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Por Dave Skretta / Associated Press | 10/12/2014 7:09 P.M. ET KANSAS CITY, Missouri -- Garra y perseverancia. Esas son las dos características que definen a los Reales de Kansas City, transformados en un equipo incontenible en los playoffs por obra y gracia de su capacidad de crecerse en los últimos innings. Esas son las dos características que los Orioles de Baltimore precisan emplear si quieren seguir vivos en la postemporada. Después de ganar los primeros dos partidos de la serie de campeonato en la Liga Americana en Camden Yards, un parque propicio para batear jonrones, los Reales regresan al espacioso Kauffman Stadium en procura de otro par de victorias que les depositen en la Serie Mundial en su primera postemporada desde que salieron campeones en 1985. El tercer juego será el lunes, con dos adicionales en Kansas City, el último en caso que sea necesario. Y los Orioles quieren disputar todos los que sean posibles. "Hay que ganar cuatro juegos", dijo el piloto de Baltimore Buck Showalter. "Hay que evitar perder tres. Es una manera de simplificar las cosas. Pero la cuestión es que los equipos que se destacaron durante la temporada regular, también lo hicieron como visitantes". Fuera de casa, los Orioles tuvieron una decente foja de 46-35. Ese registra al dominio que exhibieron de locales. Y ahora su pelotón de artilleros que conforma la alineación deberá desaparecer pitcheos en uno de los estadios menos favorables para el bateo de largo metraje en las mayores. Es un parque que se presta para los dos fuertes de los Reales: pitcheo y defensa. Los Orioles también tendrán que hacer algo histórico. Desde que el formato del mejor de siete juegos fue incorporado hace 29 años, ninguno de los 11 previos equipos que perdieron en casa los primeros dos juegos de la serie de campeonato pudo alcanzar la Serie Mundial. "Somos hombres adultos", respondió el jardinero de los Orioles Adam Jones cuando se la preguntó si habrá algún tipo de discurso especial para levantar el ánimo previo al juego. "Vamos a afrontarlo como todos los juegos de la temporada". Wei-Yin Chen abrirá por Baltimore contra Jeremy Guthrie, ex de los Orioles. Mientras los Orioles intentan algo inédito en los playoffs, Kansas City sigue dejando huella. El mismo equipo que a fines de julio languidecía con foja por debajo de .500 ahora es invencible cuando un momento alcanza su punto de ebullición. Los Reales se convirtieron en el primer equipo en la historia de las mayores que gana cuatro juegos de playoffs en extra innings, al vencer por 8-6 en 10 episodios a los Orioles en el primer juego. Y luego añadieron otro capítulo en una postemporada memorable al ganar el segundo juego. Después que los Orioles remontaron para empatar el partido, Alcides Escobar conectó un doble en el noveno que trajo la carrera de la victoria por 6-4. "Durante los últimos años hemos disputado varios partidos reñidos", dijo el cerrador de los Reales Greg Holland. "La razón de que estamos aquí es que aprendimos a ganar esta clase de juegos. Uno se acostumbra y te convences que puedes".

Por David Venn / LasMayores.com | 10/12/2014 9:18 P.M. ET SAN LUIS - El receptor de los Cardenales, el boricua Yadier Molina, puso una marca de hits en postemporada para la franquicia de San Luis al dar sencillo el domingo en el segundo inning del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional frente a Jake Peavy y los Gigantes. Molina llegó a 89 imparables en un total de 89 juegos en ocho postemporadas, superando el récord anterior que estaba en manos del dominicano Albert Pujols. El cátcher veterano de 32 años de edad llegó al partido del domingo con promedio de .289 de por vida en playoffs/Serie Mundial, con 31 empujadas y OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .717. Molina ha ganado dos anillos de campeón con los Cardenales, en el 2006 y el 2011.

Associated Press | 10/13/2014 2:11 A.M. ET CULIACÁN, México -- El estelar veterano Walter Silva llevó un partido sin hit ni carrera hasta la sexta entrada para guiar a los Venados de Mazatlán a una victoria como visitantes por 4-2 sobre los Tomateros de Culiacán. Silva (1-0), permitió apenas un imparable y regaló una base por bolas en una sólida labor de seis entradas en blanco para apuntarse la victoria. La derrota fue para Alfredo Aceves (0-1), luego de permitir siete imparables y tres carreras en cuatro entradas de actuación. Sergio Valenzuela (1) trabajó una entrada y dos tercios en blanco para cerrar el partido y concretar el rescate. Ryan Schimpf (1) conectó un cuadrangular solitario, mientras que Derrick Robinson y Alberto Carreón colaboraron cada uno con una carrera empujada liderando la ofensiva de los ganadores. En Ciudad Obregón, los Yaquis armaron un ataque de cinco carreras en la quinta entrada y contaron con una sólida labor de su abridor Rolando Valdez para enfilarse a una victoria por 6-4 sobre los Cañeros de Los Mochis. El alemán Donald Lutz (1) conectó un cuadrangular solitario, mientras que Corey Wimberly, Dean Anna, Albino Contreras y Sergio Contreras aportaron sendas carreras empujadas para darle la victoria a los Yaquis. Rolando Valdez (1-0) permitió apenas dos imparables y una carrera en cinco entradas de actuación, regaló dos bases por bolas y adornó su labor con ocho abanicados. La derrota fue para Santiago Gutiérrez (0-1), tras permitir cinco imparables y tres carreras en cuatro entradas y un tercio de labor. Jonathan Arias (1) realizó un cortante relevo con tres abanicados en una entrada en blanco para lograr el rescate. En Navojoa, Sebastián Elizalde sacudió un cuadrangular solitario en la parte alta de la décima entrada para romper una igualdad y dar a los Naranjeros de Hermosillo una victoria por 3-2 sobre los locales Mayos. Marcos Zabala (1-0), trabajó dos entradas en blanco en labor de relevo para reclamar la victoria, mientras que Roy Corcoran (1) lanzó una entrada en blanco de un imparable y dos abanicados para concretar el salvamento. La derrota fue al registro de Ozzie Méndez (0-1), tras permitir dos imparables y una carrera en apenas un tercio de actuación. Tras concluir las series inaugurales, Hermosillo (2-0) se ha colocado en el liderato, seguidos por Jalisco (1-1), Culiacán (1-1), Mazatlán (1-1), Mexicali (1-1), Los Mochis (1-1), Obregón (1-1) y Navojoa (0-2).

Associated Press | 10/12/2014 9:32 P.M. ET SAN LUIS -- El as de los Cardenales, Adam Wainwright, insiste en que se encuentra bien físicamente, aunque no ha pasado de la quinta entrada en ninguna de sus dos aperturas de postemporada. El gerente general de San Luis, John Mozeliak, dijo que piensa que el volumen de trabajo de Wainwright lo ha afectado. El directivo señaló que sería una buena idea hallar una manera de reducir su carga. "Desde mi punto de vista parece que hay un poco de fatiga y tuvo una gran carga en septiembre", expresó Mozeliak. "Se echó el equipo al hombro". Incluyendo la postemporada, Wainwright ha tirado 512 2/3 capítulos en los últimos dos años. Por mucho, esa es la mayor cantidad en las Grandes Ligas. "Ahora, cualquier descanso le ayudará", dijo Mozeliak. En nueve episodios en los playoffs, Wainwright ha concedido ocho carreras limpias y 17 imparables. Después de cargar con la derrota en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el derecho atribuyó sus problemas a su mecánica en lugar de sus molestias en el codo.

