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Por Eric Núñez / Associated Press | Marzo 9, 2016 Hace un año, los Padres de San Diego era el equipo en boga, con expectativas por las nubes. Ahora, el discurso es de un tinte comedido. Es lo que pasa cuando una audaz apuesta fracasa estrepitosamente, como le ocurrió a A.J. Preller en su primer año como gerente general de la franquicia. Apuntándole a los playoffs, Preller salió de compras y se deshizo de los mejores prospectos de la organización dentro de una ráfaga de canjes para adquirir a estrellas como Matt Kemp y Justin Upton, además de James Shields en la agencia libre. En vez de clasificarse a los playoffs, con la nómina rebasando los 100 millones de dólares por primera vez, los Padres terminaron con marca de 74-88, sufriendo tres derrotas más que el año previo. Las cosas les salieron tan mal que despidieron a dos managers en cuatro meses. Bud Black pagó los platos rotos en junio. Pat Murphy, el reemplazante interino, tampoco pudo revertir la situación y le dejaron ir tras finalizar cuartos en la división Oeste de la Liga Nacional. ¿Qué pasó? "Tuvimos buenos y malos momentos. Demasiados altibajos. Mucha inconsistencia", resumió el jardinero derecho Kemp. "Necesitamos ser un poquito más consistentes y jugar mejor pelota en el inicio y cerrar fuerte". En cuanto a números fríos, el pitcheo permitió 731 carreras, 208 más que el año previo. Sus bateadores acabaron últimos en porcentaje de embasado (.300) en las mayores. Kemp remolcó 100, pero su OPS de .755 y deficiencias defensivas mostraron a un jugador con un valor menguado. ¿Y ahora? Los Padres insisten que no están en remodelación. No obstantes, lo hecho durante el invierno refleja a que se mira más al futuro que el presente, cuando dejaron que Upton y el abridor derecho Ian Kennedy partieran en la agencia libre, y al canjear al cerrador Craig Kimbrel y al preparador de mesa Joaquín Benoit. El traspaso de Kimbrel a los Medias Rojas de Boston sirvió para surtirse otra vez con prospectos, aunque ninguno listo para jugar ahora con el equipo grande. Perder a Upton y Kennedy les asegura tener tres selecciones en los primeros 27 turnos del próximo draft. Aunque sin generar la clase de impacto de las transacciones del año pasado, Preller buscó reacomodar piezas. Alexei Ramírez asume la titularidad en el campocorto, mientras que Fernando Rodney sustituye a Kimbrel como cerrador. Jon Jay asume el puesto de jardinero izquierdo tras un canje con San Luis en el que cedieron al infielder Jedd Gyorko, lo que les permitió poner a Wil Myers en la primera base. Pese a sus modestos registros de embasado, el intermedista Cory Spangenberg y el antesalista venezolano Yangervis Solarte siguen al frente del orden ofensivo. -- NUEVO MANAGER Cuando inició la búsqueda de un piloto, Preller puso énfasis en la necesidad de contratar a un líder que aporte energía y que fuera alguien que los jugadores "iban a respetar y querer jugar". Andy Green fue el elegido y se bautizará como manager en las mayores. Con 38 años, es más joven que Rodney, quien cumplirá los 39 el 18 de marzo. Viene de trabajar como coach de tercera base de los Diamondbacks de Arizona, un rival de división. Tendrá a Mark McGwire como el coach de bateo, luego que pasar las últimas tres campañas en esa función con los Dodgers de Los Ángeles, otro oponente en el Oeste. Un jugador a quien podría rescatar es Myers, quien se ha atascado desde que ganó el Novato del Año con Tampa Bay en 2013. Afectado por una lesión en la muñeca izquierda, Myers apenas pudo disputar 60 juegos el año pasado. "Es una etiqueta distinta este año que la que Padres tuvieron el año pasado. Creo que este grupo de jugadores disfruta esa condición, y la vamos a asumir con gusto", afirmó. -- EL PITCHEO COMO CLAVE Si hay algo que puede sacar a flote a San Diego, ese es el desempeño de su rotación. Se suponía que el trío conformado por Shields, Andrew Cashner y Tyson Ross era garantía de éxito, pero el porcentaje de efectividad de sus lanzadores abridores fue un mediocre a 4.13, a mitad de tabla en el Viejo Circuito. También se supone que todo lanzador que viene procedente de la Liga Americana a la Nacional la va a pasar bien, en particular si tu estadio es el inmenso Petco Park. Ese no fue el caso de Shields, quien terminó con su efectividad (3.91) más alta desde 2010 y permitió 19 de sus 33 jonrones en casa. Pese a la presencia de Kimbrel y Benoit, los relevistas quedaron 13ros en la Nacional en efectividad. Ahora se la juegan con Rodney. De anotarse 48 rescates y ser convocado al Juego de Estrellas con los Marineros de Seattle en 2014, el dominicano nada más pudo lograr 16 en la pasada campaña y fue transferido a los Cachorros en agosto. -- TORPEDERO Alexi Amarista fue el campocorto en 2015 y bateó para .204 con 357 apariciones al plato. El OPS de todos sus torpederos fue de .579, el más bajo de la Nacional. Así que la adquisición del veterano Ramírez (cumplirá los 35 años en septiembre), con un contrato de cuatro millones de dólares por una campaña, representa una mejoría. El cubano fue seleccionado al Juego de Estrellas en 2014, pero luego declinó a un promedio de .249 con 10 jonrones y 62 impulsadas con los Medias Blancas. CONCLUSIÓN: Las proyecciones de Fangraphs.com les sitúan con un récord idéntico al del año previo y por décimo año seguido se quedarían fuera de la postemporada. Todo el mundo estará pendiente a si los Padres se rezagan temprano. En ese caso, Ross, Cashner y hasta Shields podrían ser carnada para canjes. Ross sería el más atractivo, ya que no será agente libre hasta después de 2017.

Associated Press | Marzo 9, 2016 PANAMÁ -- Las autoridades deportivas de Panamá aseguraron el miércoles que el estadio de béisbol que albergará la próxima semana una de las eliminatorias del Clásico Mundial de béisbol está casi listo, y esperan que se pase la página del torneo anterior en que como anfitrión quedó fuera a manos de Brasil. El gerente general del Estadio Rod Carew, Eric Holland, dijo a The Associated Press que el campo está acondicionado en un 97%. Panamá, Colombia, España y Francia disputarán entre el 17 y 20 de marzo un boleto a la edición del Clásico del 2017. La primera avanzada de la selección española, integrada por peloteros cubanos, dominicanos y venezolanos, llegó en la víspera. Panamá sirve por segunda ocasión como sede de una eliminatoria a este torneo que organiza las Grandes Ligas. En 2012 lo albergó en el mismo escenario en la capital y contra muchos pronósticos terminó eliminada por Brasil. El Rod Carew fue remozado en 2014 para una serie de pretemporada entre los Yanquis de Nueva York y Marlins de Miami, pero sufrió deterioros posteriores a causa de la lluvia y los torneos del béisbol nacional que se disputan allí. Hace poco fue utilizado hasta para un evento de rodeo. Pero Holland y los directivos del organismo deportivo estatal Pandeportes coinciden en señalar que es poco lo resta para el total acondicionamiento del campo, al tiempo en destacan las mejoras que se han realizado por un monto de 850,000 dólares para ampliar zonas de estacionamientos, accesos, pinturas en los camerinos, instalación de una nueva pantalla gigante, reparación del césped y del diamante. El secretario general de Pandeportes, Mario Pérez, dijo a la AP que el gobierno destinó tres millones de dólares para el torneo, que incluyen los 850,000 para arreglos. Un par de trabajadores de las mayores reconstruía el miércoles el montículo de lanzar y la zona del plato. Para el martes se espera que los equipos visiten el terreno. Panamá, que asistió a las dos primeras ediciones del Clásico, le ha encomendado al timonel y exgrandes ligas Carlos Lee la misión de regresar al país a este torneo y pasar la página del 2012.

