del Año. Muchos han comparado a Correa con Alex Rodríguez desde que se le reclutó. Con sus primeros éxitos en las mayores, las expectativas crecen. Los Astros están ansiosos por ver qué hace Correa durante su primera temporada completa en las mayores, pero no les gusta compararlo con otros. "Tiene todos los ingredientes para causar un impacto enorme", dijo el manager A.J. Hinch.

Por Jesse Sánchez / MLB.com | Marzo 14, 2016 El cubano Yulieski Gurriel y su hermano menor Lourdes hijo han dado otro paso en su meta de jugar en Grandes Ligas. El dúo será representado por Andy Mota y Adam Katz del Wasserman Media Group, uniéndose a un grupo de clientes que incluye a los también cubanos Yasiel Puig y Kendrys Morales. Y fue Katz quien negoció el primer contrato del cubano Yoenis Céspedes en Grandes Ligas, el pacto de cuatro años y US$36 millones con los Atléticos en el 2012. "Nos reunimos con unas cuantas firmas, analizamos nuestras opciones y decidimos que esto es lo que más nos conveníamos", dijo Yulieski. "Confiamos en que ellos harán un buen trabajo guiándonos hacia Grandes Ligas y en nuestras carreras". Los Gurriel desertaron del equipo cubano que representaba al país en la Serie Caribe en Santo Domingo el 8 de febrero. Yulieski, de 31 años de edad, ha establecido residencia en Haití, un primer paso para convertirse en agente libre para MLB. No está claro si Lourdes hijo, de 22, ha establecido residencia en otro país.

Por Mike Bauman / MLB.com | Marzo 14, 2016 SURPRISE, Arizona - Los Reales de Kansas City del 2015 llegaron a los entrenamientos con mucho que demostrar. La edición de este año ya no tiene la rabia, pero sí la motivación. Hace un año, los Reales aún sentían el dolor de haber perdido el Juego 7 de la Serie Mundial ante los Gigantes. Eso les dio la motivación de dar el paso más importante de ganar el Clásico de Otoño, en octubre pasado vs. los Mets. Ya conquistaron la montaña. Pero para los Monarcas, aún hay motivaciones para dar el esfuerzo por ganarlo todo. Sentado en el clubhouse de los Reales en sus instalaciones primaverales, el primera base Eric Hosmer reflexionó sobre ambos años. "Uno quiere tener la misma mentalidad, pero definitivamente el ambiente cambia", dijo Hosmer. "Cuando quedamos a 90 pies de ganar un campeonato (en el 2014), sigues con ese hambre. Pero viniendo de ganarlo, ya sabes lo especial que es. Te das cuenta de lo increíbles que son las experiencias que vienen que ganar. Eso te motiva a volver al mismo escenario. "Para cualquiera que juegue, ésa es la meta primordial-ganar un campeonato", continuó el inicialista. "Es especial hacerlo con un grupo de muchachos como éste, grupo con el que subí desde liga menor. Al mismo tiempo, sabemos que tenemos otra oportunidad de crear algo de historia. Y traer los playoffs de regreso a Kansas City le brindaría esas emociones a la ciudad". El manager de los Reales, Ned Yost, no ha visto cambio algunos en el enfoque de sus jugadores en su preparación para la temporada. "Llegaron hace un año y sabían que tenían cuentas pendientes", dijo Yost. "Perder el Juego 7 de la Serie Mundial les dejó un gran hueco. Y este año llegaron enfocados. Lo que les motiva es hacer historia. Saben que tienen la oportunidad de asistir a tres Series Mundiales seguidas y ganar dos consecutivas. "Francamente, saben que estuvieron a 90 pies de tener posibilidades de ganar tres títulos al hilo. Tienen tanta motivación como siempre de volver a hacerlo". Hay otro elemento intangible que ayudará a este equipo. Son un grupo bien unido y no encajan en el estereotipo de 25 individuos hablando con sus representantes a ver cuál debe ser su próximo movimiento. "Esto se parece más a un equipo de escuela secundaria o universitario, debido a lo unidos que somos", afirmó Hosmer. "Creo que eso es especial. Eso empieza con (el gerente general) Dayton (Moore), quien no sólo busca talento, sino carácter. Todo sabemos lo importante que es el factor carácter. "Todos aquí creen en nuestra mentalidad y esa es la clase de carácter que busca Dayton". Otro motivo de optimismo es el hecho de que algo del núcleo de los Reales aún puede mejorar. Yost menciona a Hosmer, el venezolano Salvador Pérez, Mike Moustakas y Lorenzo Cain en ese grupo. "Los ves mejorando año tras año", dijo el piloto. "Ninguno de ellos ha llegado a su apogeo, con todo y que ahora son campeones. "Son un grupo bien especial, porque saben cuándo hay que divertirse y cuándo hay que serios. Y cuando deciden ponerse en serio, lo hacen como ningún otro equipo que he dirigido. Saben que pueden seguir mejorando". Hay un ambiente bien optimista en los Reales del 2016, ¿y por qué no? Son los campeones defensores de la Serie Mundial. Están sonriendo más que hace un año, pero eso no significa que haya disminuido su motivación. "Es un ambiente divertido", dijo Yost. "Tienen confianza en sí mismos ahora. El año pasado fue un ejemplo perfecto. No entramos en pánico. No nos apretamos. "Este grupo nunca deja de creer en sí mismo, sin importar la situación. Estos muchachos nunca dejan de competir; juegan hasta el último out. Y en la mayoría de las ocasiones, hallarán la manera de superar los obstáculos para ganar los juegos".

Por Anthony DiComo / MLB.com | Marzo 14, 2016 PORT ST. LUCIE, Florida -- Los Mets decidieron no enviar a la lomita al derecho Jacob deGrom para su apertura de la Liga de la Toronja el lunes contra los Tigres, debido a una molestia en la espalda. deGrom, quien en lugar de su salida tiró en una sesión del bullpen en Port St. Lucie, calificó la decisión como una medida "preventiva", agregando que tiene previsto lanzar en otra sesión del bullpen el jueves o el viernes. Esta es la segunda lesión de deGrom en los entrenamientos. El mes pasado el diestro estuvo fuera de acción algunos días debido a una molestia en la pierna izquierda. Nueva York no ha anunciado cuándo será la próxima apertura de deGrom, pero el club no piensa que la dolencia sea seria; el próximo turno del diestro en la rotación sería el domingo contra los Medias Rojas y el serpentinero se siente optimista de poder tirar en dicho encuentro. La temporada pasada deGrom, de 27 años de edad, tuvo foja de 14-8 con 2.54 de efectividad y fue convocado al Juego de Estrellas.