Por Eric Núñez / Associated Press | 10/12/2014 8:20 P.M. ET NUEVA YORK -- Para empalmar un sencillo ante Adam Wainwright en el tercer inning, Pablo Sandoval ejecutó un swing que se asemejó más al de un golfista que al de un beisbolista. Sandoval prácticamente levantó una pelota que llegaba a ras de piso al plato para enviarla al jardín derecho. Fue uno de los tres hits que el tercera base venezolano de los Gigantes de San Francisco conectó en el primer juego de la serie de campeonato de la Liga Nacional, rumbo a la victoria 3-0 sobre San Luis. "Es un pelotero dotado y un bateador dotado", resaltó el mánager de los Gigantes Bruce Bochy. "Le bateó a lanzamientos difíciles, pero tiene esa habilidad para expandir la zona y poder hacer el contacto con la mejor parte del bate". Cuando se trata de octubre, la impresión es que Sandoval puede hacer contacto a cualquier pitcheo, sin importar cuán malo sea. El Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2012 cuenta con al menos un hit en 15 de sus últimos 16 juegos de postemporada. En la campaña regular, Sandoval cuenta con promedio de .294. Se trata de una cifra aceptable. Pero el "Kung Fu Panda" es un huracán en la postemporada, con un porcentaje de .327 y con un logro que comparte con los grandes. Es uno de los cuatro bateadores --junto a Babe Ruth, Reggie Jackson y Albert Pujols-- que en la historia han disparado tres jonrones en un juego de la Serie Mundial, lo cual logró en el primer desafío del clásico de 2012 contra los Tigres de Detroit. Sandoval totaliza seis jonrones, ocho dobles y 16 carreras remolcadas en 28 juegos de playoffs. "Es tremendo poder estar otra vez jugando en octubre. El año pasado estaba en casa viendo los juegos por televisión", dijo Sandoval. ¿Qué es lo que hace que un pelotero como Sandoval sea tan productivo en la postemporada? Se habla de tener suerte, poseer el don de relajarse en situaciones de presión y saber cómo ignorar las distracciones. "Me gusta ser parte de este esfuerzo. Es ganar o irse a casa... Si tienes cierto control para ciertas situaciones, pues vas a ganar. Tienes que calmarte para estar en ese punto ideal que uno busca estar", afirmó Sandoval, quien en la campaña regular bateó para .279 con 16 jonrones y 73 impulsadas. Pero al encarar la agencia al término de la Serie Mundial, la cifra que resalta es la de juegos disputados. Alcanzó 157, la mayor cantidad en su carrera en las mayores que comenzó en 2008. Fue titular en la tercera base en 150 juegos. Sandoval también sostiene que se siente en una mejor condición física, lo cual acredita al programa de acondicionamiento y dieta saludable. Su hermano Luis --un chef-- se encarga de cocinarle. "Todo el trabajo que se hizo en la `off-season' ha rendido dividendos", dijo Sandoval. "Este es el año que he podido jugar más partidos seguidos. Y especialmente ahora no me siento cansado".

Por David Venn / LasMayores.com | 10/12/2014 6:53 P.M. ET SAN LUIS -- Como era de esperarse, el manager de los Gigantes, Bruce Bochy, confirmó que su plan es de poner a abrir a Tim Hudson y el Juego 3 y a Ryan Vogelsong en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cardenales. "Contaremos con Huddy. Y tenemos previsto irnos con Vogelsong para el siguiente partido", dijo el dirigente de San Francisco. El factor X que ha provocado ciertas especulaciones es la presencia del derecho Tim Lincecum, quien ahora mismo se encuentra en el bullpen del equipo pero que es capaz de abrir. Con esa clase de opción en el cuerpo monticular, Bochy insiste en que siempre hay posibilidades de cambiar de plan, si el juego así lo exige. "Ahora, si las cosas se vuelven locas, extrainnings, lo que sea, tendremos (a Hudson y Vogelsong) en alerta", indicó el capataz. "En esta serie todo el mundo tiene que estar listo". Hudson lanzó 7.1 entradas en el Juego 2 de la Serie Divisional vs. los Nacionales, permitiendo siete hits y una carrera limpia en 7.1 entradas. De su parte, Vogelsong tiró 5.2 innings en el Juego 4 ante Washington, en el que concedió una anotación merecida en 5.2 episodios. El tercer y cuarto choques de la serie entre los Gigantes y los Cardenales están programados para el martes y el miércoles, respectivamente, en el AT&T Park.

Por Jane Lee / MLB.com | 10/12/2014 5:12 P.M. ET BALTIMORE - El diestro dominicano de los Reales, Yordano Ventura, trabajó 5.2 innings de labor ante los Orioles en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana antes de abandonar el partido por rigidez en el hombro de lanzar. No obstante, el equipo considera que la lesión es muy leve y ni siquiera le ha programado un análisis de resonancia magnética al serpentinero. "Aparte de la rigidez me siento bien y me voy a preparar para mi próxima salida", dijo Ventura tras la victoria de los Reales por 6-4. "Está bien", agregó el manager de Kansas City, Ned Yost, al referirse a Ventura. "Tuvo algo de rigidez en el hombro en ese momento, comenzó a sentirse un poco tenso, así que lo sacamos del partido. No anticipo que se pierda su próxima apertura. Veremos cómo evoluciona día a día, pero creo que todo saldrá bien". Los Reales están invictos en seis juegos en esta postemporada. Ventura, de 23 años de edad, ha registrado efectividad de 3.55 en dos apertura en ese tramo.

Por David Venn / LasMayores.com | 10/12/2014 12:20 P.M. ET SAN LUIS - Entre los pilares de los Cardenales a través de los años-el boricua Yadier Molina, Matt Holliday y Adam Wainwright, entre otros-Jon Jay es una figura que a veces pasa algo desapercibido. Pero en los predios de San Luis, se ha destacado la labor del cubano-americano desde el 2010. El guardabosque de 29 años ha sido parte de cada una de las últimas cuatro postemporadas de los Cardenales, incluyendo la corona de la Serie Mundial en el 2011. Con su excelente defensa en los jardines y su bateo oportuno, Jay ha sabido poner su granito de arena en los éxitos del equipo. "He hecho los ajustes cada año", le dijo a LasMayores.com Jay, quien viene de batear .303 con porcentaje de embasarse de .372 en 146 juegos en la temporada regular. "Trato de escuchar a los veteranos. He tenido la fortuna de jugar con peloteros calibre Salón de la Fama, como (el dominicano) Albert Pujols, Lance Berkman, Carlos Betrán, Yadi y Matt Holliday". Los Cardenales han tenido que mover las fichas en los jardines este año. Aparte de Holliday fijo en el bosque izquierdo, ha sido una obra en progreso la combinación central-derecho durante todo el 2014. Con Peter Bourjos, el dominicano Oscar Taveras, Randal Grichuk y Allen Craig (antes de éste ser canjeado a los Medias Rojas), el manager Mike Matheny se ha visto obligado a hallar la fórmula indicada. Jay, confiable tanto en el jardín central como el derecho, ha sido una opción sólida siempre para el dirigente de San Luis. "Todo es con tal de ganar", dijo Jay al tocar el tema de no estar en la misma posición todos los días, ni en el mismo puesto en el orden ofensivo siempre. "Siempre me aseguro de estar preparado cuando se me llama. Es un trabajo fácil para mí, sobre todo cuando estás ganando". A mediados del 2013, no todo se veía color de rosa para el miamense. Para la época del Juego de Estrellas, Jay llevaba promedio de .250 y su rol en el equipo parecía estar en peligro. Pero según el mismo jugador, la ayuda de su entonces compañero de equipo, el boricua Carlos Beltrán, además del coach de bateo John Mabry, fue clave en su repunte. "Ellos fueron cruciales a la hora de ayudarme con los ajustes y a convertirme en mejor bateador", afirmó Jay, quien bateó .311 con porcentaje de embasarse de .379 en la segunda mitad de la campaña pasada. "Me ayudaron a entender el juego y a que las malas rachas fueran de tres días, en vez de tres semanas. Con Carlos hablaba yo de béisbol todo el tiempo, de bateo. Fue un gran compañero". Un aspecto este año que ha llamado la atención es el éxito que ha tenido Jay, bateador zurdo, ante los lanzadores zurdos. De hecho, tuvo el mejor promedio en ese sentido entre todos los bateadores zurdos de Grandes Ligas, .375, además de OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .859 en 88 turnos. En la Serie Divisional contra los Dodgers, Jay se combinó con Matt Carpenter, Matt Adams y Kolten Wong para batear de 38-14 ante los zurdos de Los Angeles. Y en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional vs. los Gigantes, Jay se fue de 2-2, embasándose tres veces en igual número de veces al plato contra el zurdo Madison Bumgarner-ganador del partido. "Siento que he tenido éxitos contra los zurdos en el pasado y éxitos en general en esta liga", dijo Jay al respecto. "Siempre digo que mi meta al principio del año es estar en el lineup y estar en octubre. Si he hecho esas dos cosas, significa que tuve bastante buen año. Así evalúo mi temporada y hemos podido hacer eso".

