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Por Ian Browne / MLB.com | 26 de Marzo, 2015 FORT MYERS, Florida -- Los Medias Rojas podrían no contar con el receptor puertorriqueño Christian Vázquez, debido a una molestia en el codo derecho que ha sentido en las últimas semanas. Vázquez se someterá a otra prueba médica el viernes y después de eso el equipo determinará si es necesario un análisis de resonancia magnética. Al preguntársele si Vázquez estará listo para el primer juego de la temporada, el piloto de los Patirrojos, John Farrell, expresó que "el fin de semana tendremos una mejor idea de su estado". El venezolano Humberto Quintero, un veterano de 471 partidos en la Gran Carpa, sería el principal candidato de ser parte del roster si Vázquez ingresa a la lista de incapcitados.

Por Jeffrey Flanagan / MLB.com | 26 de Marzo, 2015 SURPRISE, Arizona -- El jardinero puertorriqueño de los Reales, Alexis Ríos, se perderá al menos los próximos dos encuentros de la Liga del Cactus debido a una molestia en el pulgar derecho, la misma dolencia que lo mantuvo fuera de acción durante la mayoría del 2014. El piloto Ned Yost indicó que Ríos se lastimó el pulgar en su último turno del compromiso del miércoles entre Kansas City y los Medias Blancas. "No es nada serio", declaró Yost. "Lo ha incomodado un poco y en aquel turno fue que se resintió". Durante los Entrenamientos de Primavera Ríos ha señalado frecuentemente que dicha lesión lo limitó con el bate el año pasado, sobre todo en torno a sus estadísticas de poder -- apenas sacudió cuatro jonrones la campaña pasada.

Por Corey Brock / MLB.com | 26 de Marzo, 2015 PEORIA, Arizona - El 9 de abril, los Padres estrenarán la pantalla de video más grande en la Liga Nacional para el primer juego en casa del equipo en el Petco Park contra los Gigantes. El 12 de julio del 2016, San Diego recibirá el Juego de Estrellas, la primera vez que el evento se celebrará en dicha ciudad desde 1992. Entonces, ¿qué más sigue para los Padres y su presidente/máximo ejecutivo Mike Dee? Entre otras cosas, Dee habló de expandir el impacto de los Padres en San Diego y los condados Imperial y Riverside. Además, el directivo quiere continuar remodelando el Petco Park. Aparte de esos esfuerzos dentro del área de San Diego, Dee reiteró la intención de la franquicia de aumentar su presencia en México. "Queremos jugar partidos en México", dijo Dee. "Es importante estar ahí, dejarnos ver y estar presentes". Durante su primer período con los Padres de 1995 al 2002, Dee también fue parte íntegra de los esfuerzos del equipo por establecer fuertes lazos con la comunidad hispana en San Diego, además de Tijuana y Baja California en sentido general. Fue durante esos tiempos que los Padres jugaron encuentros de temporada regular en México tanto en 1996 como 1999. "Tenemos que restablecernos de una manera similar a la de los Padres de los años 90, con respecto a hacerles saber a los fans en Tijuana y Baja California que los tenemos presentes y que tienen un equipo", dijo Dee. "Y tenemos que continuar la búsqueda de jugadores mexicanos. (El gerente general A.J. Preller) ya se ha pasado un tiempo allí y lo hará más desde ahora". Ya se han visto activos en México los Padres con su nuevo director de scouts, Chris Kemp. Kemp firmó al receptor sonorense Alonso Aragón, de 16 años, el pasado 3 de diciembre. Aragón se encuentra en los entrenamientos de liga menor de los Padres ahora mismo. Otro prospecto firmado, Adrián Martínez (Distrito Federal), se presentará a las instalaciones de San Diego en la República Dominicana la próxima semana. Además, los Padres están cerca de firmar a otros dos jóvenes mexicanos. "Sin duda, hay peloteros allí", dijo Dee. "Es un área bien desarrollado. La gente quiere minar el talento allí. Se está jugando mucho béisbol". El 4 de abril, los Padres se medirán a los Diablos Rojos del México en un juego de exhibición en el Petco Park, parte del FanFest de San Diego previo al inicio de la campaña regular de Grandes Ligas. El propietario de los Diablos Rojos es Alfredo Harp Helú, quien es también accionista en el grupo dueño de los Padres como lo es en otro equipo de la Liga Mexicana de Béisbol, Guerreros de Oaxaca.