Por Spencer Fordin / MLB.com | Marzo 14, 2016 Por segundo año consecutivo, Chris Archer será el abridor de los Rays para el Día Inaugural. Archer, convocado a su primer Juego de Estrellas en el 2015, se subirá al montículo por Tampa Bay para su partido del 3 de abril contra los Azulejos. El derecho de 27 años de edad puso sus mejores cifras la temporada pasada en victorias (12), aperturas (34) e innings lanzados (212). Adquirido desde los Cachorros en el 2011 en un cambio por Matt Garza, Archer lleva marca de 32-32 con efectividad de 3.33 en 95 presentaciones en Grandes Ligas.

Por Eric Núñez / Associated Press | Marzo 13, 2016 La incesante búsqueda de refuerzos de los Orioles de Baltimore se extendió hasta el punto medio de la pretemporada con la incorporación de Pedro Alvarez, un toletero que ha promediado 28 jonrones desde 2012. El equipo dirigido por Buck Showalter redobla la apuesta a un manual operativo en el que su ofensiva depende casi exclusivamente de los batazos de larga distancia. Se trata de una filosofía que ha rendido dividendos: es el equipo que más victorias ha obtenido en la Liga Americana desde 2012, con 355. Como bateador designado, Alvarez amplía a seis el número de artilleros en la alineación diaria que han tenido por lo menos una temporada de 30 jonrones en las mayores. Los otros son el primera base Chris Davis, el tercera base Manny Machado, el torpedero J.J. Hardy, el jardinero central Adam Jones y el jardinero derecho Mark Trumbo. La puja entre los Orioles y los Azulejos de Toronto, adversarios dentro de la división Este, por el liderato de jonrones promete ser divertida. Toronto lideró las mayores el año pasado con un total de 232, mientras que Baltimore se ubicó tercero con 217. "Esta ya era una alineación bien potente. Cuando se cuenta con una alineación de ese tipo, es un dolor de cabeza enorme para el otro equipo. Todos representan una amenaza", destacó ??lvarez al ser presentado tras firmar por 5,75 millones de dólares y una temporada. Lo malo del perfil de los Orioles es que sus bateadores se ponchan en exceso y tramitan escasas bases por bolas. Cuando ??lvarez lideró la Liga Nacional con su tope máximo de 36 jonrones con los Piratas de Pittsburgh, el dominicano también encabezó la columna de ponches con 186. Davis encabezó las mayores en ponches el año pasado al acumular 208. Y el recién llegado Trumbo se ponchó 132 veces. Davis (80) y Machado (70) fueron los únicos capaces de negociar más de 27 boletos la pasada campaña. Durante el invierno, el presidente de operaciones de béisbol Dan Duquette tuvo las manos llenas tratando de retener a sus agentes libres. El más importante de todos fue Davis, el vigente campeón de jonrones de las mayores, a quien ataron por 161 millones de dólares y siete años. También pudieron mantener dentro de sus filas al preparador Darren O'Day, el receptor Matt Wieters aceptó una oferta calificada por un año y concretaron un canje con Seattle para sumar a Trumbo. Además, fueron a Corea del Sur para encontrar a Hyun-Soo Kim, su nuevo jardinero izquierdo. La novedad es que el dueño Peter Angelos silenció a sus detractores con un compromiso de gastar dinero con el fin de lanzarse para volver a la postemporada. El contrato de Davis es el más rico en la historia de la franquicia. "Se demuestra que hay un compromiso por parte del equipo", destacó Jones. --ANALIZANDO LA ROTACIÓN Lo malo es que perdieron al zurdo Wei-Yin Chen, su mejor abridor. Pese a la adición de Yovani Gallardo, la rotación conformada por Chris Tillman (11-11 en 2015), Miguel González (9-12), Ubaldo Jiménez (12-10) y el prometedor Kevin Gausman (4-7) no convence. La rotación de Baltimore tuvo la segunda peor efectividad de la liga con 4.53. El porcentaje de Tillman, señalado para ser el número uno del quinteto, se disparó de 3.34 a 4.99. El fichaje del mexicano Gallardo despierta dudas. Aunque tuvo efectividad de 3.42 con los Rangers en su primera campaña en la Americana, el derecho fue castigado en la segunda mitad (94 hits en 71 innings) y sólo dos veces lanzó seis innings tras la pausa por el Juego de Estrellas. "Tenemos que mejorar en el pitcheo abridor, eso es lo más importante", reconoció Showalter, cuyo equipo retrocedió a una foja de 81-81 tras alcanzar la serie de campeonato de la Liga Americana en 2014. --MACHADO TODOS LOS DIAS Después de someterse a su segunda cirugía de rodilla en igual número de años, Machado se erigió como el único pelotero en las mayores que actuó en todos los 162 juegos de la temporada. "Voy a tratar de hacer todo lo posible para estar en cada juego", dijo el antesalista de origen dominicano que redondeó la mejor campaña de su precoz carrera al fijar récords personales en jonrones (35), impulsadas (86), carreras anotadas (102) y bases robadas (20). También ganó su segundo Guante de Oro a la excelencia defensiva. La decisión de invertir en Davis alimenta las posibilidades que los Orioles puedan hacer algo similar con su súper estrella de 23 años: "Están tratando de retener a todos. Eso es bueno para mí. Espero que me puedan mantener a largo plazo. Pero la realidad es que no se puede firmar a todo el mundo, así es este negocio", dijo Machado. --EL BULLPEN No se puede despreciar la importancia de haber mantenido a O'Day por 31 millones y cuatro años, el contrato más jugoso para un relevista en la historia de la franquicia. En sus cuatro años en Baltimore, tiene marca de 23-8 con efectividad de 1.92. Su presencia asegura repetir el 1-2 con el cerrador Zach Britton (36 salvados). Los Orioles tuvieron marca de 70-2 tras estar en ventaja tras ocho innings. Y su bullpen registró la tercera mejor efectividad de la liga con 3.21. ------ CONCLUSIÓN: Showalter tiene una especie de varita mágica que le permite exprimir el máximo a sus equipos. Si consigue que sus abridores tengan un rendimiento óptimo, el poderío ofensivo puede alcanzarles para acceder a la postemporada dentro de una división en la que todos, salvo los Rays de Tampa Bay, gastan por caudales.

Por Anthony DiComo / MLB.com | Marzo 13, 2016 PORT ST. LUCIE, Florida - El campocorto venezolano de los Mets, Asdrúbal Cabrera, regresó a los campos de entrenamiento el domingo, no comprometido acerca de su condición para el Día Inaugural. "No lo sé", exclamó Cabrera, quien viajó a Nueva York tras sufrir un esguince de tendón en la rodilla izquierda la semana pasada. "Sólo tengo que esperar y ver cómo se siente mi rodilla". Los médicos le han dicho a Cabrera que debe completar un período de dos semanas de "descanso total" antes de reanudar sus actividades físicas. Ese trecho empezó el viernes, cuando Cabrera recibió una inyección rica en plaquetas que le dificultó caminar temporalmente. Hasta que Cabrera regrese al terreno de juego, el venezolano sabrá qué tanto tiempo necesita para regresar al juego en forma. "Vamos a ver a partir de ahí", expresó Cabrera. "Quiero estar listo para la temporada. Ahora tengo que esperar dos semanas. No lo sé. Ya veremos". La incertidumbre que rodea a la salud de Cabrera aumenta significativamente las oportunidades del dominicano Rubén Tejada para que integre el roster de 25 para el Día Inaugural. El venezolano Wilmer Flores sería el torpedero titular en ausencia del lesionado Cabrera.