Por Howard Fendrich / Associated Press | 10/11/2014 10:42 P.M. ET BALTIMORE-- Si Adam Jones estaba desalentado luego que los Orioles perdieron los primeros dos encuentros de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en casa, lo disimuló bastante bien. "Vamos a reaccionar. Viajaremos a Kansas City. Hemos sido un equipo muy bueno como visitante. Así que iremos allá a divertirnos y a comer carne ahumada", dijo Jones en referencia al platillo típico de esa ciudad. El primer vuelacerca de Jones en postemporada sirvió de poco el sábado, luego que el cerrador Zach Britton y el resto del bullpen de Baltimore cayeron en una mala racha en el momento más inoportuno. Como resultado, los Orioles perdieron juegos seguidos en casa por primera vez desde junio. Baltimore fue capaz de reaccionar cuando estuvo en desventaja, pero nunca se puso arriba en la pizarra, y cayó 6-4 ante los asombrosos Reales, un equipo que se coló a los playoffs con el boleto de comodín. Britton permitió el hit que rompió el empate en la novena entrada. La serie se muda a Kansas City, donde el tercer juego se realizará el lunes. Ahora los Orioles deben intentar algo que ningún equipo ha conseguido: ganar una Serie de Campeonato a siete encuentros luego de perder los dos primeros en casa. Estas series se ampliaron de un máximo de cinco a siete duelos en 1985. Baltimore es el duodécimo equipo que se ve abajo por 2-0 luego de abrir en casa, de acuerdo con la firma STATS. Ninguno de los otros 11 equipos logró obligar siquiera a un séptimo encuentro, y seis fueron barridos. "La serie no ha terminado. Si ustedes creen que esto está liquidado, ¿entonces para qué tenemos que jugar el lunes?", preguntó Jones, cuyo vuelacerca de dos carreras empató temporalmente 3-3 el encuentro sabatino. "Yo confío en mi equipo y mi equipo confía en mí. Volveremos acá, a Baltimore. Para hacer eso, los Orioles necesitarían ganar al menos dos de los próximos tres juegos, frente a un oponente que tiene una foja de 6-0 en estos playoffs. Jones tiene razón cuando destaca la capacidad de su equipo para ganar en parque ajeno. Baltimore ostentó una foja de 46-35 como visitante, empatada como la segunda mejor de la Liga Americana en 2014. Pero hubo un equipo que ganó 47 duelos fuera de casa: Kansas City. "Jugar en tu parque y perder dos juegos es muy duro", sintetizó Bud Norris, quien admitió cuatro carreras en cuatro entradas y un tercio. Es el segundo día seguido en que el abridor de Baltimore no llega al quinto inning. Los Orioles no habían perdido dos duelos consecutivos en Camden Yards desde el 28 y 29 de junio, ante Tampa Bay. Desde entonces, habían tenido un récord de 33-10 en Baltimore, hasta que cayeron 8-6 en el primer juego, cuando los relevistas Darren O'Day y Brian Matusz admitieron cuadrangulares en el décimo episodio. Esta vez, luego de verse abajo por 3-1 y 4-3, los Orioles estaban empatados 4-4 en el comienzo de la novena entrada. El bateo oportuno de los Reales definió después el encuentro. "Ellos hacen un gran trabajo para conectar la pelota", dijo O'Day, quien ha perdido los dos juegos. "Si hubieran bateado ciertas pelotas con más o menos fuerza, hubieran sido outs".

Por Bryan Hoch / MLB.com | 10/11/2014 7:51 P.M. ET BALTIMORE - Alex Rodríguez se está preparando para uniformarse nuevamente por los Yankees de Nueva York en el 2015 tras haber cumplido una suspensión de una temporada. No obstante, el gerente general Brian Cashman no da por hecho que el veterano pueda volver a fungir como antesalista titular. Cashman, a quien el club le acaba de dar una extensión de tres años, pretende tener listo algunos planes de contingencia en caso de que Rodríguez no sea capaz de defender la esquina caliente. Además de ver acción como bateador designado, el capataz de los Yankees, Joe Girardi, le ha planteado a Rodríguez la posibilidad de jugar como inicialista. "Creo que debemos tener alternativas en mente", dijo Cashman. "No creo que debamos dar por hecho que pueda jugar en la tercera base. Obviamente, Alex ha sido antesalista en años anteriores. Pero perdió, obviamente, un año completo". Los Yankees tienen al inicialista Mark Teixeira bajo contrato hasta el 2016, pero las lesiones del veterano obligaron al equipo a utilizar a otros ocho jugadores en dicho puesto en el 2014.

Por David Ginsburg / Associated Press | 10/9/2014 10:21 P.M. ET BALTIMORE, Maryland -- Velocidad contra poder. Los sorprendentes Reales de Kansas City y los imperturbables Orioles de Baltimore son extremadamente similares excepto por un elemento importante: la manera en que anotan carreras. Es muy probable que el equipo que utilice mejor su método convencional de ofensiva gane la serie por el título de la Liga Americana, que da inicio el viernes por la noche. Prepárese para un duelo entre batazos cortos y batazos largos. En abril, pocos habrían predicho que estos serían los dos últimos equipos con vida en la Liga Americana. Pero la forma en que llegaron a este punto --con barridas sorprendentemente fáciles en sus series divisionales-- hace este duelo fascinante. Incluso más fascinantes son sus estilos contrastantes. A los Reales les encanta tomar esa extra base, ya sea convirtiendo un sencillo en doblete o colocarse en posición de anotar a través del robo de base. Kansas City encabezó las Grandes Ligas con 153 robos de bases durante la temporada regular para luego, con el veloz novato Terrance Gore, agregar siete en una victoria en el duelo de comodines sobre Oakland y cinco más en una barrida de tres juegos ante los favoritos Angelinos de Los Angeles. "Velocidad. Eso es lo que hacemos", dijo el bateador designado Billy Butler. "Obviamente uno debe ser inteligente, pero somos un equipo muy agresivo. Cuando nuestros jugadores de velocidad se embasan les gusta avanzar. Eso es lo que nos ha traído a este punto --eso, y el trabajo de lanzadores y defensa". Los Orioles, al igual que los Reales, cuentan con una sólida rotación de abridores, un bullpen efectivo y una sólida defensa. Pero Baltimore prefiere recorrer las bases en una forma más pausada. Si bien Baltimore terminó la temporada regular en el último lugar de las mayores con 44 robos de bases, liderí la liga con 211 cuadrangulares. El dominicano Nelson Cruz pegó 40 de ellos, sólo 55 menos que los conectados por los Reales mientras Kansas City terminaba la campaña en el fondo de Grandes Ligas siendo el único equipo que no llegó a 100 jonrones. Y es así como las líneas están trazadas. Cualquiera que sea el cuerpo de lanzadores capaz de suprimir el método de ataque preferido del rival será el que tenga más probabilidades de abrirse paso a la Serie Mundial. "Obviamente, se nos pedirá mantener a raya a los Orioles en términos de su poder y el gran inning", dijo el derecho de los Reales Jeremy Guthrie, que lanzó por Baltimore de 2007 a 2011. "Por otro lado, a los lanzadores de los Orioles se les pedirá que traten de mantener a nuestros corredores cerca de las bases y que no nos permitan hilvanar un par de sencillos que nos den carreras". Es así de sencillo. Cruz pegó un cuadrangular en el triunfo con el que los Orioles aseguraron su pase sobre los Tigres de Detroit el domingo, y pocas horas después Eric Hosmer y Mike Moustakas contribuyeron cada uno con un batazo de dos carreras en la victoria de los Reales de 8-3 sobre los Angelinos. "Los cuadrangulares son definitivamente un elemento que marca diferencia en el juego", indicó Butler. "Eso es lo que hemos estado haciendo en los playoffs. Hemos logrado que jonrones ganen partidos, pero esa no ha sido la manera en que ganamos juegos a lo largo de la temporada. Aun así, es bueno contar con ellos cuando llegan". El duelo en el montículo el viernes mide a James Shields, de los Reales, con el derecho Chris Tillman. Shields tiene foja de 11-7 de toda su carrera frente a Baltimore, incluyendo una marca de 2-0 esta campaña. Shields prefirió no explicar su éxito contra los Orioles, pero se limitó a decir que "es una de esas cosas, creo. Siento que puedo lanzar bien en contra del equipo que sea en un día cualquiera".