Por Jeffrey Flanagan / MLB.com | 25 de Marzo, 2015 SURPRISE, Arizona -- Dos de los secretos peores guardados en los Entrenamientos de Primavera de los Reales -- quién sería el abridor para el Día Inaugural y cómo estaría compuesta la rotación -- fueron revelados oficialmente por el dirigente Ned Yost. El dominicano Yordano Ventura abrirá en el primer partido de la temporada regular el 6 de abril contra los Medias Blancas. A Ventura lo seguirá Danny Duffy, el quisqueyano Edinson Vólquez, el zurdo Jason Vargas y el diestro Jeremy Guthrie. La rotación ha sido la misma desde que arrancó la pretemporada. Yost dijo que la decisión de contar con Ventura fue obvia, teniendo en cuenta el desempeño del joven abridor en el Juego 6 de vida o muerte en la Serie Mundial del año pasado. Ventura tiró siete entradas en blanco para apuntarse la victoria y obligar el Juego 7.

Por Eric Núñez / Associated Press | 25 de Marzo, 2015 Después de una racha dominante entre 2007-11 en la que ganaron cinco títulos de división, dos cetros de la Liga Nacional y un campeonato de la Serie Mundial, los Filis de Filadelfia ahora son un desastre. Filadelfia está pagando caro las consecuencias de repartir onerosos contratos a jugadores que entraron en declives o sufrieron lesiones. Además, la gerencia dejó en segundo plano el renovar el equipo mediante la formación de talento en sus menores. Ahora se están dando cuenta que remodelarse no es una tarea simple y que un tercer año seguido en el sótano del Este de la Nacional se da por inevitable. De acuerdo con las proyecciones de Fangraphs, los Filis perderán 94 juegos. Y cuidado que aún no terminan de tocar fondo. Se da por descontado que en algún momento traspasarán al as Cole Hamels. El primera base Ryan Howard y el taponero Jonathan Papelbon están disponibles, si es que alguien quiere asumir el peso de sus contratos. Tampoco se puede descartar las salidas del intermedista Chase Utley y el receptor Carlos Ruiz. Hace 12 meses, los Filis eran uno de cuatro equipos que iniciaban la campaña con una edad promedio de 30 años en su nómina. El ciclo fulgurante se debió en gran medida a peloteros que surgieron de la misma organización, como Jimmy Rollins, Hamels, Howard, Utley y Ruiz. Tres de los cuatro que siguen con el equipo pasan de los 35 años. Quizás debieron haber iniciado una renovación moderada hace un par de campañas, pero mejor tarde que nunca. El rejuvenecimiento empezó en serio el pasado diciembre. El torpedero Rollins, de 36 años y Jugador Más Valioso en 2007, fue el primer integrante del núcleo en irse, transferido a los Dodgers. También se desprendieron del jardinero Marlon Byrd (37), enviado a los Rojos. ------ LA RENOVACIÓN AL FIN LLEGÓ: Prepárense para un 2015 en el que muchos jugadores jóvenes estarán a prueba para demostrar que deben formar parte del equipo a largo plazo. El venezolano Freddy Galvis reemplaza a Rollins en el campocorto, Darin Ruf se encarga del bosque izquierdo y Cody Asche busca consolidarse en la antesala. El prospecto dominicano Maikel Franco podría debutar más adelante, ya sea como tercera base o en la inicial. También disponen de Odúbel