Por Jane Lee / MLB.com | Marzo 9, 2016 GLENDALE, Arizona -- El as Sonny Gray realizará su tercera apertura consecutiva en el Día Inaugural por los Atléticos el 4 de abril contra los Medias Blancas. El piloto de Oakland, Bob Melvin, anunció la decisión después de la primera presentación de pretemporada de Gray, en la que concedió una carrera en tres episodios contra los Patipálidos. Gray tuvo foja de 14-7 con un promedio de carreras limpias admitidas de 2.73 en 31 aperturas por los Atléticos en el 2015.

Por Mark Sheldon / MLB.com | Marzo 9, 2016 GOODYEAR, Arizona -- Lanzarles a bateadores por primera vez fue un paso simple pero importante para Raisel Iglesias. Luego de empezar a entrenar un poco más tarde que los demás pitchers del club, el derecho cubano de los Rojos lleva ahora buen paso para estar listo cuando arranque la temporada regular. Iglesias, cuya carga de trabajo al principio de los entrenamientos fue atrasada mientras el diestro se sometía a un programa especial con el fin de tener más flexibilidad en el hombro de lanzar, efectuó 20 pitcheos el martes en un juego simulado. "Me sentí muy cómodo", dijo Iglesias. "Me sentí mucho mejor tomando en cuenta que es la primera vez que me subo al montículo. Es una buena sensación". El manager de los Rojos, Bryan Price, espera que Iglesias lance en otro juego simulado antes de debutar en la Liga del Cactus el lunes contra los Angelinos en Tempe. Se espera que el oriundo de Isla de la Juventud haga cinco aperturas de pretemporada y que esté en posición de comenzar la campaña con el equipo grande. Es probable que Iglesias ocupe el quinto puesto de la rotación de Cincinnati y haga su primera apertura de la temporada regular el 10 de abril. "No nos preocupa su salud", dijo Price acerca de Iglesias. "Es cuestión de que se fortalezca lo suficiente para poder manejar la carga y tener más flexibilidad, lo cual fue una meta durante el invierno y uno de los motivos por los que no lo pusimos a tirar más temprano. Creo que está listo. De hecho, podría lanzar en un juego ahora mismo, pero no lo vamos a hacer". Iglesias considera que el programa diseñado para darle más flexibilidad en el hombro ha dado dividendos, tanto en el juego simulado como en sus sesiones del bullpen. "Definitivamente, he notado la diferencia", dijo el serpentinero. "He sentido que el hombro está más suelto y que se relaja con más facilidad para permitirme hacer mis lanzamientos. Creo que el trabajo que hemos realizado, con todas las personas que han estado trabajando conmigo, ha hecho que todo salga bien". Iglesias, quien no ha tenido revés alguno hasta el momento, mostró su repertorio completo el martes, incluyendo su recta, lanzamiento rompiente y cambio de velocidad. Tucker Barnhart fue su receptor. "Dejó caer [el hombro] y mantuvo sus lanzamientos bajitos como lo hizo a mediados de la temporada", dijo Barnhart acerca de Iglesias. "Diría que no hubo diferencia alguna en sus pitcheos. Tiró strikes con todos sus pitcheos y la bola le salió de la mano con facilidad. Se vio normal. "No creo que le hayan bateado duro. Estuvo un poco descontrolado, pero creo que eso era de esperarse dado que estaba enfrentándose a bateadores por primera vez este año. No fue nada que no haya visto hacer anteriormente". En su temporada de novato el año pasado luego de desertar de Cuba en el 2014, Iglesias tuvo foja de 3-7 con promedio de carreras limpias de 4.15 en 18 presentaciones, incluyendo 16 aperturas, por el equipo grande de los Rojos. En 95.1 innings de labor, permitió 81 imparables y otorgó 28 boletos a la vez que ponchó a 104 bateadores. "Me siento muy bien ahora mismo", dijo Iglesias. "Quizás haya uno o dos ajustes que necesite hacer. Con par de salidas más, estaré bien. Quizás tenga que trabajar en la posición del hombro (izquierdo), para mantenerme por encima y ese tipo de cosas. No creo que eso sea una gran preocupación. Son cosas pequeñas. Las puedo corregir rápidamente".

Por Brian McTaggart / MLB.com | Marzo 8, 2016 TAMPA, Florida -- Desde antes de que iniciaran los Entrenamientos de Primavera, los Astros dejaron en claro que Luis Valbuena tendría bastante tiempo de juego, lo que no significa necesariamente que el venezolano vaya a estar en la alineación todos los días. Valbuena fue antesalista titular de Houston el año pasado, participando en 93 partidos como titular en dicha posición antes de ver mucho tiempo de juego en la inicial a finales de la temporada. Jugó una buena defensa en la tercera base y también terminó con 25 jonrones -- una marca personal -- con 56 impulsadas al batear apenas .224. De todas maneras, los buenos resultados de Valbuena contra lanzadores derechos, su poder y su buena defensa le ofrecen al dirigente A.J. Hinch varios motivos para encontrarle un puesto en el lineup, aunque sus problemas contra los serpentineros zurdos podrían resultar en varios jugadores defendiendo la antesala dependiendo de los enfrentamientos. "Para ser auténtico titular, debes tener un buen desempeño contra lanzadores zurdos y derechos", indicó Hinch. "Eso se puede decir no sólo de Luis. Es para cualquiera en nuestro equipo, y sé que él quiere jugar todos los días. Juega muy bien en la tercera base y veremos cuánto progresa. Tenemos varias alternativas con [el también venezolano] Marwin González en la inicial y la antesala, pero depende de los suplentes que tengamos en nuestro roster para la primera base". La campaña pasada Valbuena tuvo promedio de .247 con 20 cuadrangulares en 320 turnos contra serpentineros derechos y apenas .158 con cinco vuelacercas en 114 turnos contra los zurdos. De todas formas, Hinch encontró oportunidades para incluir a Valbuena como titular contra serpentineros zurdos. Por ejemplo, el capataz lo dejaba en el lineup ante zurdos cuando Dallas Keuchel era el abridor, debido a la defensa del venezolano. Keuchel genera una gran cantidad de rodados hacia el lado izquierdo del cuadro interior. "Definitivamente, me siento cómodo con Luis en cualquier partido", expresó Hinch. "Cuando la gente piensa en dos jugadores compartiendo tiempo de juego, se enfocan mucho en el que sale de la alineación y no en el jugador que entra". El swing de gancho de Valbuena resulta en bastantes elevados, pero el infielder conectó suficientes de ellos para convertirse en una amenaza de jonrón. Y eso significa que este año estará en el lineup con frecuencia. "Pienso que al comienzo el lanzador no puede atacar la parte gruesa de la zona de strike contra Valbuena, porque sabe que él está buscando hacer daño", señaló Hinch.