Por Anthony Castrovince / MLB.com | 10/9/2014 10:00 P.M. ET La velocidad mata al rival. La velocidad es emocionante. La velocidad manda. Y estos Reales del 2014 tienen velocidad a manos llenas. Los Reales le han robado el corazón a muchos en su ascenso a la Serie de Campeonato de la Liga Americana - la cual comienza este viernes en punto de las 8 p.m. Hora del Este - y también le han robado una base a muchos. Su choque contra los Orioles viene con un historial que los identifica por igual, ya que ninguno de estos dos equipos ha avanzado a la Serie Mundial desde la década de los 80. Y es que los Reales se han convertido en una máquina de robar bases, utilizando esa arma para avanzar en esta aventura de postemporada, llevándonos a todos - especialmente a los fanáticos de Kansas City que esperaron 29 años para un octubre tan divertido como este- en este emocionante viaje. "Eso es lo que la velocidad ocasiona", dijo una vez el veloz jardinero Jarrod Dyson. Puede cambiarle completamente la cara a un juego y cautivar a la audiencia. Repasemos a continuación hasta dónde han llegado los Reales utilizando su velocidad esta postemporada. Tras cuatro encuentros disputados en su primera presentación en playoffs desde 1985, los Reales se han estafado 12 almohadillas - una más que cualquier otro equipo participante de manera combinada. Su 92.3% de éxito en las bases (de 13-12)) es el más alto para un equipo de playoffs con al menos 10 intentos desde que los Angelinos se robaron 13 de 14 bases en 2002, clave para que los Angelinos ganaran la Serie Mundial ese año. Es más, nos acercamos al 10mo aniversario del robo de base más famoso de cualquier octubre - la estafa de Dave Roberts que cambió el destino de los Medias Rojas en el Juego 4 de la SCLA en contra de los Yankees. Los Reales parecen haber dejado la mesa puesta para otros robos de bases aun más importantes de los que han conseguido hasta ahora. Mientras que Kansas City ha demostrado que también puede conectar algunos jonrones en los playoffs, el principal modus operandi de estas dos ofensivas en la SCLA no podría ser más contrastante. Los Orioles encabezaron las Grandes Ligas este año con 211 cuadrangulares y se robaron el menor número de bases de todo el béisbol con 44, mientras que los Reales lideraron la Gran Carpa con 153 estafas y conectaron el menor número de jonrones con 95. Este es un perfecto contraste de estilos. "Tenemos que hacer algo para ganar los partidos", dijo el manager de los Reales Ned Yost a principios de este mes. "Tenemos que ser agresivos en los senderos, y tenemos que tratar de aprovechar cualquier situación para colocarnos en posición de anotar. Cuando logras eso, le haces daño a la defensa y a los pitchers". Y es impresionante para el resto de nosotros, porque la tensión de ese momento cuando un hombre está en la inicial y todo el mundo sabe que tratará de robarse la intermedia no se compara con ningún otro. Esa tensión, de alguna manera, ya ha comenzado. El timonel de los Orioles Buck Showalter tiene una decisión difícil en sus manos. Caleb Joseph tuvo el tercer porcentaje más alto en corredores atrapados tratando de robarse una base (40.4) que cualquier receptor en la Liga Americana con al menos 200 innings detrás del plato esta temporada, pero apenas bateó para .080 en septiembre y no ha conectado un imparable desde el 10 de septiembre. Nick Hundley lució mal al tratar de poner fuera a los corredores (18.5% de éxito), pero por su bate fue considerado lo suficientemente dependiente para ganarse dos aperturas en los tres juegos de la SDLA en contra de los Tigres, y el veterano se ha convertido en el catcher de cabecera del abridor del Juego 1 Chris Tillman. Showalter dijo a principios de esta semana que está sopesando sus opciones detrás del plato, entonces, en ese sentido, la velocidad de los Reales ya está metida en la cabeza de los Orioles. "Eso es lo que hacen, y son muy buenos para hacerlo", destacó Showalter. "¿Qué es lo que dicen por ahí? ¿La velocidad nunca cae en malas rachas?" Al menos no para los Reales esta postemporada. El jardinero izquierdo Alex Gordon ya tiene tres robos de base, lo mismo para el No. 0, Terrance Gore, cuya velocidad desde la banca lo ha convertido en un miembro esencial del roster este octubre. Dyson, Nori Aoki, Lorenzo Cain, el puertorriqueño Christian Colón, el venezolano Alcides Escobar e incluso Billy Butler se han robado todos una base. Entonces, celebremos a estos Reales como un equipo poco común que satisface nuestra necesidad de velocidad. Corran, Reales, corran. Corran hasta el final de octubre.

Associated Press | 10/9/2014 8:33 P.M. ET CULIACAN -- Los Águilas de Mexicali visitan el viernes a la nueva franquicia del circuito, los Charros de Jalisco, para inaugurar una temporada más de la Liga Mexicana del Pacífico en la que los campeones Naranjeros de Hermosillo salen como favoritos para revalidar su título. Hermosillo ha mantenido casi intacta la base que los llevó el título la temporada pasada, destacando Jerry Owens y Carlos Gastélum para abrir la alineación, además de los veteranos Luis Alfonso García, Jonathan Aceves y Adán Muñoz. A ellos se suma Cole Garner, quien viene de conectar 26 cuadrangulares y de remolcar 96 carreras en la Liga Independiente del Atlántico, para redondear una gran ofensiva. Hay dudas en su cuerpo de abridores, pues Nathan Reed y Barry Enright aún no regresan, pero cuentan con un excelente grupo de relevistas y deberán estar peleando por el campeonato. Sus principales rivales serán los Mayos de Navojoa, finalistas la temporada anterior y quienes también conservan su base de jugadores. Su cuerpo de lanzadores será nuevamente su gran fortaleza después de liderar el circuito con una efectividad colectiva de 3.08, y tienen un sólido relevo encabezado por el estelar cerrador José Manuel Salas. A la ofensiva, los Mayos conservan la columna vertebral compuesta por John Webber, John Lindsey y Luis Fonseca, pero además suman al prospecto de los Nacionales de Washington Michael Burgess, quien bateó para .302 con 15 jonrones y 70 carreras impulsadas en equipos de categoría AA y AAA en 2014, para añadir profundidad y talento a su ofensiva. Los Cañeros de Los Mochis, que llegaron hasta semifinales la temporada anterior, apostarán de nuevo en una potente ofensiva para aspirar al título. Lideraron la liga en porcentaje de bateo (.264), cuadrangulares (67) y carreras anotadas (325) y ahora lucen incluso más fuertes con el Jugador Más Valioso Brian Burgamy a la cabeza, el regreso de Justin Christian (el más valioso hace tres temporadas), los veteranos mexicanos Saúl Soto y Ramón Orantes, el estelar dominicano Sandy Madera y la llegada del cubano Ernesto Molinet. Su cuerpo de lanzadores, por otro lado, no luce muy fuerte con Tomás Solís y el cubano Alberto Castillo como sus mejores cartas, por lo que su ofensiva deberá anotar mucho para mantenerlos en competencia. Los Charros de Jalisco llegan a la liga como nueva franquicia en sustitución de los Algodoneros de Guasave y han heredado de éstos su base de jugadores, por lo que de inicio serán sumamente competitivos. Japhet Amador, José Manuel Rodríguez, Zelous Wheeler, Leo Heras, Mario Valenzuela, Jesús Cota y Eduardo Arredondo encabezan una de las mejores ofensivas de la liga; además su rotación encabezada por Juan Delgadillo y Marco Tovar luce también bastante fuerte por lo que serán un equipo muy bien balanceado, con serias aspiraciones a pelear en la postemporada. Águilas de Mexicali nuevamente serán fuertes a la ofensiva con Mike Jacobs, Bill Hall, Brock Peterson y Shane Peterson, así como los veterano Gil Velázquez y Cris Roberson además del flamante Novato del Año Xorge Carrillo en la receptoría. Sin embargo nuevamente su cuerpo de lanzadores está lleno de dudas. Los Tomateros de Culiacán tendrán de inicio a Jorge Vázquez, uno de los mejores bateadores mexicanos, además sumaron a Issmael Salas y al veterano Óscar Robles quienes redondearán una buena ofensiva con Maxwell León, Ronnier Mustelier y el prospecto de los Reales de Kansas City, Whit Merrifield. Sin embargo perder al cubano Amauri Sanit y a Andrés Iván Meza --quienes se combinaron para ganar 16 juegos la temporada anterior-- deja su cuerpo de lanzadores muy vulnerable. Su relevo ha mejorado con la llegada del estelar Óscar Villarreal. Después de ganar tres títulos al hilo, incluyendo dos Series del Caribe, los Yaquis de Ciudad Obregón no clasificaron a postemporada el año pasado, y las cosas no lucen mejor ahora. Las bajas de Alfredo Amézaga, Iker Franco y Douglas Clark debilitan mucho su ofensiva, aunque ahora contarán con el ex jugador de los Padres de San Diego Everth Cabrera y el alemán Donald Lutz, que ha causado gran expectativa. Su cuerpo de lanzadores sufre también la baja de Luis Alonso Mendoza, por lo que Javier López y Rolando Valdez tomarán la batuta; su relevo tampoco luce como fortaleza por lo que sufrirán para pelear un lugar en la postemporada. Luego de fracasar la campaña anterior, los Venados de Mazatlán apuestan por refuerzos extranjeros para mejorar su raquítica ofensiva. Fueron últimos en porcentaje de bateo (.233), cuadrangulares (25) y carreras anotadas (202) y tratarán de cambiar eso con Derrick Robinson, Román Peña Zonta, Ryan Schimpf, Stetson Allie y Olmo Rosario. El cubano José Ariel Contreras y el veterano Walter Silva encabezan la rotación de abridores que contará también con Alejandro Martínez y que luce bastante fuerte. Sin embargo, si su ofensiva no responde tendrán pocas posibilidades de pelear un lugar en las fiestas de enero.

MLB.com | 10/9/2014 7:20 P.M. ET El dirigente de los Orioles, Buck Showalter, informó que el derecho Chris Tillman será el abridor para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Reales. "Me estaba preparando para abrir el primer partido", expresó Tillman. "Y pienso que esa es mi mentalidad siempre". Tillman se apuntó la victoria en el Juego 1 de la Serie Divisional, ponchando a seis bateadores y permitiendo dos carreras -- en jonrones consecutivos -- en cinco episodios del triunfo 12-3 sobre los Tigres. El diestro, quien tuvo foja de 13-6 con un promedio de carreras limpias de 3.34 en 34 aperturas en la temporada regular, blanqueó a Kansas City el 16 de mayo en su única salida ante los Monarcas esta campaña. "Ahora son un equipo diferente", señaló Tillman. "Creo que ahora están jugando mucho mejor. Jugaron un buen béisbol todo el año y están aquí porque lo que han hecho toda la temporada".