Herrera y César Hernández, dos versátiles venezolanos que pueden cubrir diversas posiciones en los jardines y cuadro interior. "Estoy muy conforme con el comportamiento de los jugadores en el camerino. Los jóvenes están respondiendo y ganando confianza", comentó el gerente general Rubén Amaro hijo. "Todo depende de la experiencia y eso es lo que estos jóvenes van a adquirir, confiando que no desaprovecharán la oportunidad". ------ LO QUE DEBE SALIR BIEN: Si sus abridores logran salir con ventajas tras los primeros seis innings, los Filis de repente pueden ganar más juegos de lo anticipado. Papelbon se anotó el rescate en 39 de 43 oportunidades el año pasado y su recta ha registrado una velocidad de 93 mph en la pretemporada tras promediar 91.2 en 2014. El preparador de mesa Ken Giles dispara rectas de 100 mph, mientras que Jake Diekman y Justin De Fratus completan un grupo que en los últimos cuatro meses de la pasada campaña tuvo la quinta mejor efectividad de la Nacional con 3.36. Tal vez todos los cuestionamientos y rumores de cambio pueden estimular a los tres veteranos bateadores --Utley, Howard y Ruiz-- que conforman la parte medular del orden ofensivo. El mánager Ryne Sandberg, quien tiene foja de 93-111 desde que reemplazó a Charlie Manuel en agosto de 2013, pone buena cara al mando de un equipo en plena transición y con jugadores veteranos que en cualquier momento pueden ser cambiados. "Lo he visto, es parte del juego. Es algo que a veces puede motivar al jugador, a veces puede elevar la valía de un jugador", dijo Sandberg. ------ EL PEOR ESCENARIO: La rotación lucía formidable con la dupla Hamels-Cliff Lee al frente. Pero un desgarro del tendón flexor del codo amenaza con dejar a Lee fuera durante toda la campaña. En vez de pasar por el quirófano, el zurdo de 36 años intentará una tercera rehabilitación en menos de 12 meses. Sin Lee, Aaron Harang pasa al segundo turno y el trotamundos Jerome Williams asoma como tercero por delante de David Buchanan. La quinta plaza no tiene dueño. El cubano Miguel Alfredo González, Kevin Slowey y Chad Billingsley, quien podría estar disponible para fines de abril al completar su rehabilitación dos cirugías en el codo, son candidatos. Se da por descontado que Hamels -- el Más Valioso de la Serie Mundial que ganaron en 2008-- tiene sus días contados en Filadelfia. Con un contrato de 90 millones para las próximas cuatro temporadas, el zurdo de 31 años lleva meses sonando fuerte para un canje para todo equipo con necesidad de un as (Medias Rojas, Rangers y Yanquis). Cuando se coronaron campeones en 2008, los Filis sacudieron 214 jonrones. El total del año pasado fue de 125, el más bajo desde 1997, con Byrd (25) como líder individual. Howard conectó 23, pero ha lucido bien en la primavera. El jardinero derecho Domonic Brown decayó de 27 a 10. El jardinero central Ben Revere bateó para .306 y se robó 49 bases, pero su embasado de .325 no es el óptimo para un primer bate. Rollins llevaba la voz cantante en el camerino. Galvis tiene buenas virtudes defensivas, pero el ambidiestro batea para .218, con 13 jonrones y 55 impulsadas en 514 turnos en su carrera.