Por Barry M. Bloom / MLB.com | Marzo 12, 2016 SCOTTSDALE, Arizona - A principios del período de agencia libre del 2015-16, Johnny Cueto rechazó una oferta de seis años y US$120 millones de los Diamondbacks. Al final, las cosas parecen haberles salido bien a todos. Arizona firmó a Zack Greinke. Cueto se unió a los Gigantes mediante un contrato de seis años y US$130 millones con una opción del club para una séptima temporada valorada en US$22 millones. Fue la oferta más lucrativa que recibió el dominicano durante el receso de temporada. "Claro", dijo Cueto. "Es por eso que estoy aquí". Cueto debutó en la Liga del Cactus por San Francisco el miércoles en una derrota por 8-6 ante los Rockies. No fue una apertura tan mágica como la última que hizo el diestro por los Reales en la Serie Mundial, cuando limitó a los Mets a dos carreras en el Juego 2 para ayudar a los Monarcas a coronarse en cinco partidos. El miércoles, Cueto salió del juego con un out en el segundo inning luego de permitir cinco carreras y cuatro hits, incluyendo un jonrón de dos carreras del venezolano Carlos González. El oriundo de San Pedro de Macorís se enfrentó a 11 bateadores, otorgó un boleto y sumó dos ponches. "Es temprano", dijo Cueto. "Me quedan algunas aperturas de pretemporada. Es cuestión de entrar en ritmo antes de que empiece la campaña". Los Gigantes van despacio con Cueto debido a que el quisqueyano trabajó un total de 212 entradas por los Rojos y los Reales en la campaña regular del 2015 y otros 25 innings por Kansas City en la postemporada. Su brillante apertura en el Juego 2 de la Serie Mundial en el Kauffman Stadium fue el 28 de octubre - hace poco más de cuatro meses. "Lanzó muchos innings y trabajó hasta lo último de la postemporada. Hemos estado en esa situación con nuestros muchachos", dijo el manager Bruce Bochy, quien ha guiado a los Gigantes a tres títulos de Serie Mundial desde el 2010. "Por eso vamos despacio con él. Y él es lo suficientemente inteligente para entender que no tiene que estar listo ahora mismo". Los Gigantes firmaron a Cueto al contrato más jugoso otorgado a un agente libre desde fuera de la organización en la historia de la franquicia, superando el convenio de siete años y US$126 millones que le dieron a Barry Zito antes de la temporada del 2007. Durante el invierno, San Francisco también firmó al diestro Jeff Samardzija por cinco años y US$90 millones. "Eso demuestra que los dueños y la gerencia se comprometieron a permitirnos ganar", dijo Bochy. "Y definitivamente se lo agradecemos". Y es justo por eso que Bochy está empeñado en proteger dicha inversión. Y aunque Cueto quizás termine fungiendo como segundo abridor detrás del zurdo Madison Bumgarner, el manager no lo puso a lanzar hasta el noveno juego del equipo en la Liga del Cactus. "Eso es precisamente lo que están haciendo. Me están llevando al paso", dijo Cueto. "Agradezco mucho lo que Bruce Bochy y el coach de pitcheo [Dave Righetti] están haciendo. Están bien conscientes de que tiré mucho el año pasado". Cueto firmó con los Rojos como agente libre internacional en el 2004 y disputaba su octava temporada de Grandes Ligas con Cincinnati en el 2015 cuando fue canjeado a los Reales a mediados de la campaña. Cueto no deslumbró precisamente en 13 aperturas de temporada regular por los Reales, en las cuales tuvo foja de 4-7 con efectividad de 4.76. Pero a pesar de su inconsistencia, demostró su valor en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana, al limitar a los Astros a dos carreras en ocho entradas de labor para apuntarse la victoria. Pero en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Toronto, Cueto no estuvo igual de afinado, ya que permitió ocho carreras en dos innings en una derrota de Kansas City por 11-8. No volvió a lanzar en dicha serie, en la que los Reales prevalecieron en seis juegos. Incluso estaba en duda que Ned Yost usara a Cueto en la Serie Mundial, pero el capataz de Kansas City apostó a que el Cueto que ayudó a los Monarcas a ganar la primera ronda volvería a aparecer y acertó. En el Juego 2 del Clásico de Otoño, luego de que Kansas City anotó tres veces en la parte baja del octavo inning para tomar ventaja de 7-1 en el marcador, Yost permitió que Cueto lanzara el noveno episodio. El dominicano terminó pitchando el único juego completo de los Reales en la postemporada. Y así fue que Cueto se despidió de Kansas City. Fue una estancia breve pero fantástica. "Fue algo muy bueno, una gran experiencia en verdad", dijo Cueto. "Tenía una gran relación con todos los dominicanos, todos los jugadores. Me aceptaron como parte de su equipo. Una vez llegué, eso era lo que queríamos - ganar la Serie Mundial". Ahora, Cueto busca ayudar a San Francisco a capturar su cuarto título en los últimos siete años. "Claro que sí", dijo el quisqueyano.