Por Eric Núñez / Associated Press | 10/9/2014 5:14 P.M. ET BALTIMORE -- El canje se produjo en la noche del 30 de agosto. Cualquiera diría como una operación de absoluto secreto. Alejandro De Aza acababa de irse 4-0 con dos ponches en el primer juego de una doble cartelera de los Medias Blancas de Chicago ante Detroit. El jardinero dominicano no tendría que ponerse otra vez el uniforme de los Medias Blancas para el segundo partido. Tenía que empacar y viajar a Baltimore para unirse a los Orioles. "Me dieron la noticia a las 8 de la noche. Tenía una idea que algo se estaba moviendo en los últimos días, algo se hablaba. Pero no sabía que iba a ser yo y que los Orioles eran el equipo", contó De Aza. De un momento a otro, De Aza pasó de unos Medias Blancas que acabaron con 89 derrotas y rezagados 17 juegos detrás del líder de su división, a un conjunto que afinaba tuercas para su segunda postemporada en tres años y que cabalgaba para consagrarse en el Este de la Liga Americana con 96 victorias y una ventaja de 12 partidos por delante de su perseguidor inmediato. Los Orioles barrieron a Detroit en tres juegos en la serie de división y desde el viernes se medirán contra los Reales de Kansas City por el título de la Liga Americana. De Aza no ha perdido el contacto con sus ex compañeros en Chicago, a quienes les escribe mensajes de texto recordándoles que está en una postemporada, y ellos no. "Contento, muy contento. Un momento estaba con un equipo que no iba a los playoffs a otro que sí. Fue sentirme como en mis primeros días en Grandes Ligas, que todo es nuevo", dijo. De Aza tiene 30 años y esta es la séptima temporada de su carrera en las mayores, básicamente como componente secundario de sus dos equipos previos (Marlins y Medias Blancas), y reconocido por su velocidad en las bases. Para los Orioles, la adquisición del dominicano superó sus expectativas al añadir a su alineación a un bateador zurdo que pudiera embasarse con regularidad y jugar una defensa aceptable en el bosque izquierdo. Después de batear para .293 (24 hits en 82 turnos), con tres jonrones, tres triples y 11 anotadas en 20 juegos en el último mes con Baltimore, De Aza actuó en los dos primeros partidos de la serie ante Detroit, al enfrentar a pitchers derechos. Conectó tres hits en ocho turnos, con dos dobles, un par de carreras empujadas y una anotada. Por sus servicios, los Orioles se desprendieron de dos pitchers de Clase A. Con Chicago tenía promedio de .243 con cinco jonrones y 15 robos en 122 juegos. Pero Baltimore se fijó más en el jugador que en 2013 bateó para .264 con 17 jonrones y 20 robos, y el que en 2012 bateó para .281 con 26 robos. "Estaba en una situación que no estaba produciendo como debía", dijo De Aza. "Aquí el cambio me ha ayudado totalmente. Me han tratado como familia, como si hubiera estado aquí todo el tiempo". La referencia fue dada por Jeff Manto, el coordinador de bateo de los Orioles en ligas menores y que fue coach de bateo del dominicano con los Medias Blancas. "Tomamos en cuenta que había tenido buenas campañas con Chicago", indicó el mánager de los Orioles Buck Showalter. "Pensamos en que el cambio de ambiente ayudaría. Confiamos que podíamos sacar algo con él. Y ha resultado".

Por Ronald Blum / Associated Press | 10/9/2014 3:59 P.M. ET Matt Carpenter, cuyo doble con casa llena ante Clayton Kershaw le dio a San Luis el triunfo en el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional, fue una selección de treceava ronda firmado por mil dólares hace cinco años. Kolten Wong, quien quebró el empate con jonrón de dos carreras en el tercer juego ante los Dodgers, fue selección de primera ronda en 2011 con un bono por fichar de 1,3 millones. Y Matt Adams, cuyo cuadrangular de tres carreras el martes, en el cuarto juego, colocó a San Luis en la Serie de Campeonato por cuarto año en fila, costó solo 25 mil dólares al ser seleccionado en la ronda 23 del draft universitario de 2009, el pelotero 699 en ser elegido. En la era de la agencia libre, San Luis forma a buena parte de su talento, tiene 17 peloteros formados en sucursales, la mayor cantidad entre los 10 equipos que avanzaron a playoffs, de acuerdo con STATS. El costo total de esos contratos iniciales: 13 millones 82 mil 500 dólares, poco más de la mitad de los 23 millones anuales que los Angelinos de Los Ángeles le pagan a Albert Pujols, quien dejó a los Cardenales tras el campeonato de 2011 en busca de un mejor salario. "Es algo de lo que nos orgullecemos", dijo el manager de los Cardenales, Mike Matheny, "cuando ves cuántos de estos muchachos ascendieron y están contribuyendo en este nivel, y luciendo para ayudarnos a descorchar la champaña". Entre los equipos de postemporada, Kansas City es segundo con 13 jugadores formados en sus sucursales, seguidos por San Francisco (12), los Angelinos (11), Washington y Dodgers (10 cada uno), Pittsburgh (nueve), Baltimore y Detroit (siete cada uno) y Oakland (uno) -el pitcher Sean Doolittle. Mientras los equipos con nóminas más altas ya están en casa. Los cuatro equipos sobrevivientes están en los sitios sexto (San Francisco), 11 (San Luis), 14 (Baltimore) y 19 (Kansas City) en términos de nóminas más altas. El sistema del contrato colectivo recompensa a equipos con buen ojo para detectar talento joven, cuyos salarios son una fracción del que cobran las súper estrellas. "Debemos utilizar nuestras sucursales, obviamente, de distintos modos, no solo para la transición de jugadores de campeonato a Grandes Ligas, sino para obtener talento", dijo el gerente general de los Reales, Dayton Moore. Al igual que los Cardenales, Kansas City tuvo a tres jugadores de casa remolcando las carreras de la ventaja en la serie divisional -todos ex primeras selecciones de primera ronda que no han podido alcanzar sus expectativas: Mike Moustakas (cuatro millones como segunda selección global de 2007), Eric Hosmer (seis millones como tercera selección global de 2008) y Alex Gordon (cuatro millones como la segunda selección global de 2005). Diez de los jugadores de Kansas City fueron adquiridos en el draft de junio para peloteros de preparatoria y universidad que residen en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, y tres más fueron firmados como agentes libres amateurs. Quince jugadores de Cardenales fueron obtenidos en el draft de junio, dos como agentes libres amateurs, cinco más vía cambio y solo tres como agentes libres de Grandes Ligas: el torpedero dominicano Jhonny Peralta y los relevistas Randy Choate y Pat Neshek. "Creo que todo empieza en ligas menores", dijo el lanzador de los Cardenales, Michael Wacha. "A cada jugador de ligas menores se le enseña que cuando llega a San Luis lo hace esperando ganar". Los peloteros de casa no son una novedad en San Luis: Tres de ellos también remolcaron la carrera de la ventaja en la Serie Divisional de 2012 ante Washington: Daniel Descalso, Allen Craig y Pete Kozma. "Creo que demuestra la filosofía de la organización", dijo Adams. "Seleccionan tipos que pueden desarrollar y son su tipo de jugador. Eso es algo importante, saber que si eres tomado por los Cardenales, sabes que tienes la oportunidad de ascender en la organización y jugar con ellos en Grandes Ligas".

Associated Press | 10/9/2014 3:34 P.M. ET SAN LUIS -- Los Cardenales de San Luis mantendrán la misma rotación de abridores con la que afrontaron la primera ronda de la postemporada y su estelar Adam Wainwright abrirá el primer partido de la serie de campeonato de la Liga Nacional contra los Gigantes de San Francisco. El manager Mike Matheny anunció los abridores el jueves, dos días antes de que se lleve a cabo el primer partido. Lance Lynn abrirá el segundo de la serie, seguido de John Lackey y Shelby Miller. Michael Wacha, quien no participó en la serie divisional, seguirá en la lista de relevo largo para los Cardenales.