Por Thomas Harding / MLB.com | Marzo 8, 2016 SCOTTSDALE, Arizona -- Con un estilo ofensivo basado en contacto que le permitiría aprovechar las amplias praderas del Coors Field y poner la bola en juego en la ruta, el jardinero venezolano Gerardo Parra es visto como el intento más reciente de los Rockies de conformar un equipo que produzca buenos resultados tanto como visitante como local. Desde el nacimiento del club, obviamente el ataque ofensivo mayormente no ha bateado tanto fuera de casa como en el Coors Field. "Eso me han dicho", dijo Parra. "Para mí, el béisbol es el mismo como local y como visitante sólo debes dar el 100% y tratar de ganar. Pero en Colorado, la gente dice que hay una diferencia. Quiero verlo por cuenta propia. Espero sentirme igual en cualquier estadio". Parra, quien cumplirá 29 años de edad el 6 de mayo, trae un alto índice de contacto -- en su carrera, el bate toca la bola en el 91.1% de sus swings a bolas en la zona de strike y un total del 81.8%, según Fangraphs.com. En comparación, su compatriota Carlos González--un bateador de poder-le hace contacto al 85.9% de los pitcheos en la zona de strike y al 74.2% en total; Nolan Arenado, durante su campaña de 42 jonrones en el 2015, tuvo porcentajes de 90.9 y 80.2, respectivamente. Más contacto significa más bolas en juego. Incluso en estadios que no favorecen a los bateadores como lo hace el Coors Field, poner la pelota en juego puede avanzar al corredor en posición de anotar y dar batazos de foul desgasta al lanzador. El año pasado, Parra se lució con el madero -- bateó .291, que incluyó un promedio de .328 y .886 de OPS (porcentaje de embasarse más slugging) con los Cerveceros antes de ser enviado a los Orioles y pasar por problemas en su única experiencia en la Liga Americana. "Al buscar refuerzos en la temporada muerta, nos fijábamos bien en el índice de contacto, que era importante especialmente para [el gerente general] Jeff Bridich", señaló el piloto de los Rockies, Walt Weiss. "Me gusta el hecho de que puede hacerle contacto a la bola. No se poncha mucho. Hay bastante espacio en nuestro estadio. Si puedes poner la pelota en juego, tienes buenas posibilidades de hallar un lugar donde caiga. Todo eso es su punto fuerte; posiblemente se note más con nosotros". Parra indicó que jugando contra Colorado durante la mayoría de su carrera con los D-backs, no veía mucha diferencia en los Rockies de la ruta y la versión del Coors Field. No estaba armado con el historial que demuestra que Colorado ha tenido foja positiva fuera de casa una sola vez (41-40 en el 2009) ni otras estadísticas alarmantes. Ahora el zuliano tiene previsto ignorar la historia que ha sido un obstáculo para los Rockies. "Es difícil ver los lanzamientos en algunos lugares, y en estadios como Chicago es difícil ver un elevado y hay bastante viento", explicó Parra. "Sé que en Denver el bateador puede ver bien la bola y los jardines son enormes -- la pelota puede caer y convertirse en un sencillo o hasta un doble. Pero es el mismo béisbol".

Por Eric Núñez / Associated Press | Marzo 8, 2016 Al menos les queda Joey Votto. Inmersos en un desmantelamiento total, los Rojos de Cincinnati pueden contar con el primera base como su caballito de batalla para lo que se perfila será un calamitoso 2016. Sin hacer ruido, Votto viene de una temporada en la que quedó tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, propulsado por una notable segunda mitad en la que bateó para .362 y registró un descomunal porcentaje de embasado de .535. Sólo cuatro jugadores en la historia han tenido un mejor porcentaje embasado en la segunda mitad, con un mínimo de 300 apariciones al plato, una lista de ilustres que incluye a Babe Ruth, Ted Williams, Rogers Hornsby y Barry Bonds. Votto fijó un récord del club al recibir 143 bases por bolas la pasada temporada y es previsible que supere esa cantidad al verse rodeado por un elenco de bateadores que no intimida. Este es un bateador excepcional, pero su presente es cruelmente desconsolador. Cincinnati perdió 98 juegos en 2015, al hundirse en el último lugar de la división Central. La reconstrucción del equipo se puso en marcha a mitad de temporada y se acentuó durante el invierno. Los Rojos traspasaron a los abridores Johnny Cueto y Mike Leake antes de la fecha límite de cambios en julio, además del jardinero Marlon Byrd. Culminada la campaña, se desprendieron del cerrador Aroldis Chapman y el tercera base Todd Frazier, recibiendo prospectos a cambio. El infielder venezolano José Peraza y el jardinero Scott Schebler son algunas de las nuevas piezas, pero no se puede esperar un impacto inmediato. Y la depuración no ha acabado, ya que infructuosamente intentaron traspasar al segunda base Brandon Phillips y al jardinero Jay Bruce. "Puedo lidiar con lo que sea, mientras continuemos en la dirección correcta", dijo Votto, poniendo buena cara. A sus 32 años, Votto es el jugador franquicia, atado para ocho años adicionales. Cuando pactó una extensión de 10 años y 225 millones previo a la campaña de 2012, Cincinnati era la otra cara de la moneda, la de un equipo en alza y que había ganado un título de la división. Si pudieran, los Rojos ya hubieran traspasado a Votto. Pero su carísimo contrato, con salarios de 25 millones para cada temporada entre 2018-23, espanta a los interesados. ¿MÁS CAMBIOS? No cabe duda que el gerente Walt Jocketty desea sacarse de encima los contratos de Phillips y Bruce. Por ahora, tiene las manos atadas. Con un contrato de 27 millones de dólares para los próximos dos años, Phillips (bateó 173 hits en 2015) vetó un cambio a Washington, donde se hubiera reencontrado con el ex manager Dusty Baker. Bruce (.226 de promedio, 26 jonrones y 87 remolcadas) tenía un pie puesto en Toronto, pero la transacción a tres bandas --con los Azulejos y los Angelinos-- se frustró en los trámites del reconocimiento médico de un jugador cuya identidad nunca se supo. Cobrará 12,5 millones este año y 13 en el próximo. La posibilidad de un cambio es latente de aquí a julio. Además de Votto y Phillips, el resto del cuadro interior tiene a Zack Cosart de vuelta en el campocorto y al venezolano Eugenio Suárez como reemplazo de Frazier en la antesala. Devin Mesoraco estará detrás del plato, el veloz Billy Hamilton cubre el bosque central y Bruce en el derecho. Adam Duvall y Schebler se alternarían en el izquierdo. LA ROTACIÓN DE LOS NOVATOS Sin Cueto y Leake, además de Homer Bailey recuperándose de una cirugía Tommy John, los Rojos completaron la pasada campaña con una rotación conformada netamente por abridores novatos. Lo hicieron en cada uno de los últimos 64 juegos, algo sin precedentes en la historia de las mayores. Los resultados fueron funestos, ya que ninguno bajó del 4.00 en promedio de carreras limpias permitidas. De esos novatos, el cubano Raisel Iglesias (3-7, 4.15 de efectividad) y Anthony DeScalfani (9-13, 4.05) siguen en los planes a largo plazo. El derecho Iglesias recetó 104 ponches en 95,1 innings. El regreso de Bailey podría regresar a inicios de mayo. Una buena noticia, puesto que sería el único con cierta experiencia. "Es esencial tener a un veterano en el camerino", razonó el manager Bryan Price, quien en sus dos campañas al mando del equipo acumula 184 derrotas en los últimos dos años. REEMPLAZO PARA CHAPMAN Con su recta de 100 millas por hora, Chapman se anotó el rescate en 33 de 36 oportunidades en 2015. Nadie más obtuvo más de un salvado. Los candidatos para tomar el puesto del cubano son J.J. Hoover y Jumbo Díaz. El primero no estuvo mal como preparador, pero malogró seis de sus siete oportunidades de rescate. Díaz falló cuatro de cinco. CONCLUSIÓN Muchas cosas deben salir bien para rescatar una campaña decoroso, como que Hamilton mejore sus números de embasado (.285 en los últimos dos años) y Bruce los de slugging (.406 en el mismo periodo). Volver a la cima va a tardar tiempo y, al considerar que están en una división con adversarios potentes como los Cachorros, San Luis y Pittsburgh, el miedo es que puedan acabar con su primera campaña con más de 100 reveses desde 1982.

Associated Press | Marzo 8, 2016 PORT ST. LUCIE -- El nuevo método de transportación de Yoenis Céspedes es un guiño al pasado. El jardinero de los Mets de Nueva York, cuya colección de vehículos de lujo fue la comidilla al inicio de los campos de entrenamientos, ahora tiene un triciclo hecho a la medida, similar a una bicicleta en la que se transportaba en Cuba. "Me dijo, '¿sabes qué? Voy a tener una bicicleta como la que tenía en Cuba'", relató el martes Alex Vega, el dueño de la compañía que ha personalizado ocho vehículos para Céspedes. "La hice para que se pareciera al jeep que hicimos". Vega indicó que gastó unos 1.000 dólares en la personalización de la bicicleta, que fue un regalo de la cocinera de los Mets Theresa Corderi. Según Vega, Corderi quería realizar un trabajo en su Buick Enclave, y Céspedes pagó la cuenta. Aunque la bicicleta ha llamado la atención en las redes sociales, Vega no cree que el toletero la lleve al Tradition Field donde los Mets tienen su sede de pretemporada. Después que Céspedes causó revuelo con sus vehículos de lujo, y tras llegar a caballo junto con su compañero Noah Syndergaard, el manager Terry Collins declaró: "Se terminaron las bromas. Es hora de prepararse para jugar". "El manager habló con ellos para terminar con eso", comentó Vega. "No creo que vaya a llegar (en la bicicleta) al estadio".