Por Alden González / MLB.com | Marzo 12, 2016 TEMPE, Arizona - El año pasado, Al Alburquerque estuvo hospitalizado durante tres días en su la República Dominicana. Al lanzador lo ingresaron el 2 de enero del 2015 porque había contraído chikungunya, un virus que se estaba propagando por el Caribe. Por dos semanas, Alburquerque tuvo dificultades para caminar. Y durante cuatro meses, no se sintió normal. Dijo Alburquerque, "No comencé a sentir que estaba listo hasta que habían transcurrido los primeros dos meses de la temporada regular". Alburquerque fue una revelación en el 2014, campaña en la que registró efectividad de 2.51 en 71 presentaciones por los Tigres. Pero el oriundo de San Pedro de Macorís tuvo dificultades en el 2015 y terminó la temporada con promedio de carreras limpias de 4.21. Como consecuencia, Detroit no le ofreció contrato para el 2016. El 19 de enero, Alburquerque firmó por US$1.1 millón con los Angelinos, quienes esperan que el diestro logre un repunte y aporte la recta que tanto necesitan en el bullpen. De su parte, Alburquerque considera que está en mejor posición ahora para cumplir con semejante encomienda. "Me siento mucho mejor ahora, afortunadamente", dijo el serpentinero. "Siento que la bola me sale de la mano con facilidad y me siento cómodo con el slider. Mi cuerpo se siente bien". El virus del chikunguya, que llegó a las Américas a finales del 2013, se transmite por picadas de mosquito y suele causar fiebre y dolores en las coyunturas. No existen vacunas ni medicamentos para combatir la infección. Por lo general, a los afectados se les indica que tomen mucho líquido con el fin de eliminar el virus de sus organismos. Alburquerque ya había comenzado su programa de tiros cuando se enfermó. Tuvo que suspender sus actividades y comenzar de cero a finales de enero. Cada vez que corría, se sentía más adolorido que de costumbre. Su acondicionamiento se vio afectado y por eso, dijo el pitcher, su brazo no se sentía bien. En la pretemporada del 2015, Alburquerque terminó cediendo nueve carreras en apenas 8.1 innings de labor. Finalizó el mes de abril con promedio de carreras limpias de 9.00 y estuvo promediando 92.8 millas por hora con su recta, lo cual representaba una disminución en su velocidad. "Todas mis coyunturas me dolían y no me pude preparar para la temporada como debo", dijo Alburquerque. No obstante, a medida que fue avanzando la campaña, Alburquerque fue mejorando. Entre principios de mayo y finales de agosto, registró efectividad de 2.56. En septiembre permitió ocho carreras en 8.1 innings de labor, pero la velocidad en su recta mejoró a 96.3 MPH. Alburquerque llegó al sábado con cinco carreras (dos limpias) y ocho hits permitidos en tres innings de labor en la Liga del Cactus este año. Ha otorgado un boleto y ha ponchado a cinco bateadores en ese tramo. No obstante, el quisqueyano dice sentirse mucho mejor de lo que los números indican. "Ya estoy notando la diferencia", dijo Alburquerque. "Este año ya se siente distinto. Me siento mejor, mucho mejor, con todo".

Por Gregor Chisholm / MLB.com | Marzo 12, 2016 CLEARWATER, Florida - Marco Estrada dio un paso importante el sábado por la mañana al efectuar 35 pitcheos en un juego simulado. Posteriormente, el diestro mexicano de los Azulejos juró que estará listo para el inicio de la campaña regular. Estrada se perdió las primeras tres semanas de los entrenamientos por rigidez en la parte inferior de la espalda. El oriundo de Ciudad Obregón realizó una sesión del bullpen a principios de esta semana. El juego simulado era la última prueba que tenía que aprobar antes de recibir el visto bueno para lanzar en un partido. "Esta mañana me sentía más o menos, pero una vez que empecé a moverme y salí y comencé a tirar, me sentí mucho mejor", dijo Estrada. "No creo que la espalda vaya a ser un problema. Ahora es cuestión de familiarizarme con cada pitcheo". El serpentinero de 32 años de edad tiene un poco más de tres semanas para prepararse para el inicio de la temporada. Si necesita más tiempo, los Azulejos podrían optar por usar una rotación de cuatro lanzadores durante la primera semana gracias a que tienen el día libre después de su primera serie contra Tampa Bay. Estrada tiene previsto lanzar una o dos entradas el martes, pero es posible que sea ante jugadores de liga menor. Posteriormente, iniciará una rutina de lanzar cada cinco días a medida que se va fortaleciendo para soportar la carga de la temporada regular. "Estaré listo, de seguro", dijo Estrada, quien tuvo foja de 13-8 con efectividad de 3.13 en 34 aperturas por Toronto en el 2015. "No quiero perder aperturas. Creo que estaré listo. No sé dónde estaré en cuanto al número de pitcheos se refiere. Las primeras dos o tres veces quizás no llegue a [100] lanzamientos, pero si puedo salir y aportar algunas entradas, eso es lo que me interesa".

Por Eric Núñez / Associated Press | Marzo 12, 2016 Hubo un tiempo no muy lejano en que la rotación de abridores de los Filis de Filadelfia era un desfile de ganadores del premio Cy Young y el Jugador Más Valioso de una Serie Mundial. El consenso es que el actual número uno se llama Aaron Nola, un derecho que se bautizó en las mayores con 13 aperturas el año pasado. Es lo que se le considera un incipiente proyecto de as. Hace seis años, Filadelfia presumía de la mejor rotación en Grandes Ligas. Roy Halladay, Cliff Lee, Roy Oswalt y Cole Hamels eran conocidos como los 'Phantastic Phour'. Ninguno sigue en el equipo. Halladay y Oswalt están retirados. Martirizado por lesiones, Lee no lanza desde el 31 de julio de 2014 y es probable que también decida retirarse. Hamels, el 'MVP' del equipo que se coronó campeón en 2008, fue canjeado a Texas el año pasado. Ahora, en 2016, los Filis dependen de un trío de prospectos y dos veteranos, todos derechos. Nola y Jerad Eickhoff sobresalen entre lo que se abren paso. Jeremy Hellickson fue el ganador del Novato del Año de la Liga Americana en 2011 con Tampa Bay. Con 31 años, Morton será el brazo de mayor experiencia al emprender su novena campaña. También cuentan con una larga lista de promesas para cubrir la quinta plaza, como Vincent Velásquez, Brett Oberholtzer, Jake Thompson y Mark Appel, éste último la máxima selección del draft de 2013. Es un grupo cuya formación se debe por los numerosos canjes desencadenados por el declive de la franquicia que dominó la división Este de la Liga Nacional al final de la década pasada y al inicio de la actual. Eickoff y Thompson llegaron dentro de la transacción por Hamels, mientras que Velásquez, Oberholtzer y Appel lo hicieron en la operación que llevó al cerrador Ken Giles a los Astros de Houston. "Prefiero ser positivo", afirmó el manager Pete Mackanin, quien inicia su primera temporada completa tras reemplazar a Ryne Sandberg en junio del año pasado. "Creo que nos irá mucho mejor de lo que la gente vaticina. Si podemos conseguir que nuestros abridores puedan llegar hasta el quinto y sexto innings, el resultado será automáticamente mejor". La salida de Sandberg acabó poner el pie en el acelerador en la remodelación del equipo, algo que su ex gerente Rubén Amaro Jr. se tardó en acometer. Después de ganar la división en cinco años consecutivos, los Filis apenas rasparon el porcentaje de .500 en 2012, perdieron 89 juegos en las siguientes dos campañas y acabaron de hundirse en 2015 con una marca de 63-99. Ese fue el peor récord en las mayores y el peor de la franquicia desde 1972. Andy MacPhail fue nombrado como presidente y contrató a Matt Klentak, de 35 años, como nuevo gerente. ¿Amaro? Está en las trincheras, al aceptar el puesto de coach de primera base con los Medias Rojas de Boston. El roster fue depurado en los últimos 15 meses. Hamels, Jonathan Papelbon, Chase Utley, Ben Revere y Jake Diekman fueron canjeados dentro de un lapso de tres semanas el año pasado. Y antes se habían desprendido del campocorto Jimmy Rollins, el Más Valioso en 2007. Del equipo campeón de la Serie Mundial en 2008, el inicialista Ryan Howard y el receptor Carlos Ruiz son los últimos sobrevivientes. EL FUTURO Los Filis empezaron a darle alas a sus prospectos el año pasado y los resultados fueron alentadores, en particular con los venezolanos Odubel Herrera y César Hernández. Herrera, un jardinero central que tomaron en el draft de Regla 5, fue una grata sorpresa al liderar al equipo con un promedio al bate de .297 y 30 dobles. El segunda base Hernández supo aprovechar su oportunidad tras la partida de Utley al conectar para .272, con 20 dobles y 19 bases robadas. Aparte de los lanzadores, Filadelfia prestó atención a nutrir de talento a su sistema de ligas menores. Ahora cuentan con fichas como el cotizado torpedero J.P. Crawford; los receptores Jorge Alfaro y Andrew Knapp; y los jardineros Nick Williams y Roman Quinn. Los altibajos marcaron la primera temporada del venezolano Freddy Galvis como titular fijo del campocorto. Mantiene el puesto, pero la llegada de Crawford es inminente. FRANCO, ¿EL PRÓXIMO SCHMIDT? La nota más positiva la dio el tercera base dominicano Maikel Franco, quien en solo 80 juegos demostró que tiene el potencial para erigirse como el eje de la ofensiva. Franco bateó para .280 con 14 jonrones y 50 impulsadas. También fue objeto de comparaciones del retirado antesalista Mike Schmidt, un miembro del Salón de la Fama que en Filadelfia es una leyenda muy querida. EL OCASO DE LOS CAMPEONES DE 2008 Se da por descontado que Howard y Ruiz se despedirán del equipo este año. Howard (23 jonrones y 77 remolcadas en 2015) devengará 25 millones de dólares este año, rara vez es empleado ante pitchers zurdos y deberá compartir la titularidad con Darin Ruf. Ruiz cobrará 8,5 millones y viene de su peor campaña ofensiva. Será el suplente de Cameron Rupp mientras el equipo espera el ascenso del colombiano Alfaro o Knapp. CONCLUSIÓN: Perder 90 juegos es muy posible, pero las sensaciones son más alentadoras con respecto al año previo. Los Filis dan señales que su renovación pueda rendir dividendos a partir de 2017.