Associated Press | 10/9/2014 7:55 P.M. ET CHICAGO -- Los Cachorros han contratado a John Malle como su nuevo coach de bateo luego de la renuncia de Bill Mueller. Chicago también contrató a Doug Dasenzo como el coach de la primera base y de los jardineros, y Eric Hinske pasará a ser el asistente del coach de bateo. Mallee, oriundo de la Ciudad de los Vientos, fue el coach de bateo de los Marlins del 2010 al 2011 y de los Astros del 2013 al 2014. Houston terminó de último en la Liga Americana con un promedio de .242 pero fue tercero en cuadrangulares con 163. Dascenzo fue elegido por los Cachorros en el draft amateur de 1985 y jugó con el equipo de 1988 a 1992. Fungió como el coach de la tercera base de los Bravos esta temporada, su primera como coach en las Grandes Ligas.

Por Brittany Ghiroli / MLB.com | 10/9/2014 1:46 P.M. ET BALTIMORE -- Los Orioles de Baltimore le han otorgado al torpedero J.J. Hardy una extensión de tres años con una opción para el 2018. Se cree que el nuevo pacto de Hardy será de cerca de los US$40 millones. Baltimore y Hardy, quien era elegible para convertirse en agente libre esta temporada muerta, tuvieron negociaciones en la primavera pero no progresaron. De todos los posibles agentes libres de los Orioles -- un grupo que incluye al dominicano Nelson Cruz y Nick Markakis -- Hardy era el que Showalter quería más que se concretara debido a su liderazgo en el infield del equipo. Hardy, adquirido por Baltimore en la temporada muerta del 2010, firmó una extensión de tres años y US$22.5 millones con los Orioles en julio del 2011 que incluyó incentivos por ser convocado al Juego de Estrellas y por ganar el Guante de Oro y Bate de Plata. Visto por muchos como uno de los torpederos con el mejor guante en la Gran Carpa se perfilaba a conseguir un enorme contrato en el mercado libre pero estaba claro que quería permanecer en Baltimore. En cuatro temporadas con los Orioles Hardy lleva un promedio de .259 con un porcentaje de embasarse de .301 y .420 de slugging.

Por Manolo Hernández Douen / LasMayores.com | 10/9/2014 2:30 P.M. ET SAN FRANCISCO - Calma, emoción y pasión son tres conceptos que no necesariamente pertenecen en una misma oración, pero para Gregor Blanco una de las mejores cosas de Santiago Casilla este año es que ha sabido conjugar todas esas cosas. Y mucho más. "La verdad es que él vive la pelota con pasión", definió el veloz jardinero venezolano refiriéndose al cerrador dominicano de los Gigantes de San Francisco. "En ese último juego de la Serie Divisional se le notó realmente tranquilo y a la vez valiente. Después le rezaba a Dios, agradeciéndole por mantenerlo calmado". Casilla, que se ha paseado exitosamente por varios roles desde que fuera adquirido por los Gigantes bajo un contrato de las ligas menores el 14 de diciembre de 2009, es una de las principales razones del porqué su equipo pudo levantarse de un letargo a mediados de temporada y de que llegase a la postre a una tercera Serie de Campeonato de la Liga Nacional en apenas cinco años. Sacudido por una lesión en la corva que lo mantuviera de acción por alrededor de tres semanas, Casilla retornó con renovados bríos no solamente en su propio rol de preparador de camino del cerrador Sergio Romo sino como taponero de la novena, un papel que había desempeñado exitosamente en el pasado. Sus números a lo largo de 54 juegos fueron simple y llanamente contundentes. Salvó en 19 de 23 oportunidades, pero lo más impactante es que su efectividad de 1.70 fue la mejor de lo que va de su trayectoria en el Béisbol de Lujo. "Primero que nada, quisiera hablar del tremendo trabajo que ha hecho Romo, preparándole el camino a Casilla, poniendo a un lado su propio ego", comentó el dirigente de los Gigantes, Bruce Bochy, antes de que su equipo viajase a San Luis para medirse a los Cardenales. "Y Casilla, con su experiencia adicional, estuvo listo para asumir el rol de cerrador. Nos sentimos afortunados de contar con él". Bochy no tiene la menor duda de que Casilla, un relevista que se caracterizaba por ser un lanzador de recta relampagueante y muy buena slider en sus primeros años con los Atléticos de Oakland, ha madurado mucho como serpentinero. "Combina muy bien todos sus envíos, incluyendo un cambio que tira de vez en cuando", analizó Bochy a una pregunta de LasMayores.com. "Es un tipo mucho más listo. Ya no es solamente un lanzador de poder". Por su parte, Casilla, de 34 años de edad y debutante en las Grandes Ligas con los Atléticos en 2004, considera que la experiencia, los buenos consejos y el trabajo duro le han convertido en un lanzador muy diferente a aquel que era aporreado por los bateadores en 2009 al punto de que su efectividad de 5.96 ha sido la peor de su trayectoria en la Gran Carpa. "Pienso que los bateadores me mataron en 2009", comentó Casilla en la práctica final de los Gigantes antes de viajar a San Luis para iniciar el sábado la Serie de Campeonato frente a los Cardenales. "En Oakland tiraba con mayor velocidad, pero Dallas [el zurdo Braden] me decía que todos mis pitcheos eran rectos". Al retornar a la República Dominicana para la temporada quisqueyana 2009-10 recibió un consejo que posiblemente le cambió su vida como lanzador para siempre. "Ricardo Rodríguez, un compañero de equipo, me recomendó cómo tirar una curva. Ese lanzamiento me ha ayudado mucho. La puedo tirar ahora a unas 80 millas por hora, combinándola con mi slider a 91, mi cambio de velocidad a 89, y mi recta que a veces es de 94-95 millas". Sin embargo, sintió que no tenía lo mejor de su repertorio al medirse a los Nacionales de Washington en el cuarto y último encuentro de la Serie Divisional, ganado por los Gigantes en el AT&T Park de San Francisco por una sola carrera de diferencia. "Me dije 'Casilla, tómalo con calma"", admitió el dominicano. "Con [bryce] Harper sabía que si me equivocaba nos podía salir caro. Esa es una diferencia con respecto el año pasado. Ahora pienso más en cómo trabajar a los bateadores, en cuáles son los que vienen en cada inning, en quién batea después. Siento que soy un poco más astuto con mis lanzamientos. En ese turno me dije '¿quieres hacer swing?, entonces anda a hacerlo en la primera base. Me sentí mejor lanzándole al derecho [el venezolano Wilson Ramos] que venía detrás". En cuanto al rol de taponero, ya tenía la experiencia de 25 juegos salvados en 2012 y 39 en total en las Grandes Ligas antes de 2014, pero no se mete en la mente que sea un cerrador. "Solamente me gusta ganar. Simplemente, soy un lanzador que trabaja para los Gigantes de San Francisco. "Así se lo dije a Sergio [Romo], que no se sintiera mal, que yo solamente quiero hacer mi trabajo en el inning en el que sea necesario", agregó el hombre que fuera un hombre clave en el título ganado por la República Dominicana en el III Clásico Mundial en 2013. Y nadie debe pensar que Casilla no se siente emocionado por salvar un juego, aunque su comportamiento físico al hacerlo no se parezca al expresivo del propio Romo cuando era el cerrador de los Gigantes o su paisano Fernando Rodney al disparar una flecha al aire luego de ponerle punto final a un partido de los Marineros de Seattle. "Sí me siento emocionado, pero trato de contener eso dentro de mí", explicó Casilla. "Depende de cómo me sienta. No voy a demostrarlo solamente para que la gente se dé cuenta, pero realmente sí me emociono bastante".