Por Adam Berry / MLB.com | 25 de Marzo, 2015 BRANDENTON, Florida - Las bases por bola han sido un problema para Ubaldo Jiménez a lo largo de su carrera, pero especialmente en el 2014, temporada en la cual el dominicano les regaló boletos a 14% de los bateadores que enfrentó. Pero Jiménez parece haber dado un giro esta primavera, ya que ha otorgado apenas un boleto en sus últimos 13 innings de labor en tres aperturas de la Liga de la Toronja. El martes, el quisqueyano tuvo su mejor presentación de la pretemporada al lanzar cinco innings en blanco sin ceder boleto alguno en el triunfo de los Orioles por 9-2 sobre los Piratas. "Te hace sentir que estás controlando el juego en lugar de permitir que el juego te controle a ti", dijo Jiménez. "Cuando empiezas a repartir boletos, es frustrante - no solamente para uno, sino para todos. Hasta los muchachos, tus compañeros en el terreno, probablemente se aburran de verte tirar bolas". El martes, Jiménez hizo todo lo necesario para ser eficaz. Su movimiento hacia el plato fue rápido. Se metió arriba en los conteos y no aflojó. Permitió apenas cuatro hits. Consiguió rodados débiles y ponchó a tres bateadores. El derecho de 31 años de edad fue tan eficiente en sus cinco innings de labor que tuvo que hacer más tiros en el bullpen del equipo visitante para alcanzar su limíte. "Eso siempre es buena señal", dijo el capataz de los Orioles, Buck Showalter. Jiménez atribuyó su buen desempeño a un mejor comando de su recta, ya que dijo que pudo usar la recta de dos costuras en ambos lados del plato sin importar en conteo. También dijo que pudo lanzar sin darle mucha mente a su mecánica o preocuparse por su movimiento hacia el plato. "Todo está donde debe de estar", manifestó Jiménez. A estas alturas de la primavera, dicha confianza probablemente sea más importante que los resultados. Pero no nos equivoquemos. Tras registrar foja de 6-9 con promedio de carreras limpias de 4.81 el año pasado, Jiménez está muy contento con sus números en la Liga de la Toronja ahora mismo. "Por supuesto que te hace sentir bien. No puedes negarlo y decir que lo contrario", dijo Jiménez. "Es agradable porque te hace sentir más cómodo y con más confianza de cara a tu siguiente apertura. Sabes que tuviste un buen partido y que estás controlando el juego y tirando strikes. Eso es lo que tienes que transferir a tu próxima apertura". Seis abridores compiten por cinco puestos en la rotación de Baltimore ahora mismo. Por lo tanto, en determinado momento, el club tendrá que decidir si Jiménez encaja o no y en dónde. Showalter dice estar satisfecho con el desempeño de los seis candidatos y que los Orioles usarán lo que resta de los entrenamientos para tomar decisiones al respecto. Jiménez demostró el martes que merece ser considerado aún. "Nadie lo anhela más que Ubaldo", dijo Showalter. "Quiere ser un contribuidor consistente".

TAMPA, Florida -- Alex Rodríguez está ganándose el puesto de bateador designado de los Yanquis de Nueva York, dijo el gerente del club Brian Cashman, mientras que Adam Warren ya tiene una importante ventaja para ser el quinto pitcher abridor. Rodríguez, quien en julio cumple 40 años, vuelve tras una suspensión de un año por violar la política de drogas de Grandes Ligas. Hasta el miércoles, Rodríguez tenía promedio de bateo de.286 (8 de 28) con dos cuadrangulares. "Todos hablamos de estos asuntos pero por lo que hemos visto diría que se ha puesto en buen lugar para ser tomado en cuenta como bateador designado", dijo Cashman antes del partido del miércoles contra los Mets de Nueva York. "Ha jugado bien, todavía tiene mucho en el bate". Tras la recontratación del antesalista Chase Headley, Rodríguez compite por turnos al bate como bateador designado con el zurdo Garrett Jones. Tal vez juegue unos partidos como inicialista o en la antesala. Rodriguez está en quinto sitio en la lista de jonroneros de todos los tiempos con 654. No ha jugado una temporada completa desde 2007 debido a la suspensión, operaciones en ambas caderas y otras lesiones. Warren compite contra un grupo en el que se encuentra Esmil Rogers. "Hay alguien que ahora tiene ventaja", dijo Cashman. "Si ahora tuviéramos que tomar una decisión, todos sabemos cuál sería. Warren sin duda tiene ventaja pero aún no hemos tomado la decisión". Warren tuvo 69 apariciones la campaña pasada saliendo de relevista y tuvo marca de 3-6 con promedio de efectividad de 2.97.