Por Tracy Ringolsby / MLB.com | Marzo 8, 2016 GOODYEAR, Arizona -- Por fin, el zurdo Jonathan Sánchez entiende que pitchar no sólo se trata de tirar duro. Ahora la gran interrogante es si se le ha hecho tarde al puertorriqueño en el béisbol profesional. Sánchez tiene 33 años de edad. No lanza en Grandes Ligas ni liga menor en las últimas dos temporadas. Pero el oriundo de Mayagüez aún tiene un sueño, así que se encuentra en los entrenamientos de los Rojos buscando una última oportunidad de convertir su potencial en resultados positivos. Claro, Sánchez tuvo su momento de gloria en Grandes Ligas, donde ha lanzado en partes de ocho campañas. Luego de ser sacado brevemente de la rotación de los Gigantes en junio del 2009, recibió una segunda oportunidad. A partir de ahí tuvo marca de 6-4 y tiró un juego sin hit ni carrera el 10 de julio de dicho año. Además, el zurdo fue parte de la rotación de San Francisco en el 2010, terminando con récord de 13-9 y efectividad de 3.07. Ponchó a 205 bateadores esa temporada, la octava mayor cantidad en la Liga Nacional. También fue líder en menor cantidad de hits permitidos por cada nueve innings (6.61), pero dio la mayor cantidad de boletos (96) en las Mayores. "Así pitcho", decía Sánchez cuando se hablaba de su falta de control. Pero eso no duró mucho. En las tres campañas siguientes, Sánchez pasó de los Gigantes a los Reales a los Rockies a los Piratas, ganando apenas cinco de 24 decisiones. Lanzaría en apenas 39 partidos más de Grandes Ligas, permitiendo 124 carreras limpias en 179.2 entradas, en las que dio 127 bases por bolas. "No quiero ser un empresario", dijo Sánchez. "Quiero ser pelotero. Me mantuve en forma y trabajé para mejorar. Esperaba que me llegara la oportunidad (de volver a lanzar)". Efectivamente, llegó gracias al manager de la sucursal de Doble-A de los Rojos, Pat Kelly, quien ha dirigido a los Indios de Mayagüez en Puerto Rico durante el invierno. Sánchez lanzó brevemente con dicho equipo en cada una de las últimas dos temporadas invernales y Kelly, con una fuerte recomendación del coach de pitcheo del equipo Alex Cruz, dijo que los Rojos debían darle un vistazo al veterano. Sánchez trabajó con Cruz en Puerto Rico, poniéndose en mejor forma y dándole más importancia a tirar strikes. "Él me dijo que iba a ser mi última oportunidad", dijo Sánchez. "Hablamos sobre la idea de que yo no tenía nada que perder. "Intentamos algo nuevo. Simplificamos mi mecánica y ahora todo es más sencillo. Me mantengo más por encima de la bola". Ahora viene la verdadera prueba. Sánchez hizo su debut en la Liga del Cactus el jueves pasado vs. Cleveland, tirando dos ceros. Pero también dio dos bases por bolas. Estaba programado para subirse al montículo el martes por la noche contra su ex equipo, los Gigantes, en Scottsdale. Gran parte de la carrera de Sánchez empezó en el Scottsdale Stadium. El boricua fue drafteado por San Francisco en el 2004 y debutó en Grandes Ligas con dicho club en el 2006. Viendo las cosas ahora, Sánchez cree que fue demasiado pronto. "No desarrollé la habilidad de manejar un juego", afirmó el lanzador. "Simplemente salí a tirar la bola. Tenía bastante en el brazo. Tuve algunos éxitos, pero no suficientes. "Ahora no tiro a 94-96 millas por hora, pero soy más pitcher. Antes, fulminaba a los bateadores y pude ponchar con pitcheos fuera de la zona porque los bateadores estaban ansiosos". Los últimos dos años le han dado a Sánchez tiempo para reflexionar y cambiar. El veterano quería una última oportunidad y los Rojos se la están brindando. En las próximas dos semanas, Cincinnati sabrá si Sánchez la aprovechará.

Por Rob Maaddi / MLB.com | Marzo 8, 2016 CLEARWATER, Florida -- Maikel Franco completa otra impresionante práctica de bateo, acepta estamparle la firma a una pelota para un niño que luce una prenda de los Yanquis y seguido trota hacia los jardines para atrapar elevados. Se pone a bromear con sus compañeros, al mismo tiempo que los fanáticos de los Filis corean su nombre y pone fin a su mañana firmando más autógrafos en el trayecto rumbo al camerino. A sus 23 años, el tercera base dominicano se siente a gusto como el rostro de la renovación de la franquicia. "Es grandioso cuando veo y escucho a tantos fanáticos diciendo mi nombre", dijo Franco. "Te hace sentir realmente bien. Me entusiasma. Hace dos años no era así. Me encuentro en una buena situación. Estoy agradecido con el apoyo de los fanáticos y cada año pongo más esfuerzo para poder ganar y mejorar". Franco viene de una magnífica campaña de novato, aunque la misma se vio frenada al fracturarse la muñeca izquierda. Bateó para .280 con 14 jonrones y 50 carreras impulsadas en apenas 80 juegos. El dominicano estaba metido en la pelea por el premio al Novato del Año de la Liga Nacional hasta que se nuevo compañero Jeremy Hellickson le propinó un pelotazo en la muñeca en agosto, costándole seis semanas sin jugar. Con la muñeca sana, Franco ha empezado a paso firme en los entrenamientos primaverales. Tenía promedio de .385(cinco hits en 13 turnos) con dos jonrones y seis remolcadas al iniciar la jornada del martes. "Me siento con más tranquilidad porque sé que mi nombre está en la alineación todos los días", dijo. "El saber eso me permitirme salir con ganas de disfrutar el juego". Franco era el prospecto de bateo más cotizado que tenían los Filis a esta altura el año pasado, pero empezó la campaña en la Triple-A, en cierta medida para mantener al máximo sus años de servicio. Una vez que subió en mayo, confirmó que será una pieza inamovible en la parte medular del orden ofensivo por buen rato. "No para de mejorar", dijo el manager Pete Mackanin. En plena renovación, los Filis están a años luz del equipo que arrasó en la división Este entre 2007-11 y que se coronó campeón de la Serie Mundial en 2008. El primera base Ryan Howard y el receptor panameño Carlos Ruiz son los últimos sobrevivientes de esos equipos. Franco se perfila para ser el eje de la ofensiva y ayudar a que los Filis vuelvan a los primeros planos. Se le señala como una futura estrella. Y el más grande antesalista en la historia del club, el legendario Mike Schmidt, pronosticó que Franco ganará el premio al Jugador Más Valioso durante su carrera. "Sé que la gente habla de ello, pero trato de hacer lo mejor que puedo para ayudar a mi equipo, estar preparado todos los días para hacer las cosas bien y divertirme", señaló Franco. Luego de firmar con los Filis en 2010, Franco se hizo notar al jugar en la sucursal de Clase A en 2013, y siguió svu línea ascendente ese mismo año en Doble-A, donde bateó para .339, con 15 jonrones y 51 impulsadas en 69 juegos. Franco se ganó el ascenso a las mayores en septiembre de 2014 y no parece que tarde mucho que su camiseta con el número 7 se convierta en la más popular en el estdio. "Dediqué muchas horas de esfuerzos en las menores y, ahora que estoy aquí, voy a seguir igual para seguir mejorando todos los días", señaló Franco. Mediante los recientes drafts y varios cambios, los Filis cuentan con más promesas en su sistema de ligas menores. El torpedero J.P. Crawford, los jardineros Roman Quinn, Nick Williams y Cornelius Randolph y los catchers Jorge Alfaro y Andrew Knapp son lo más destacados de cara al futuro. También cuenta con talento establecido en las mayores. El jardinero Odubel Herrera y los infielders Freddy Galvis y César Hernández, todos venezolanos, acompañan a Franco en la alineación. "Somos un equipo joven y cada uno tiene que hace lo suyo para poder ganar juegos", Franco. "Tenemos muy buen talento aquí". Franco ya ha asumido un perfil de líder. "Quiero ser un buen amigo con todo el mundo, entenderme bien con todos, divertirme y disfrutar el juego, aportando energía todos los días", subrayó.