Por Andrew Simon / MLB.com | Marzo 10, 2016 Más allá de su tremendo talento en el terreno, Bryce Harper es conocido por jugar al béisbol con gran intensidad y pasión - incluso hasta el punto de encender la controversia. Y el reinante Jugador Más Valioso de la Liga Nacional no tiene planes de cambiar su forma de ser en el terreno. En una entrevista para ESPN The Magazine, el jardinero de los Nacionales elogió la "chispa" y "emoción" de otras estrellas jóvenes, y dijo que deseaba que los peloteros se dieran entre sí más libertad para expresarse como lo hacen las estrellas de la NBA y la NFL. "No puedes hacer lo que gente de otros deportes hace", manifestó Harper. "No estoy diciendo que el béisbol sea aburrido ni nada por el estilo, sino que es la emoción que brindan los jugadores jóvenes que están surgiendo en el juego y que ya traen esa "chispa". Ya sea Matt Harvey o Jacob deGrom o Manny Machado o Joc Pederson o Andrew McCutchen o (el cubano) Yasiel Puig - hay bastantes muchachos en Grandes Ligas ahora que son bien divertidos. "José Fernández es un gran ejemplo. A José Fernández le gusta ponerte la mirada encima y seguirte con ella hasta el dugout y hacer un ademán de triunfo después de poncharte. ¿Y si le conectas un jonrón y lo celebras en su cara? Al muchacho no le importa, porque lograste superarlo. Eso es parte del juego". Harper comparó el béisbol con otros deportes, en los cuales las demostraciones de emoción y "chispa" son más aceptadas. "Si un pitcher me hace un gesto de victoria con el puño desde el montículo, mi reacción será, 'Sí, me superaste. Bien por ti. Pero la próxima vez veremos quién gana'", expresó Harper.

Associated Press | Marzo 10, 2016 Darle una ojeada a la colección de fotos que Miguel Cabrera subió a su cuenta de Instagram durante los meses de vacaciones confirma que el astro venezolano de los Tigres de Detroit disfruta la vida a plenitud. Desde las imágenes que se sacó con los futbolistas del Barcelona, incluyendo a Lionel Messi, Neymar y Luis Suárez, hasta una exhibición de jonrones y las clínicas que impartió a niños en su natal Venezuela, Cabrera pasó un buen rato. También participó de la gira de buena voluntad de las Grandes Ligas a Cuba. Y es que el dos veces ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana dispuso de más tiempo para esas actividades, ya que en los últimos dos años tuvo que dedicarse a rehabilitaciones tras cirugías. Nada de eso esta vez. "Me siento fuerte, me siento que puedo hacer lo que quiera", dijo Cabrera al presentarse a los entrenamientos de pretemporada. Estas son buenísimas noticias para los Tigres tras una campaña aciaga, en la que su reinado de cuatro años en la Central de la Americana llegó a su fin con un humillante último puesto en la división al endosar 87 derrotas. Y lo que debió doler más fue los Reales de Kansas City --el rival que les destronó-- se coronaron campeones de la Serie Mundial, el objetivo que les ha sido esquivo todo el tiempo en el que fueron dominantes en la temporada regular. El punto de inflexión en 2015 fue cuando Cabrera salió de un partido contra Toronto el 3 de julio debido a una lesión en la pantorrilla izquierda. Una victoria en ese partido dejó en 40-39 la marca de los Tigres y seguían pujando por la postemporada. El primera base pudo reaparecer el 14 de agosto, pero para entonces su equipo se había deslizado cuatro juegos debajo del porcentaje de .500. También se encontró que habían cambiado a David Price, Yoenis Céspedes y Joakim Soria por prospectos y que el gerente Dave Dombrowski, el hombre responsable de traerlo a Detroit en 2008 en un canje, había sido despedido. Cuando se advertía que era un conjunto condenado al declive, los Tigres hicieron lo que mejor saben: gastarse muchos millones de dólares en contrataciones de agentes libres. El pitcher abridor Jordan Zimmermann firmó por 110 millones y cinco años, mientras que el jardinero izquierdo Justin Upton pactó por 132,75 millones y seis años. Los dos pasan a completar una nómina que ya incluía a Cabrera, Justin Verlander y al bateador designado Víctor Martínez. Además, el nuevo gerente Al Ávila reconfiguró el bullpen al adquirir a Francisco Rodríguez, Mark Lowe y Justin Wilson. "Somos un equipo más balanceado en cuanto a defensa, pitcheo y bateo", destacó Ávila. ALGO MÁS SOBRE CABRERA Pese a perderse 43 juegos, Cabrera se alzó con su cuarto título de bateo desde 2011 con un promedio con .338 y comandó la tabla de embasado por cuarta vez en seis campañas al registrar .440. Sin embargo, apenas disparó 18 jonrones, la cifra más baja en sus 13 años de carrera. "Estoy seguro que este año recuperaré mi poder", dijo Cabrera, convencido que la lesión de pantorrilla le afectó en las piernas. Pero es su gran deseo es mantenerse saludable: "Jugar 160 juegos. Ese es mi objetivo", recalcó. UN CICLO QUE SE CIERRA Como está el actual roster, el margen de tiempo para conquistar el campeonato es muy reducido. Upton, el jardinero derecho J.D. Martínez y el abridor Aníbal Sánchez podrían declararse agentes libres tras la campaña de 2017. Los tres estandartes -- Cabrera, Verlander y Víctor Martínez-- superan los 30 años de edad y devengan enormes salarios que complicarán la flexibilidad en otras áreas. LOS DESAFÍOS DE VERLANDER Y V-MART Verlander no pudo iniciar la pasada campaña hasta en junio por culpa de una rebelde molestia del tríceps. El derecho de 33 años tuvo efectividad de 6.62 en sus primeras seis salidas, pero luego registró un 2.27 en sus últimas 14 aperturas y hasta coqueteó con lanzar su tercer juego sin hits. ¿Podrá mantener el rendimiento que exhibió tras el Juego de Estrellas? Algo vital porque en cada una de las próximas cuatro campañas cobrará salarios de 28 millones. En el primer año del contrato de 68 millones por cuatro temporadas, V-Mart se perdió 42 juegos y su producción se desmoronó con respecto a 2014. Su OPS (slugging más embasado) cayó de .974 a .667 y su cuenta de jonrones se deslizó de 32 a 19. Con 37 años, el único bateador zurdo en el orden ofensivo cobrará salarios 18 millones en las próximas tres temporadas. ¿Le queda algo en el tanque? CONCLUSIÓN: El pitcheo fue lo que más les hundió a los Tigres el año pasado, sobre todo con sus abridores quedando con la peor efectividad (4.78) de la Americana. Si el resurgimiento de Verlander en la segunda mitad no fue una ilusión pasajera, Zimmermann cumple con sus antecedentes y Sánchez recupera el nivel que hace dos años le permitió ganar un título de efectividad, pues 2015 podría acabar siendo recordado como una aberración.