Por R.B. Fallstrom / Associated Press | 10/8/2014 8:32 P.M. ET SAN LUIS -- Actores distintos, igual resultado triunfante para los Cardenales de San Luis, que están en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por cuarto año consecutivo. Del plantel que conquistó la Serie Mundial en 2011, sólo cinco peloteros participaron con los Cardenales en la recién concluida serie de división, que San Luis ganó en cuatro encuentros a los Dodgers de Los Ángeles. Dieciséis jugadores derrotados en el Clásico de Otoño de 2013 ante Boston siguen en el equipo. "Queríamos cerciorarnos de hacer algunas cosas en el nivel interno y de contar con las variantes para ser exitosos. Buscamos construirnos desde adentro", dijo el gerente general John Mozeliak el martes por la noche, en medio de la lluvia de champaña que conmemoraba otro logro. "Ahora podemos ver que todo esto da frutos". Quince de los 25 jugadores activos en la serie contra los Dodgers fueron seleccionados en el "draft", la mayor cifra entre los 10 equipos que avanzaron a los playoffs. Junto con el ahorro que representa el apostar a tantos jóvenes, la medida fomenta la camaradería, pues muchos peloteros van evolucionando juntos. "Aquí está ocurriendo algo muy especial", consideró Matt Carpenter, el primer bate, quien fue seleccionado en la 13ra ronda del reclutamiento de 2009. "Todos esperamos ganar y divertirnos de verdad". Shelby Miller, de 23 años, cumplió su primera apertura de por vida en la postemporada, y lo hizo nada menos que en el encuentro que resultó definitivo. Ha formado parte de tres equipos que participaron en los playoffs. "Todos los días nos dicen que no consideremos el éxito como algo asegurado. Esta postura nunca caduca", dijo Miller. Matt Adams, seleccionado en la 23ra ronda en 2009, está en su primera campaña com primera base titular. El trabajo adicional para batear curvas lanzadas por la máquina le dio resultado. El martes, encontró uno de esos lanzamientos de Clayton Kershaw para un jonrón de tres carreras que significó la ventaja. Ahora resulta que a San Luis incluso le ayudó la salida del dominicano Albert Pujols, tres veces nombrado el Jugador Más Valioso de la Nacional. Además de utilizar una selección cedida por los Angelinos de Los Ángeles para reclutar al lanzador Michael Wacha (en el 19no sitio del "draft" de 2012), Mozeliak destinó el dinero que se le hubiera pagado a Pujols para financiar una nómina que incluye sólo cuatro salarios de más de ocho millones de dólares. Esos jugadores mejor remunerados son el pitcher Adam Wainwright (19,5 millones de dólares); el jardinero estelar Matt Holliday, electo al Juego de Estrellas (17 millones); el boricua Yadier Molina, receptor galardonado con el Guante de Oro (15 millones), y el dominicano Jhonny Peralta, campocorto y toletero destacado (15 millones). "Por eso firmé un contrato con los Cardenales. Desde luego que yo quiero ser campeón", dijo Peralta, uno de sólo tres agentes libres cotizados con los que cuenta la nómina de 25 jugadores de San Luis. Carpenter encabezó un resurgimiento del bateo en un equipo que conectó apenas 105 vuelacercas durante la temporada --el 29no lugar en las mayores, sólo arriba de Kansas City. El antesalista sonó un cuadrangular en cada uno de los tres primeros encuentros frente a los Dodgers. "Pienso que Stan Musial anda en algún lugar dentro de él", dijo el manager de los Dodgers, Don Mattingly, durante una entrevista televisiva realizada en el encuentro del lunes. El plantel de los Cardenales incluye a varios peloteros que ascendieron rápidamente en el sistema de sucursales. Marco Gonzales, zurdo seleccionado en la primera ronda en 2013, tuvo una foja de 2-0 como relevista en la serie de división. Wacha debutó la campaña anterior, menos de un año después de su reclutamiento, y fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. El intermedista novato Kolten Wong (2011) y el pelotero de cuadro Pete Kozma (2007) fueron reclutados también en la primera ronda. Lance Lynn (2008) fue una selección complementaria también en la ronda inicial. Pero el cerrador Trevor Rosenthal llegó en la 21ra ronda de 2009, como la selección número 639. Adams debió esperar dos rondas más y fue el número 699. "Tuvimos mucha suerte", reconoció Mozeliak.

Por Beth Harris / Associated Press | 10/8/2014 6:59 P.M. ET LOS ÁNGELES -- Estos Dodgers fueron construidos con la misión de ganar una Serie Mundial, no sólo de llegar a los playoffs. Y volvieron a naufragar. Remontaron una desventaja de nueve juegos y medio en la División Oeste de la Liga Nacional para conquistar el banderín por segundo año consecutivo. De hecho, consiguieron la ventaja de locales para la serie de división. Pero el resultado fue muy similar al observado el año anterior: otra derrota ante los Cardenales. Los Ángeles perdió por 3-1 la serie ante San Luis el martes, en un encuentro en que Clayton Kershaw, probable ganador del trofeo Cy Young de la Nacional, volvió a permitir un jonrón que significó la diferencia en la séptima entrada. El año pasado, los Cardenales se impusieron en la Serie de Campeonato, y Kershaw ofreció una actuación inusitadamente mala en el encuentro definitivo. Éste no era el desenlace buscado por la directiva de un club que, al cierre de la temporada regular, tenía la nómina más alta de las Grandes Ligas --256 millones de dólares. Ahora, la ausencia de los Dodgers en la Serie Mundial se extiende a 27 años. "Esto me deja un vacío en el estómago, porque esperábamos encontrar la forma de dar la vuelta a la página y eliminar a este equipo", dijo el jardinero Andre Ethier, quien extrañamente jugó de inicio el cuarto partido, en lugar del cubano Yasiel Puig. "Definitivamente no nos sentimos bien por esto, particularmente si lo comparamos con el año pasado". Ahora, los Dodgers tendrán que tomar algunas decisiones complicadas, incluida una que implica la reestructuración del bullpen y otra que abarca la discusión de un nuevo contrato con el campocorto dominicano Hanley Ramírez, muy propenso a las lesiones. "Analizaremos todo y veremos qué debe mejorar y cómo lo lograremos", anticipó el piloto Don Mattingly. "Si pierdes, no te preocupa una situación u otra. Sólo te preocupa la victoria o la derrota". El cuerpo de relevistas, que incluía a tres ex taponeros electos para el Juego de Estrellas, tuvo siempre problemas para tender un puente entre las faenas de los abridores Kershaw, Zack Greinke y Hyun-Jin Ryu, y la labor del cerrador Kenley Jansen, especializado en la recta. Mattingly contó con pocas opciones fiables entre Brian Wilson, Brandon League, Chris Pérez, Pedro Báez, J.P. Howell, Scott Elbert, Carlos Frías y Jamey Wright. Howell, Báez y Elbert, los primeros relevistas que enfrentaron a San Luis, permitieron jonrones. La derrota del martes representó el sexto juego consecutivo en que el bullpen admitió un vuelacerca, incluidos los últimos tres compromisos de la campaña regular. "Tenemos cosas que hacer. Hay que rehacer otras antes de la próxima campaña", dijo Howell. "Para el año siguiente, nuestra meta es la misma, llegar a la Serie Mundial". Kershaw ostentó la mejor efectividad de las Grandes Ligas, con 1.77, por cuarta temporada consecutiva, un récord. Su salario ascenderá de 4 millones de dólares este año a 30 millones en la temporada próxima, como parte de un convenio por siete años y 215 millones, suscrito a finales del año pasado. Ese contrato lo convirtió en el lanzador mejor remunerado de las mayores. Kershaw devengará un bono de un millón de dólares si consigue el Cy Young, como muchos esperan. Es también un firme candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Pero la postemporada sigue siendo una pesadilla para el as. El zurdo de 26 años tiene un récord de 1-5 y una efectividad de 5.12 en 11 apariciones en los playoffs. Los Cardenales lo han derrotado cuatro veces. En duelos de zurdo contra zurdo, los bateadores de San Luis sonaron cinco jonrones ante los Dodgers en los cuatro juegos. "La temporada terminó, y yo soy uno de los principales motivos de eso", reconoció Kershaw "Esta no es una sensación agradable, independientemente de cómo hayas lanzado". Los Dodgers ganaron la División Oeste con una ventaja de seis juegos sobre San Francisco. Ahora, los Gigantes están en la Serie de Campeonato y Los Ángeles debe digerir otra derrota desalentadora, durante un invierno que se avizora largo. "Sabemos que estamos cerca, pero también que no hemos llegado todavía", lamentó el receptor A.J. Ellis. "Es algo devastador".