Por Chad Thornburg / MLB.com | Marzo 7, 2016 El infielder agente libre, el dominicano Pedro Álvarez, ha llegado a un acuerdo para unirse a los Orioles por la temporada del 2016, de acuerdo con múltiples reportes. El club no ha confirmado el pacto. Dennis Lin, del San Diego Union-Tribune, fue el primero en publicar la noticia, mientras que Joel Sherman del New York Post informó que el pacto es por un año y US$5.75 millones con aproximadamente US$1.5 millones en incentivos. Álvarez, de 29 años de edad, ha pasado su carrera de seis años en las Mayores con los Piratas, el equipo que lo seleccionó como No. 2 general en el draft amateur del 2008. El cañonero zurdo tuvo números de .243/.318/.469 con 27 jonrones a lo largo de 150 juegos por Pittsburgh la pasada campaña. Su mejor temporada fue la del 2013, cuando se ganó su primer y único llamado al Juego de Estrellas por la Liga Nacional y bateó para .233 con marcas personales en cuadrangulares (35) y carreras empujadas (100).

Por Bryan Hoch / MLB.com | Marzo 7, 2016 TAMPA, Florida -- Por primera vez en su carrera, el receptor dominicano Gary Sánchez tiene una clara oportunidad de ser parte del roster de los Yankees para el Día Inaugural y aunque Nueva York no ha dejado de elogiar su trabajo hasta ahora, el cotizado prospecto no quiere dar nada por seguro. Durante el fin de semana Sánchez estuvo detrás del plato para la primera apertura de Masahiro Tanaka esta pretemporada. Sánchez, calificado por MLBPipeline.com como el prospecto No. 3 de los Yankees, es visto como el principal candidato para ser el suplente de Brian McCann. "No siento nada diferente", expresó Sánchez. "Sólo me estoy enfocando en mi trabajo. Debo seguir trabajando fuerte todos los días, manejar bien a los lanzadores y (la gerencia) tomará la decisión". Aunque los Yankees esperan ver los dividendos del tiempo y dinero que han invertido en Sánchez -- quien recibió un bono de US$3 millones al firmar como agente libre en la República Dominicana en el 2009 -- también están disfrutando de lo que han visto en lo que va de la competencia de receptores en estos entrenamientos. Austin Romine ya no tiene opciones de Ligas Menores y el puertorriqueño Carlos Corporán (invitado a los entrenamientos sin un puesto en el roster) tiene una cláusula para salirse de su contrato que podría ejercerse a finales del mes. Romine parece estar decidido a obligar a los Bombarderos a tomar una difícil decisión tras pegar dos dobletes y empujar tres carreras en el encuentro del domingo. "Quieren que sea difícil tomar una decisión", expresó el manager de los Yankees, Joe Girardi. Sánchez impresionó a Nueva York a finales de la temporada pasada, ascendiendo desde Triple-A para una breve estadía en las Grandes Ligas y luego sobresaliendo en la Liga Otoñal de Arizona. Asignaciones como las dos entradas con Tanaka son el resultado del buen trabajo de Sánchez. "Siempre ha sobresalido por sus tiros. Siempre ha sabido hacer la parte física", indicó Girardi. "Pero hay detalles que debes tener en cuenta como receptor. Cuando él esté detrás del plato más tiempo con los abridores, podremos ver en realidad cuánto ha mejorado". La capacidad de Sánchez de batearles a los lanzadores zurdos podría ser una buena arma para Girardi, quien espera darle más descanso a McCann esta campaña. Los Yankees son famosos por moldear a sus jóvenes receptores primero como suplentes, con el puertorriqueño Jorge Posada, el venezolano Francisco Cervelli y John Ryan Murphy como los ejemplos más recientes. Sánchez dijo que le sería de bastante ayuda ser suplente de McCann, para aprender directamente cómo manejar al grupo de lanzadores en el equipo grande. "Es importante ser tomado en cuenta", declaró Sánchez. "Todos quieren estar en Grandes Ligas, pero yo no tomo esas decisiones".

Por Mike Cranston / Associated Press | Marzo 7, 2016 SCOTTSDALE, Arizona -- El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, no decidirá una medida disciplinaria contra José Reyes sino hasta que un caso de violencia doméstica que involucra al campocorto dominicano de los Rockies se resuelva en la corte. Durante el juego de pretemporada disputado el lunes por Colorado contra los Cachorros de Chicago, Manfred dijo también que se reunió la semana pasada con el sindicato de peloteros para comenzar las negociaciones en busca de un nuevo contrato colectivo. El convenio actual expira el 1 de diciembre. Asimismo, el comisionado afirmó que la decisión de levantar la suspensión de dos encuentros impuesta a Chase Utley, de los Dodgers de Los Angeles, se derivó de las reglas anunciadas esta semana sobre los corredores que se deslizan en los senderos y embisten a los peloteros de cuadro. Manfred colocó a Reyes bajo licencia con goce de sueldo poco antes de que comenzara la temporada, bajo un acuerdo sobre violencia doméstica, alcanzado en agosto pasado. La semana pasada, el cerrador cubano de los Yanquis de Nueva York, Aroldis Chapman, accedió a una suspensión de 30 juegos. "Todo depende de las circunstancias de cada caso", explicó Manfred. "Puedo imaginar un escenario donde puedes obtener toda la información y colocarte en una situación para tomar decisiones. Por otro lado, pienso que el error más grande que puedes cometer aquí es el de apresurar una decisión y que luego surjan hechos adicionales que socaven los méritos de esa decisión". Reyes debe comparecer en juicio el 4 de abril, acusado de abusar de su esposa en un complejo turístico de Hawai el 31 de octubre. El pelotero se ha declarado inocente. "Una vez que el proceso concluya, creo que estaremos en una posición que nos permita tener acceso a todos los hechos y actuar con celeridad", indicó Manfred. El comisionado explicó que cada caso de violencia doméstica es distinto. "Y no se trata sólo de cuáles piensas que son los hechos, sino de los hechos que puedes probar", recalcó. "No estamos simplemente en una posición en que tengamos control de los datos todavía. Creo que esa posición será mucho mejor una vez que se resuelva el proceso legal". Manfred indicó que se prepara para sostener reuniones frecuentes con el sindicato, sobre el nuevo contrato colectivo. "Tuvimos ya un encuentro, y éstos continuarán durante la pretemporada", afirmó. "No hablo sobre los temas de esas reuniones, salvo para decir que hemos comenzado bien y pronto. Y eso es bueno para todos". El comisionado dijo que las nuevas reglas sobre las barridas en las almohadillas incidieron en la decisión de revocar el castigo de Utley, suspendido originalmente dos juegos por provocarle una fractura de pierna al panameño Rubén Tejada, campocorto de los Mets de Nueva York, durante la última serie divisional de la Liga Nacional. La sanción quedó suspendida mientras Utley apelaba. Manfred dijo además que su oficina sostuvo consultas con el sindicato antes de presentar una propuesta ante el Departamento del Tesoro, que permitiría a los clubes contratar a peloteros cubanos sin que tengan que establecer su residencia fuera de la isla. "Tuvimos una conversación sobre esto. Está pendiente", indicó. "En realidad, esto se encuentra en manos del gobierno en este momento, y no necesariamente espero resultados rápidos aquí".