Por Jason Beck / MLB.com | Marzo 10, 2016 LAKELAND, Florida -- Don Kelly recibió una gran ovación de parte de los fanáticos de los Tigres el fin de semana pasado en el Joker Marchant Stadium. Una comparación justa entre Kelly y Mike Avilés, nuevo integrante de Detroit que ha castigado con el madero al pitcheo de Detroit en el pasado, es que ambos toman bien en serio el papel de utility. Antes de pensar en firmar al toletero Justin Upton durante el invierno, los Tigres le dieron un contrato de un año y US$2 millones a Avilés, neoyorquino de ascendencia puertorriqueña. Ser utility le ha dado al veterano una segunda carrera en Grandes Ligas. "Entreno para jugar todos los días", dijo Avilés. "Llego listo para jugar todos los días. Si no juego, no juego, pero por lo menos a nivel mental, sé que estoy sintonizado con el partido y listo para jugar si me ponen ese día. Creo que por esa razón nunca he perdido la mentalidad de un titular". Esa misma mentalidad es la que Kelly usaba en su preparación, lo cual le ayudó a cumplir el rol de utility por tanto tiempo en Detroit. Para Avilés, es simplemente una continuación de lo que hacía cuando jugaba a diaro. Mucho antes de convertirse en utility, Avilés encabezó a los novatos de Grandes Ligas en el 2008 con promedio de .325, además de conectar 27 dobles y 10 jonrones por los Reales, terminando dicha temporada con OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .833. Al año siguiente tuvo que someterse a una cirugía Tommy John. Kansas City hizo un cambio por el torpedero cubano Yuniesky Betancourt, trasladando a Avilés a la segunda almohadilla. Un año y medio después de eso, los Reales adquirieron al paracorto venezolano Alcides Escobar. Y cuando subió al prospecto Chris Getz en medio del 2011, los Monarcas cambiaron a Avilés a los Medias Rojas. "Para ser honesto, sospechaba que eso podía pasar en algún momento", dijo Avilés. "Tengo una habilidad atlética que es una bendición y una maldición. No son muchos que puedan moverse por todo el terreno y que lo hagan bien, relativamente. Es un poco difícil. "Para mí, por suerte, he sabido hacerlo en los jardines y el cuadro y aún causar un impacto. Es un poco difícil cambiar tanto de posición y sentirte cómodo, pero siento que en un sentido eso me ha ayudado". En la Liga de la Toronja, Avilés-de casi 35 años-ha jugado en el campo corto y la tercera base. Y antes de la firma de Upton, el primero era candidato para ser opción como bateador derecho en el jardín izquierdo. "Ser utility es difícil", afirmó el coach de los Tigres, el venezolano Omar Vizquel. "En realidad tienes que mantenerte afinado en todas las posiciones. El ángulo de tu brazo podría ser diferente en la segunda al de la tercera, así que tienes que seguir trabajando en todas las posiciones". Para Avilés, todo comienza con la actitud indicada. "Lo difícil es cuando eres alguien que quiere jugar todos los días", expresó Avilés. "Así era yo y soy así todavía, por naturaleza. Soy bueno en lo que hago, así que vamos a seguir haciéndolo y llevar eso a un equipo ganador. "Todo el mundo sabe que es parte de este rompecabezas".

Por Joe Frisaro / MLB.com | Marzo 10, 2016 JUPITER, Florida - La colección de guantes del venezolano Miguel Rojas está creciendo. Además de contar con sus guantes especiales para el medio del cuadro, el utility de los Marlins ahora tiene una manopla para jugar la primera base, y el pelotero de 27 años de edad espera usarla. El piloto Don Mattingly está buscando versatilidad en su banca y Rojas se proyecta para jugar todas las posiciones del cuadro interior. El venezolano es el sustituto inmediato en el campo corto, pero también juega una sólida defensa en la antesala y la intermedia. Esta campaña, el oriundo de Los Teques podría convertirse en una opción para la inicial en la parte final de los partidos, una posición que nunca ha jugado en Grandes Ligas. Justin Bour es el primera base titular y Chris Johnson es una opción como bateador derecho alterno. Pero si Miami busca mandar a un corredor emergente por Bour, Rojas podría ser la opción y permanecer en el juego como inicialista. El reto para Rojas es su falta de experiencia en la posición. El infielder vio acción como primera base en cuatro juegos en Doble-A (dos como titular) cuando estaba en la organización de los Rojos en el 2012. Este receso de temporada mientras jugaba pelota invernal en Venezuela, Rojas fue colocado como inicialista en un partido.