Por Howard Fendrich / Associated Press | 10/8/2014 7:36 P.M. ET WASHINGTON -- Por segunda vez en tres años, los Nacionales de Washington ganaron la mayor cantidad de juegos en la Liga Nacional y se despidieron de los playoffs a las primeras de cambio. Ahora encaran unos meses en los que se cuestionarán las decisiones del mánager Matt Williams, además de interrogantes sobre el roster, entre ellas la futura posición de Ryan Zimmerman, si deben ofrecer extensiones de contrato de largo plazo a Jordan Zimmermann y Ian Desmond y cómo reforzar una ofensiva que quedó debiendo en octubre. "Aún tenemos margen", dijo el torpedero Desmond luego que la temporada de los Nacionales culminara la noche del martes al perder 3-2 ante los Gigantes de San Francisco en el cuarto juego de la serie de división de la Liga Nacional. "Pero se está cerrando". Con foja de 96-66 con el piloto novato Williams, Washington acabó en el primer lugar del Este de la Liga Nacional, con 17 juegos de diferencia sobre sus dos escoltas inmediatos, y el mejor récord del circuito. Sus lanzadores lideraron las mayores con un promedio de efectividad de 3.03. Zimmermann, quien tiró un juego sin hits en el último juego de la campaña regular, se destacó en una formidable rotación conformada por Stephen Strasburg, Doug Fister, Gio González y Tanner Roark. Aunque la alineación no tuvo a nadie con números excepcionales, lograron quedar terceros en carreras en la liga. Pero la historia fue distinta en la postemporada. Al igual que en 2012, año en el que ganaron 98 juegos, los Nacionales perdieron ante el el clasificado como wildcard. El pitcheo respondió, ya que Washington y San Francisco anotaron nueve carreras cada uno en la serie. Sin embargo, las decisiones que tomó Williams con sus relevistas darán tela para cortar durante largo tiempo. ¿Debió haber sacado a Zimmermann con dos outs en el noveno del segundo juego? ¿Debió dejar pasar el cuarto juego sin usarTyler Clippard, Drew Storen, Craig Stammen o un Strasburg que estaba disponible? ¿Debió haber empleado a uno de sus lanzadores para el vital séptimo inning, en el que los Gigantes tomaron la ventaja definitiva, en lugar de Matt Thornton y el novato Aaron Barrett, cuyo lanzamiento descontrolado provocó que entrara la carrera decisiva. "Ellos son nuestros pitchers del séptimo. Así es que lo tenemos organizado", dijo Williams. El principal problema en los playoffs fue la falta de producción de carrera. Los únicos bateadores que rindieron ante los Gigantes fueron el jardinero izquierdo Bryce Harper y Anthony Rendón, quien desplazó de a Zimmerman como el antesalista del equipo en 2014. Rendón bateó para .400 en los playoffs. Harper lo hizo para .368 con tres jonrones y cuatro remolcadas, lo cual suscita otra pregunta: ¿Qué hacía en el sexto turno? Pero el jardinero derecho Jayson Werth y el primera base Adam LaRoche, tercero y cuarto al bate, respectivamente, se desaparecieron. Entre los dos batearon dos hits en en 35 turnos, con un par de sencillos y nueve ponches. El jardinero central Denard Span, Desmond y el cátcher Wilson Ramos conectaron siete hits en 54 turnos (.130) con 15 ponches, sin extranases y sin remolcar carreras. "Es frustrante alcanzar esta instancia y no poder rendir con el nivel habitual", se lamentó Span. Para los entrenamientos de pretemporada en Florida, a partir de febrero, los Nacionales deberán determinar el motivo sobre el porqué un equipo tan exitoso en la campaña regular no logra responder en los playoffs. LaRoche podría no estar presente, ya que se conjetura que será reemplazado en la inicial por Zimmerman. El segunda base venezolano Asdrúbal Cabrera, adquirido en julio, puede declararse agente libre. Y el dominicano Rafael Soriano, quien perdió su puesto como cerrador, también podría irse. Como se plantean las cosas ahora, los Nacionales pueden retener a Span para la próxima temporada con una opción en su contrato. Zimmermann y Desmond puede ser agentes libres tras la campaña de 2015.

Por Aaron Leibowitz / MLB.com | 10/8/2014 6:30 P.M. ET SAN FRANCISCO - Hunter Pence, el líder espiritual de los Gigantes, quien hizo una atrapada en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de la que se hablará por muchos años, reunió a sus compañeros y a los reporteros en el clubhouse tras la victoria sobre los Nacionales en el AT&T Park el martes. "Paren sus entrevistas", ordenó Pence y decenas de personas se acercaron para escuchar el discurso del guardabosque. "Se siente chévere haber encontrado la manera de ayudar", dijo Pence posteriormente - una sutileza viniendo de alguien que se estrelló contra la pared del jardín derecho para robarle extra bases a Jayson Werth y permitir que la noche del abridor Ryan Vogelsong terminara con un punto alto. "Dada la oportunidad, te hace sentir muy bien". Vogelsong limitó a los Nacionales a una carrera y dos hits en 5.2 innings de labor en la victoria decisiva el martes. Pence siguió de un humor generoso durante la celebración de su equipo, ya que repartió cigarros a sus compañeros para acompañar el champán y la cerveza. No es la primera vez que los Gigantes se ven en esta posición, ya que disputarán el banderín del Liga Nacional en la Serie de Campeonato por tercera vez en los últimos cinco años. En las primeras dos ocasiones, sus esfuerzos culminaron en desfiles para celebrar un triunfo de Serie Mundial. Pero eso no hizo el triunfo del martes fuera menos dulce. "Uno nunca se cansa de esto", manifestó el inicialista Brandon Belt. "Feliz de seguirlo haciendo y ojalá podamos convertirlo en una Serie Mundial este año". "Se siente muy bien", agregó el receptor Buster Posey. "Es un ardor bueno". Quizás lo más importante que se llevan los Gigantes es saberse capaz de ganar prácticamente bajo cualquier circunstancias. San Francisco ganó la serie ante los Nacionales tres victorias por una a pesar de que anotaron apenas nueve carreras y de que algunos de sus jugadores claves se han ausentado por lesiones. "Somos resistentes. Nunca nos damos por vencidos", dijo Belt. "Sabemos que estamos sin algunos jugadores, piezas importantes de nuestro lineup, pero eso simplemente significa que alguien más tiene que dar la cara y parece que eso es justo lo que sucede cada vez que jugamos". Para uno de esos jugadores - el jardinero izquierdo Michael Morse, quien no vio acción durante la Serie Divisional debido a una lesión en un músculo oblicuo del costado izquierdo pero dice estarse sintiendo "al 100 por ciento" ahora mismo - la victoria podría significar otra oportunidad para contribuir. "Creo que habla mucho de este equipo y esta organización", dijo Morse. "Como dice [el manager Bruce] Bochy: es esa sangre de campeón".

Por Eric Núñez / Associated Press | 10/8/2014 5:32 P.M. ET NUEVA YORK -- Los Gigantes de San Francisco que conquistaron la Serie Mundial de 2010 fueron definidos como un conjunto de jugadores excéntricos como Tim Lincecum, complementado con descartes de otros clubes, y que hizo de ganar sufriendo una especialidad. El equipo que se coronó en 2012 recibió el calificativo de irreductible, que ganó seis partidos seguidos con la soga al cuello al borde de la eliminación. ¿Qué se puede decir del que inesperadamente está este año en la serie de campeonato de la Liga Nacional? Digamos que es una amalgama de las dos versiones previas. De los diez equipos que se clasificaron a los playoffs, los Gigantes fueron tal vez el que menos encandilaba. Menguados por las lesiones que dejaron fuera a su as Matt Cain, al jardinero central y primer bate Ángel Pagán, al segunda base Marco Scutaro y el año irregular de Lincecum, San Francisco dejó escapar la amplia ventaja de nueve juegos y medio que tenía a inicios de junio sobre los Dodgers en su división. Su récord tras el Juego de Estrellas fue un mediocre 35-31, logrando aferrarse el segundo wild card de la Liga Nacional. ¿Cuál es el secreto del éxito? ¿Cuál es la fórmula de su temple para salir triunfantes en juegos de alta tensión? ¿Qué es lo que motiva a su pitcher Tim Hudson para salir a decir que tenían más agallas que los Nacionales? Al dejar en el camino a Washington, un adversario que tuvo el mejor récord del circuito en la temporada regular, San Francisco ganó tres de los cuatro juegos de la serie de primera ronda imponiéndose siempre por el margen mínimo de una carrera. Ganan raspando la olla. En la victoria 3-2 en el decisivo cuarto partido, impulsaron sus tres anotaciones mediante un lanzamiento descontrolado, un boleto con las bases llenas y un rodado al cuadro interior, o sea sin necesidad de conectar un hit. "Lo que ocurre con estos jugadores es que ya han pasado por esto, juegan con serenidad", explicó Bruce Bochy, el mánager que aún no conoce derrota en una serie de postemporada al mando de los Gigantes. "Cuando has estado con tu espalda contra la pared tantas veces en la postemporada, esa experiencia no tiene precio". "El núcleo tiene mucha experiencia disputando partidos trascendentales... Eso te permite crear esa fortaleza mental", subrayó. Y tienen líderes como Hunter Pence, el jardinero derecho que casi se rompió la espalda al chocar contra la verja del AT&T Park para atrapar el martes un batazo de Jayson Werth en el sexto inning. Esa jugada de Pence avala que lo suyo no es hablar por hablar como ha hecho con sus encendidas arengas a sus compañeros, como la que fue grabada con palabrotas tras asegurar el wildcard, pidiendo ganar otra Serie Mundial con un intervalo de un año de por medio. Recuerden lo que mencionó Pagán sobre Pence durante la serie de división ante los Rojos en 2012, en la que San Francisco perdió los primeros dos juegos en casa y luego barrió en los tres posteriores en Cincinnati para avanzar. El discurso de Pence "nos hizo sentir como guerreros que salimos a cazar gente", dijo Pagán. Más allá los equipos de la era Bochy, con el núcleo integrado por el tercera base Pablo Sandoval, el receptor Buster Posey y el abridor Madison Bumgarner, es que los años pasan y el equipo se afinca con sus lanzadores. Hudson, Jake Peavy y el venezolano Yusmeiro Petit pasaron a ser las nuevas cartas en la rotación tras la baja de Cain y cuando se le perdió la confianza a Lincecum. Mientras otros sufrían con bullpens frágiles, el relevo de los Gigantes se ha mantenido sólido con la dupla conformada por Sergio Romo y Santiago Casilla.