Chicago White Sox | Marzo 6, 2016 GLENDALE, Arizona - Los Medias Blancas firmaron el domingo al veterano jardinero Austin Jackson a un contrato por un año y US$5 millones. Para crearle un espacio a Jackson en el roster de 40, los Medias Blancas designaron para asignación al antesalista Mike Olt. Jackson, de 29 años de edad, se combinó para batear .267 (de 491-131) con 25 dobles, tres triples, nueve jonrones, 48 carreras empujadas, 56 anotadas y 17 bases robadas en 136 juegos la campaña pasada por los Marineros y Cachorros. El veterano arrancó la temporada pasada con Seattle, donde bateó para .272 (de 419-114) en 107 compromisos. Fue enviado a los Cachorros el 31 de agosto a cambio de un pelotero cuyo nombre sería nombrado más tarde. Jackson vio acción en cinco juegos de postemporada con los Cachorros, yéndose en blanco en ocho turnos con una carrera anotada. De por vida, Jackson batea para .273, con 170 dobles, 47 triples, 55 cuadrangulares, 296 carreras producidas, 522 anotadas, 106 bases robadas y un porcentaje de embasarse de .333 en 860 encuentros a lo largo de seis temporadas de Grandes Ligas con Detroit (2010-14), Seattle (2014-15) y los Cachorros (2015).

Por Brian McTaggart / MLB.com | Marzo 6, 2016 KISSIMMEE, Florida -- En su primer turno de la pretemporada, el jardinero dominicano de los Astros, Carlos Gómez, dio uno de sus fuerte swings y resultó con una rodilla sobre el suelo tras abanicarse. Al conjunto de Houston le gustaría ver a su guardabosque acortar un poco su swing, pero Gómez ha continuado con su estilo durante los partidos de la Liga de la Toronja. Teniendo en cuenta que Gómez no pudo dar fuertes swings durante gran parte del último mes de la campaña pasada debido a un tirón en el oblicuo izquierdo, el guardabosque ha aprovechado que ya está completamente recuperado. Se fue de 2-0 con un ponche en su primer partido de pretemporada el sábado contra los Mets. "Me sentí bastante bien", dijo el quisqueyano. "Solamente quiero dar swings y recuperar mi timing. No quiero ver lanzamientos. En los primeros partidos quiero ser agresivo y luego tomaré las cosas un poco más lentas". El dirigente de los Astros, A.J. Hinch, ha dicho que Gómez estaba tratando de "calmar un poco su swing", pero que todavía es una obra en progreso. "Creo que estaba un poco entusiasmado por ser su primer partido", dijo el capataz. "En su segundo turno creo que estuvo un poco más controlado. Puedes ponerle restricciones hasta cierto punto. Definitivamente no queremos insinuar que debe salir a todo motor. Al muchacho le encanta jugar y juega fuerte". Sin embargo, Hinch señaló que el swing exagerado de Gómez lo puede poner en problemas, pero cualquier cambio que Gómez haga en su swing no sería muy evidente para los aficionados. "La meta es ser más consistente", expresó Hinch. "Siempre puedes hacer pequeños ajustes. Puede ser un cinco por ciento. En ocasiones se toma muy al pie de la letra. No pienso que lo veremos jugar a un ritmo más lento. Veremos cómo eso lo afecta durante los entrenamientos. Ha tenido temporadas exitosas jugando de dicha manera. Cuando lo calificas como un cambio, muchos siempre pensarán que es algo radical".

Associated Press | Marzo 6, 2016 PORT ST. LUCIE, Florida -- El jefe del sindicato de jugadores de las Grandes Ligas aseguró el domingo que no estaba al tanto de las preocupaciones planteadas por el relevista dominicano de los Mets Jenrry Mejía, acerca de su defensa legal. Mejía fue suspendido de por vida del béisbol de Grandes Ligas el mes anterior tras dar positivo por una sustancia para mejorar el rendimiento por tercera ocasión. La semana pasada, Mejía declaró al periódico The New York Times que fue víctima de una conspiración de las Grandes Ligas, y que el sindicato debió haber hecho más por él. "Debieron haber encontrado algo para apelar", expresó el lanzador. El director ejecutivo del sindicato, Tony Clark, habló el domingo por la mañana con los jugadores de los Mets como parte de su gira a todos los campamentos de pretemporada. "Cada vez que hay una preocupación de un jugador sobre una situación relacionada con el apoyo que siente que tuvo o no recibió, es preocupante", declaró Clark. "Pero confiamos en que atendemos cada caso con seriedad y ofrecemos apoyo desde el principio hasta el fin a los jugadores. Si eres jugador, puedes confiar en que ese es el caso". "Cada caso de un acuerdo conjunto sobre sustancias tiene un principio y un fin relacionado a una audiencia de arbitraje o un acuerdo, así que hay oportunidades de comunicarse a lo largo del mismo. No estábamos al tanto de esas preocupaciones durante el curso de este proceso", afirmó. Mejía fue suspendido por 80 partidos el 11 de abril pasado tras arrojar positivo por estanozolol en un control. Volvió el 22 de julio, apareció en siete juegos para Nueva York, y entonces fue suspendido por 162 partidos el 28 de julio al dar positivo en una prueba por estanozolol y boldenone. El pitcher de 26 años recibió una suspensión de por vida en febrero después de dar positivo por boldenone. Los jugadores de Grandes Ligas y los equipos acordaron en noviembre de 2005 que una tercera prueba positiva por sustancias prohibidas daría lugar a una suspensión de por vida.

Por Jenifer Langosch / MLB.com | Marzo 6, 2016 JUPITER, Florida -- Con su trabajo como receptor marchando por buen camino, el puertorriqueño Yadier Molina podría dar otros pasos importantes esta semana en los entrenamientos de los Cardenales, según el dirigente Mike Matheny. El primero sería tomar un bate y dar swings en blanco, algo que Molina todavía no ha hecho mientras recupera la fuerza en el pulgar izquierdo que fue operado en la temporada muerta. Durante el proceso de recuperación de Molina, San Luis ha señalado que lo que determinaría si el catcher estará listo para el arranque de la temporada es si su mano puede aguantar el desgaste de dar swings. Mientras Molina avanza en el proceso, los Cardenales también están contemplando darle a su receptor acción en la Liga de la Toronja la próxima semana. Aunque no daría swings en dicho partido, le brindaría a Molina la oportunidad de aumentar su tiempo detrás del plato. Al faltar cuatro semanas para el Día Inaugural, San Luis sigue optimista, aunque también con cautela, que Molina pueda estar en el roster del Día Inagural en Pittsburgh.

Por Ian Browne / MLB.com | Marzo 6, 2016 FORT MYERS, Florida -- El boricua Christian Vázquez ha recibido el visto bueno para jugar con los Medias Rojas detrás del plato en la Liga de la Toronja el martes. Tras someterse a la cirugía Tommy John el año pasado, Boston ha tenido bastante cautela con Vázquez durante estos entrenamientos. El receptor participó en un juego simulado este fin de semana. El puertorriqueño probablemente jugará apenas dos o tres entradas. "Creo que será el receptor de [el cubano] Roenis Elías, quien será el abridor ese día", declaró el piloto de los Patirrojos, John Farrell. "Pero se sintió bien tras sus cuatro tiros a la segunda base durante el juego simulado". El equipo todavía no ha decidido si Vázquez estará en el roster para el Día Inaugural.