Por Adam McCalvy / MLB.com | Marzo 10, 2016 PHOENIX -- La semana pasada, el pequeño Mikael López, quien había pasado la mayor parte de sus primeros dos años y medio de vida en hospitales, finalmente vio lanzar a su padre. Fue una experiencia aterradora para él. Los pasillos repletos de gente, los vendedores ambulantes, el grito de los fanáticos al escuchar el contacto de un bate - todas estas fueron experiencias nuevas para el hijo del aclamado prospecto de pitcheo de los Cerveceros, el puertorriqueño Jorge López. Ahora de tres años de edad, Mikael apenas comienza a tener una vida normal tras haber sido dado de alta de un hospital de Cincinnati el mes pasado. Mikael padece de una enfermedad inmunológica. El Scottsdale Stadium se convirtió en una sobrecarga sensorial para el pequeño. Pero Jorge López se gana la vida jugando béisbol, y Mikael tendrá que adaptarse; por ello regresó a un estadio el miércoles para ver a papá lanzar contra los Reales. "Estaba enojado", exclamó López con una sonrisa, mientras relataba ese primer día en Scottsdale. "Estuvo en el hospital por mucho tiempo. Sintió pánico al ver tanta gente a su alrededor. "Es todo un proceso. La única forma en la que aprenderá es viendo a todo mundo". La vida ha cambiado para el derecho de 23 años de edad y su esposa, Karla. Ha sido así especialmente en los últimos tres años, mientras López se adapta a su nueva faceta de esposo, padre primerizo y a su etapa como aclamado prospecto de pitcheo. Y hace todo ello mientras aprende un segundo idioma. Tras haber sido seleccionado por Milwaukee en la segunda ronda del draft del 2011 como estudiante de preparatoria en Puerto Rico, el derecho ha ascendido en su juego hasta convertirse en el tercer mejor prospecto de los Cerveceros, según la lista de MLBPipeline.com. López tuvo marca de 12-5 y efectividad de 2.26 por Doble-A Biloxi la campaña pasada y fue nombrado Pitcher del Año en la Liga del Sur, así como el mejor pitcher de ligas menores de los Cerveceros. El boricua tuvo su primera probadita de las Mayores en septiembre pasado. De hecho, ganó en su debut en el Petco Park de San Diego, y esta temporada está proyectado para arrancar en Triple-A Colorado Springs--aunque sería una de las primeras opciones para recibir el llamado en caso de que Milwaukee lo necesite. Edwin Rodríguez, representante de López, ha sido de gran ayuda para el lanzador mientras éste lidia con las complicaciones de los últimos tres años. López también ha encontrado aliados en la organización, incluyendo a los compañeros y coaches de Clase-A fuerte Brevard County, quienes ayudaron a organizar un torneo de golf en el 2014 para ayudar a recaudar fondos para solventar los gastos médicos del pequeño Mikael. Cuando su compatriota Martín Maldonado y otros en el clubhouse del equipo grande se enteraron del evento altruista, varios jugadores donaron bates autografiados y otros artículos para ser subastados. "Cuando él estaba en Brevard, llegué a hablar con él en un par de ocasiones, pero más que nada eran los mismos muchachos ahí que le brindaban su apoyo", dijo el asistente del director de ligas menores de los Cerveceros, Eduardo Brizuela. "Si lo comparas desde el primer día en que firmó hasta el día de hoy, el muchacho es una persona completamente diferente". Brizuela asegura que el proceso de maduración de López comenzó antes del nacimiento de su hijo Mikael. No hubo altercados de mayor grado, afirmó Brizuela, sólo los "obstáculos en el camino" normales para cualquier joven de preparatoria seleccionado en las primeras rondas del draft. Cuando López fue bajado a la Liga de Verano en Dominicana durante su segunda campaña, algo pasó que lo hizo cambiar. "Creo que se dio cuenta de que debía mejorar un poco su juego si quería llegar a Grandes Ligas", manifestó Brizuela. "Lo bajaron, hizo un gran trabajo, y después fue ascendido a la liga instruccional y sorprendió a muchos. Luego tuvo a su hijo y fue otra llamada de atención para él. "Lo que noto ahora es que el muchacho siempre está sonriendo. Sin importar qué suceda, siempre se te acerca con una gran sonrisa". El piloto de los Cerveceros, Craig Counsell, ya se dio cuenta. "Creo que todos en la organización admiran la manera en que ha llevado su vida profesional teniendo en cuenta con lo que ha tenido que lidiar en su vida personal tras el nacimiento de su hijo", comentó Counsell. "Salta al terreno con una gran actitud, a pesar de todas las cosas por las que está pasando con su hijo. Su motivación es extra". Dicha motivación se renueva en López cada noche cuando vuelve a casa después de trabajar en el Maryvale Baseball Park. Él y Mikael ven películas y escuchan música juntos. Para las 8:30 de la noche, ambos ya están en la cama. "Es bueno, hombre", externó López. "La vida ha cambiado. Cuando llegué a los últimos dos entrenamientos primaverales, era difícil conciliar el sueño. Me dormía bien tarde, a medianoche o a las 2 de la mañana en ocasiones. "Ahora, estoy con mi familia cada noche, relajado. Estamos bien felices de tener (a Maikel) en casa. Siempre estoy pensando, 'Sé una mejor persona, un mejor esposo, un mejor padre, un mejor compañero, un mejor jugador'. "Trato de dar lo mejor de mí todo el tiempo".