Por Mark Bowman / MLB.com | Marzo 6, 2016 CLEARWATER, Florida -- Muchos jugadores que se perfilan como titulares de Grandes Ligas no juegan a diario en la primera fase de la pretemporada, pero los Bravos están aprovechando la oportunidad para ayudar a Héctor Olivera a seguirse adaptando al jardín izquierdo. El cubano de 30 años de edad fungió como guardabosque izquierdo titular en tres de los primeros cinco partidos de Atlanta en la Liga de la Toronja. "Entre más lo pongamos a jugar allí y más practique, mejor va a ser y más cómodos nos vamos a sentir", dijo el capataz de los Bravos, el cubano Fredi González, acerca de Olivera. "Pero toco madera, por lo que he visto hasta ahora, ha hecho un buen trabajo. Es todo un atleta". Luego de que Olivera tuviera dificultades al bate y con el guante luego de hacer su debut de Grandes Ligas como antesalista de los Bravos en septiembre, el equipo decidió trasladarlo de la esquina caliente al jardín izquierdo para quitarle algo de presión. Olivera jugó como guardabosque izquierdo durante casi un mes en el béisbol invernal de Puerto Rico. De su parte, los Bravos están complacidos con el empeño que ha puesto Olivera y los entusiasma la manera en que se ha manejado durante los primeros juegos de pretemporada. "Quiero que tenga práctica allí, pero hasta ahora luce cómodo", dijo González. Aunque los Bravos definitivamente quieren que Olivera demuestre que es capaz de defender el jardín izquierdo, también les interesa que mejore su ofensiva. El club considera que el oriundo de Santiago de Cuba es capaz de rendir más que en los 24 juegos que disputó en septiembre, en los cuales bateó .253 con OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .715. El coach de bateo de Atlanta, Kevin Seitzer, pasó tiempo con Olivera en Puerto Rico ayudando al cubano a hacerle ajustes a su swing. El tiempo dirá qué tan efectivos sean dichos ajustes, pero los resultados hasta ahora son alentadores. El guardabosque llegó al domingo con cuatro hits en sus últimas ocho visitas al plato. "Eso es lo que distingue a un buen jardinero izquierdo de uno del montón", dijo González. Cuando los Bravos adquirieron a Olivera desde los Dodgers en julio a cambio del venezolano José Peraza y Alex Wood, al cubano se le consideraba un opción para la parte gruesa del lineup. Si logra cumplir con dichas expectativas, Olivera podría fungir como primer bate y aportar variedad en un lineup repleto de bateadores zurdos.

Por Mike Bauman / MLB.com | Marzo 5, 2016 FORT MYERS, Florida - Hace un año, la División Central de la Liga Americana no parecía estar al alcance de todos los cinco equipos. Y es porque la mayoría de la gente no creía que los Mellizos tuvieran posibilidades de estar en la contienda. Pero en el 2015, el equipo de Minnesota mejoró su foja por diferencia de 13 juegos en comparación con el 2014. Los pupilos de Paul Molitor terminaron en el segundo lugar en su división y estuvieron en la pelea por uno de los Comodines de la Americana hasta el último fin de semana de la campaña. En su primera temporada como capataz de Grandes Ligas, Molitor terminó en el tercer lugar en las votaciones para el premio al Manager del Año en el Joven Circuito. Entonces, ¿qué pueden hacer los Mellizos del 2016 como segundo acto? Simple y llanamente, pueden seguir mejorando. "Tenemos un grupo de muchachos cuyo potencial es más alto de lo que vimos", manifestó el gerente general de los Mellizos, Terry Ryan. "Ganamos 83 juegos el año pasado sin que ningún jugador tuviera una campaña destacada. Pero tienes que salir a demostrarlo". En el 2016, los Mellizos competirán en una división que se espera esté muy pareja y a la vez bien reñida. Cada equipo de la Central de la Americana puede argumentar que está en posición de llevarse el título de la división. Los Reales son los campeones reinantes. Los Tigres ganaron cuatro títulos divisionales antes del 2015 y agregaron piezas de impacto durante el invierno. Los Indios cuentan con la clase de pitcheo capaz de triunfar. Los Medias Blancas, al parecer, han corregido sus deficiencias en el cuadro interior. Los Mellizos necesitan mejorar, pero tienen formas de hacerlo. Deben de contar con una campaña completa del cañonero dominicano Miguel Sanó, quien en la segunda mitad el año pasado demostró el impacto del que es capaz. También contarían desde el principio con el abridor quisqueyano Ervin Santana, quien se perdió la primera mitad del 2015 debido a una suspensión por dopaje. Minnesota también podría beneficiarse de una campaña completa y en salud del talentoso jardinero central Byron Buxton, quien está considerado el segundo mejor prospecto de Grandes Ligas por MLBPipeline.com y Baseball America. Y por otro lado, está la posibilidad de una temporada completa de Tyler Duffey, quien brilló en 10 aperturas por los Mellizos en el 2015. Ante dichas suposiciones, Ryan manifestó, "Yo tendría cuidado con eso, porque a veces las cosas no salen como uno quiere. Eso sucedió hasta cierto punto el año pasado con algunos muchachos que pensábamos iban a dar el próximo paso y desafortunadamente no fue así". Molitor considera que los Mellizos necesitan crear más oportunidades para anotar carreras. Los números corroboran dicha evaluación. En el 2015, Minnesota terminó en el 14to lugar en la Liga Americana en promedio de bateo y en el 15to puesto en porcentaje de embasarse. Lo que los mantuvo a flote fue que terminaron en el tercer lugar del Joven Circuito a la hora de batear con corredores en posición de anotar, lo cual los ayudó a finalizar en el octavo lugar de la liga en carreras anotadas. "Desde el punto de vista ofensivo, tenemos que darnos más oportunidades de anotar carreras", dijo Molitor. "Tomando en cuenta las pocas oportunidades que tuvimos, si miras los porcentajes de embasarse y los promedios de bateo, no fuimos un equipo muy bueno. Si no hubiésemos producido con corredores en posición de anotar, el cuento hubiera sido otro". Por otro lado, Molitor se siente más a gusto esta temporada con la profundidad de su pitcheo abridor, y con razón. "Nuestra rotación ha cambiado y ahora tenemos más protección, más profundidad", dijo el piloto. "Creo que con respecto al bullpen, no podíamos pedirle más en la primera mitad y le pusimos punto final a los juegos cuando era preciso hacerlo. Eso cambió un poco a medida que fue avanzando la temporada. Con más aperturas de calidad, nos irá mejor. Y tendremos que adaptar nuestro bullpen para ganar los juegos que debemos ganar y de vez en cuando quizás evitar que el equipo contrario amplíe su ventaja para poder lograr un repunte. Todas esas son áreas en las que podemos mejorar. "Hablamos de tratar de seguir adelante e ir por el camino indicado. Se fijan metas, pero se cumplen con las cosas que haces hoy, mañana y en adelante".

Por Mark Sheldon / MLB.com | Marzo 5, 2016 GOODYEAR, Arizona - El manager de los Rojos, Bryan Price, está consciente de que encontrarle un puesto a José Peraza esta temporada podría ser un reto. El venezolano es capaz de defender tres posiciones - la segunda base, el campo corto y el jardín central - pero esos puestos ahora mismo los ocupan veteranos establecidos. Si Peraza logra hacer el equipo grande de Cincinnati en los entrenamientos, será sumamente importante que el club le dé suficientes turnos al bate para permitirle desenvolverse como bateador. Si eso no es posible a nivel de Grandes Ligas, el oriundo de Barinas podría adquirir dicha experiencia en Triple-A Louisville. "Sea en varias posiciones o en una, simplemente quiero que juegue", dijo Price acerca de Peraza. "En mi opinión, no sería bueno para su desarrollo que pasara la temporada con nosotros y tenga [apenas] 220 turnos al bate. Considero que es un muchacho que necesita jugar con mucho más regularidad. Quizás sea con el equipo grande. "Pero para empezar, si tenemos salud, me va a tocar dirigir con creatividad para darle la oportunidad de jugar lo suficiente. Si no hay salud, probablemente haya un puesto para él si tiene una pretemporada buena". Los Rojos adquirieron a Peraza, considerado el quinto mejor prospecto de Grandes Ligas por MLBPipeline.com, desde los Dodgers en diciembre como parte del canje entre tres equipos en el que Todd Frazier pasó a los Medias Blancas. La esperanza de Cincinnati era que Peraza fuera su intermedista del futuro. Pero por ahora, Brandon Phillips, quien se negó a ser canjeado durante el invierno, sigue siendo el segunda base titular del club. Zack Cozart, quien se espera esté en salud luego de ser operado de la rodilla derecha el año pasado, será el campocorto titular. Y el jardín central el pertenece a Billy Hamilton. Peraza, quien cumplirá 22 años de edad el 30 de abril, fue el torpedero titular de Cincinnati el viernes en un partido de pretemporada ante los Gigantes. Se trata del mismo puesto que defendió en el sistema de los Bravos hasta que su trayectoria hacia el equipo grande se vio obstaculizada por la presencia de Andrelton Simmons. Atlanta terminó canjeando a Peraza - quien en cinco temporadas de liga menor batea .302 - a los Dodgers en julio. "No creo que necesite 600 turnos al bate para evolucionar", dijo Price acerca de Peraza. "Pero sí considero que hay un mínimo que tenemos que tomar en cuenta ante la posibilidad de que su desarrollo se atrase. Creo que eso sería [una preocupación] con un muchacho que vaya a estar en banca, porque simplemente no va a tener suficientes turnos al bate para evolucionar. "Creemos que este muchacho tiene la capacidad de ser un jugador muy especial en cuanto a la ofensiva se refiere".

Por Jesse Sánchez / MLB.com | Marzo 3, 2016 Yulieski Gurriel, uno de los jugadores más aclamados en la historia del béisbol cubano, ha sido ubicado en los Estados Unidos. La noche del miércoles, varios medios en español publicaron reportes en los que se aseguraba haber visto al infielder de 31 años de edad en el Aeropuerto Internacional de Miami. La razón de Gurriel para viajar a los Estados Unidos y su paradero se desconocen. Tampoco está claro si el hermano menor de Gurriel, Lourdes Gurriel Jr., lo acompañó en su viaje a la Florida. Desde que abandonaron al equipo cubano (Ciego de Ávila) a principios de febrero durante la Serie del Caribe en Santo Domingo, los hermanos Gurriel han entrenado en un lugar secreto, aun cuando han aumentado las especulaciones sobre su ubicación y su futuro en el béisbol. Las especulaciones sobre Yulieski Gurriel y su hermano menor Lourdes Jr. han incluido países como Panamá, Haití y la misma República Dominicana, donde desertaron. La ubicación de los hermanos había permanecido como un misterio -- una estrategia que utilizan los peloteros que desertan de Cuba - hasta que Yulieski fue visto en el aeropuerto de Miami. El pasado 16 de febrero, los hermanos le dijeron a MLB.com que trabajaban duro para realizar su sueño de jugar en Grandes Ligas y que esperan firmar con un mismo equipo.

Por Bryan Hoch / MLB.com | Marzo 3, 2016 TAMPA, Florida -- Los Yankees contaron con Brett Gardner en su alineación para 151 encuentros la temporada pasada, pero el equipo tiene planeado esperar casi dos semanas más para que el guardabosque participe en su primer partido de la Liga de la Toronja. El dirigente de Nueva York, Joe Girardi, dijo que no tiene previsto que Gardner juegue antes del día libre del equipo el 14 de marzo. El piloto indicó que Gardner no ha avanzado como los demás jardineros debido una contusión ósea en la muñeca izquierda que se resintió durante el Juego del Comodín de la Liga Americana. Gardner informó que esta semana realizó una práctica de bateo con un coach como lanzador - lo que marca l aprimera vez que toma swings después de no batear durante toda la temporada muerta -- y lo hará de nuevo el jueves. Todavía no se ha fijado una fecha para que realice prácticas de bateo sobre el terreno. "Lo importante es seguir progresando", dijo Gardner. "Debo comenzar desde algún punto". Girardi agregó que Gardner tendría el suficiente tiempo para estar listo para el Día Inaugural el 4 de abril.

MLB.com | Marzo 3, 2016 Se espera que el jardinero de los Tigres, Cameron Maybin, se pierda de cuatro a seis semanas debido a una fractura en la muñeca izquierda que sufrió tras un bolazo en el encuentro del miércoles de los Felinos ante los Yankees. Al guardabosque se le inmovilizará la muñeca por dos semanas y después de dicho tiempo se someterá a una radiografía para evaluar su progreso. Maybin competía con Anthony Gose por tiempo de juego en la pradera central de Detroit.

Por Jason Beck / MLB.com | Marzo 3, 2016 LAKELAND, Florida - El miércoles se reportó por primera vez a los campos de entrenamientos de los Tigres el jovencito Víctor José Martínez. El hijo del bateador designado de los Felinos, cuya presencia en el equipo se ha hecho costumbre en cada verano, tuvo el día libre en la escuela y se mostró feliz de reencontrarse con viejos amigos en el clubhouse. Su padre, el venezolano Víctor Martínez, no vio acción el miércoles con los equipos divididos de los Tigres y en cambio permaneció en el Joker Marchant Stadium para trabajar en las jaulas de bateo. Pero el jueves reapareció en la alineación y bateó de 3-2 con dos carreras producidas para dejar su promedio esta primavera en .667. El martes, su cuadrangular en contra de los Piratas lo hizo lucir como en sus años mozos, pero el veterano de 37 años de edad no da por hecho su regreso. "Un partido jamás dictará lo que vas a hacer en este deporte", dijo Martínez acerca de su actuación del martes. "Ustedes lo saben mejor que nadie. Ustedes han visto a mucha gente batear para .400, .500 en los entrenamientos primaverales, y una vez que la temporada arranca, es un juego diferente". A pesar de ello, V-Mart no pudo ocultar del todo su ánimo- si no por el resultado, sí por su estado físico actual. "Me siento más fuerte que el año pasado", destacó Martínez. "Es bien diferente pasar por una rehabilitación [en el invierno] que trabajar para fortalecerte físicamente. Son dos cosas muy diferentes. Pasé casi todo el año rehabilitándome. Pero no hay excusas. Simplemente es muy diferente pasar por una rehabilitación que trabajar normal de cara a una temporada. "Me siento bastante bien. Toco madera". El venezolano se tocó los dientes con sus nudillos para ese propósito. Es el pelotero de más edad en el clubhouse de los Tigres, pero no es exactamente George Washington. El swing a la zurda del ambidiestro lució bastante bien el martes cuando conectó un batazo jalado hacia la barda del jardín derecho. Ese lado del plato fue el que le dio problemas el año pasado, el swing donde su rodilla izquierda y un desgarre de meniscos le brindaron muy poca estabilidad, ni qué hablar del poder. El cañonero conectó 10 jonrones desde ese lado el año pasado, pero en 351 turnos al bate. Con apenas 12 dobles, su porcentaje de slugging de .339 fue tan bajo como su promedio de .219 en contra de pitchers derechos. En contraste, bateó para .348 (de 89-31) con un porcentaje de embasarse más slugging (OPS) de .870 frente a zurdos. Ni Martínez ni el manager Brad Ausmus se enfocan tanto en los números como lo hacen en el swing. "Me siento más fuerte este año", recalcó. "Siento que puedo utilizar más piernas un poco más. Soy la clase de bateador que se apoya mucho en sus pies en cada swing". Ausmus ve una diferencia, en el plato y en todas partes. "Luce visiblemente más fuerte", indicó Ausmus, "cuando camina alrededor del plato, cuando se para sobre éste. No existe duda desde el primer día, he estado observando a Víctor muy de cerca, no solamente en sus swings sino también en cómo se mantiene activo. Hasta ahora todo luce bien". Para Martínez, hay que seguir trabajando. "Siempre hay lugar para mejorar", comentó. "Si estás satisfecho con lo que tienes y con lo que has logrado, creo que estás equivocado. Este deporte se mide día a día, juego por juego, pitcheo tras pitcheo. El día de ayer ya quedó atrás. Hoy es un nuevo día. Se trata de ser consistente. Este juego tiene que ver con la consistencia".