Por Jesse Sánchez / MLB.com | Marzo 9, 2016 SURPRISE, Arizona - El jardinero venezolano de los Reales, José "Cafecito" Martínez, responde orgullosamente a su apodo desde niño. El apelativo es un tributo al padre de Martínez, el fallecido ex ligamayorista Carlos "Café" Martínez, y es uno de los sobrenombres más populares en Venezuela. También ha cobrado mucho significado este mes. Martínez, quien firmó con los Reales como agente libre de liga menor previo a la campaña pasada después de pasar casi una década en las organizaciones de Medias Blancas y Bravos, todavía anhela una oportunidad de jugar en Grandes Ligas. "Espero que sea este año, pero primero necesito dejar una buena impresión y demostrar que estoy aquí para trabajar", expresó Martínez, de 27 años de edad. "Voy a tratar de aprovechar cada oportunidad que me den". Martínez está compitiendo por un rol de jardinero reserva y podría recibir algunos turnos al bate con el equipo grande debido a la reciente lesión del jardinero derecho Jarrod Dyson. "Cuando firmé con los Reales, me hice a la idea de que llegaré a Grandes Ligas por mi padre, por mi familia, por mi país y por todos los que me han ayudado a llegar hasta aquí", relató Martínez. "Espero poder llegar tan pronto posible, pero lo único que puedo controlar es qué tan duro trabajo y qué tanto me esfuerzo". Martínez tuvo una temporada revelación en el 2015, cuando se adjudicó el título de bateo de la Liga de la Costa del Pacífico con promedio de .384 por Triple-A Omaha. No contento con lo que había logrado en el verano, Martínez bateó para .317 en la pelota invernal de Venezuela hasta el mes de enero. El mes pasado, Martínez tuvo promedio de .480 con un doble, dos triples, un jonrón, siete carreras anotadas y siete remolcadas durante la Serie del Caribe celebrada en Santo Domingo. Con dicha actuación, fue nombrado Jugador Más Valioso del torneo. Martínez atribuye sus éxitos en el plato a un mejor enfoque mental, junto a las influencias del cañonero venezolano Alex Cabrera, el coach de bateo en Omaha Tommy Gregg y a su tío Rómulo Martínez, un ex pelotero profesional en Venezuela y actual coach de bateo de los Toros de Tijuana en la Liga Mexicana de Béisbol. "Sólo trato de seguir haciendo lo que he venido haciendo todo el año", comentó Martínez. "En lo que va del año me he alejado del terreno por una sola semana, pero aun así estuve trabajando en el gimnasio y manteniendo mi rutina. No puedo darme el lujo de descansar. Me siento bien y quiero seguir a este ritmo". Lo que está por verse es si Martínez entrará en los planes de Kansas City para esta temporada. Los Reales utilizarán a Alex Gordon en el jardín izquierdo y a Lorenzo Cain en el central durante la campaña regular. El club podría irse con el brasileño Paulo Orlando en la pradera derecha, lo que dejaría a Martínez compitiendo con un grupo que incluye a Reymond Fuentes, Brett Eibner, y Travis Snider por el rol de jardinero reserva. Dyson estará fuera de acción durante al menos seis semanas con un tirón en el costado derecho. "[Martínez] tuvo un gran año en Triple-A y estoy ansioso por verlo jugar", dijo el piloto de los Monarcas, Ned Yost. "Le ha ido muy bien hasta ahora. Ha lucido con el bate y ha exhibido una sólida defensa en el jardín derecho. También lo hemos probado en la inicial. Ha hecho un gran trabajo en la primera base. Hasta ahora me ha impresionado". Lo que sí está definido son los orígenes del "Cafecito". Carlos "Café" Martínez fue una estrella en Venezuela y jugó en partes de siete temporadas por los Medias Blancas, Indios y Angelinos a partir de 1988. El hermano menor del "Cafecito", Teodoro, de 23 años, firmó con los Rangers en el 2009 y pasó siete temporadas con la organización. Vio acción en ligas menores de los Yankees el año pasado y hasta ahora sigue sin firmar. Carlos Martínez, el único miembro de la familia que ha jugado en la Gran Carpa, falleció en el 2006 tras padecer cáncer en el estómago. Su muerte conmovió a toda la comunidad beisbolera en Venezuela. "Han pasado 10 años y sigue siendo difícil", lamentó Martínez. "Mi padre era todo para nosotros. Pero su partida también me ha motivado a trabajar duro y tratar de llegar a Grandes Ligas. Así es la vida, tienes que seguir trabajando y luchando. Sé que a mi padre no le hubiera gustado que yo me rindiera; por eso seguiré luchando hasta que lo logre".

Por Carrie Muskat / MLB.com | Marzo 9, 2016 MESA, Arizona - Javier Báez sabe que los Cachorros quieren que se ponche menos, que sea más paciente en el plato y que espere su pitcheo. Entonces, cuando el boricua se enfrentaba a Clayton Kershaw y los Dodgers el martes, ¿qué pasaba por su mente? "Suena como una tontería, pero en el primer turno trataba de darle con todo a la bola", reveló Báez el miércoles. "En vez de (agotar un buen turno), simplemente trataba de ver un buen pitcheo, una recta, para darle duro. Él me hizo unos buenos pitcheos. Hice el ajuste para el siguiente turno". Báez sí vio un buen lanzamiento en el tercer inning y dio sencillo en su segundo turno ante Kershaw. Había aprendido su lección. "Esperaba un pitcheo en específico (en el primer episodio) y luego me tiró una recta adentro, una curva, un cambio de velocidad y rectas cortadas", contó Báez. "Pensé, 'Vaya, él es venenoso'. (En el segundo turno), vi el pitcheo que quería (con su primer envío), pero no iba a dar swing. Trataba de hacer un buen (turno)". De su parte, el manager de los Cachorros, Javier Báez, ha visto al puertorriqueño madurar como bateador desde finales del año pasado. "Me gusta verlo haciendo ajustes", dijo Maddon. "No jugar todos los días lo llevará a estar más consciente de cómo es como pelotero. Si juegas todos los días, podrás tener más turnos y hacer tus ajustes. Cuando no juegas de manera tan consistente, creo que la autoconsciencia es un gran elemento para rendir en ese rol. Esas son las cosas que tenemos que comunicarle (durante los entrenamientos)". Báez podría cumplir ese papel de súper utility en los Cachorros. En lo que va de la pretemporada, ha sido titular en el jardín central, la primera base y el campo corto. Donde más cómodo se siente es en el medio del cuadro. "Ahí me formé, jugando como torpedero", dijo el oriundo de Bayamón. Báez también tuvo consultas el miércoles con Maddon y el Salón de la Fama y ex Cachorro, Billy Williams, durante las prácticas de bateo. Cada uno se tomó un buen tiempo para hablar con el joven. El martes, Báez había hecho un error en tiro y luego no corrió duro cuando dio un batazo que él pensaba era foul. "No hay excusas para no correr fuerte al dar rodado", dijo Báez. "Estaba confundido, no vi la bola. No es culpa del umpire, sino mía. Esa fue mi reacción; pensaba que era foul por mucho". Comentó Maddon: "Lo principal con él, y con muchos de nuestros jóvenes, es que deben reducir los errores mentales. Aceptaré los errores físicos; pueden poncharse, hacer malos tiros, lo que sea; se les puede caer la bola. "Pero lo que te impide ganar son los errores mentales". ¿Será difícil eso si Báez no juega todos los días? "A uno le gustaría poner a jugar a un joven todos los días y dejar que cometa sus errores", dijo Maddon. "Muchas veces eso podría pasar en un equipo fuera de la pelea. Pero aquí estará rodeado de buenos mentores y ellos podrán darle buenas informaciones. "Todo el mundo les estará dando escrutinio a sus errores". El desarrollo de Báez-y el de los otros jóvenes en los Cachorros-no se producirá de la noche a la mañana. "Cuando eres un jugador joven, puedes escuchar el mismo mensaje a diaro para 162 juegos y tal vez no te llegue", expresó Maddon. "Luego vuelves al año siguiente y tal vez en el día 37, dices, 'Oh, eso es lo que ellos querían decir".