Por Thomas Harding / MLB.com | 25 de Marzo, 2015 GLENDALE, Arizona - El manager de los Rockies, Walt Weiss, pasa los días quebrándose la cabeza para tratar de acomodar a tres receptores en el roster. Wilín Rosario, por su parte, se mantiene ocupado ya sea trabajando tiempo extra en la primera base o tratando de educarse más en la receptoría. Pero todo ese tiempo de trabajo vale la pena cuando Rosario sostiene un bate en sus manos. Rosario salió desde la banca en la séptima entrada el lunes y respondió con un doblete contra la barda del jardín izquiedo-central para traer al plato la carrera de la ventaja en la victoria por 5-1 sobre los Cerveceros. Con dos hits más como el cátcher titular en el triunfo del martes por 7-6 sobre los Medias Blancas, Rosario elevó su promedio de bateo a .324, con dos cuadrangulares, nueve carreras producidas y un porcentaje de slugging de .514. Por lo tanto, Weiss percibe a Nick Hundley como su receptor titular y a Michael McKenry como su reserva. La presencia de McKenry le permite a los Rockies utilizar a Rosario como un bate de poder desde la banca cuando el quisqueyano no esté en el lineup. La habilidad de Rosario para castigar al pitcheo zurdo debería generarle algunos juegos como titular, al igual que en días en los que el inicialista Justin Morneau necesite un descanso. También podría iniciar detrás del plato en contra de lanzadores que se le acomoden ofensivamente. "Como manager, sé que el timonel de la oposición estará buscando nuestra alineación y va a preocuparse por ese bate, sin importar qué lugar del orden ocupe", aseguró Weiss. "Ya sea como receptor ese día o como inicialista ese día o se encuentra en la banca ese día, tiene que imaginarse un turno al bate en la recta final del juego y de qué forma va a neutralizar a ese oponente". Rosario fue blanco de duras críticas por sus deficiencias en la defensa en las últimas temporadas como receptor titular de los Rockies. El oriundo de Bonao procura trabajar extra en los días en los que sabe que va a jugar en la receptoría en la Liga del Cactus, y en la inicial con el asesor especial del club, el mexicano Vinny Castilla, y el coach de la antesala/infield Stu Cole en días en los que juega esa posición. Debido a que muchas situaciones con la pelota en juego serán nuevas para él, Rosario sabe que será un trabajo en progreso en la primera base. "Estoy listo", exclamó Rosario. "Somos humanos. Tarde o temprano vamos a cometer un error. Vamos a fallar. Pero cuando me despierto por la mañana, digo, 'Gracias a Dios por otro día, vamos con todo'". Rosario puede manejar toda la responsabilidad a la defensiva debido a que es una amenaza con el madero siempre y cuando esté sano. El año pasado, una larga batalla contra la gripe, una lesión en la muñeca izquierda y su mano derecha amoratada limitaron su cuota de jonrones a 13. El toletero derecho se combinó para 49 bambinazos en 2012 y 2013. "Me gusta batear", destacó Rosario. "Todos lo saben".

Por David Brandt / Associated Press | 25 de Marzo, 2015 Cuando Rick Robinson se abocó por primera vez a su nueva tarea como coach de béisbol en Tennessee-Martin, leyó algunos artículos que se habían escrito sobre el equipo que iba a dirigir. Y lo que leyó lo dejó con la boca abierta: su mejor lanzador era manco. Ahora, Carter Smith se erige como uno de los mejores pitchers en la Conferencia del Valle de Ohio de la liga universitaria de Estados Unidos. El zurdo de 1,88 metro (6 pies 2 pulgadas) se ha lucido para los Skyhawks, liderando la conferencia con una efectividad de 2.03 y 29 ponches en 31 entradas. Lo más gratificante para Smith es que lo consideran un buen lanzador universitario en vez de una curiosidad. "Es estupendo que represente una buena historia, pero lo que realmente quería es tener éxito a este nivel", afirmó el pelotero de 22 años. "Se trata de trabajar duro, ser persistente y tener la voluntad de mejorar". Smith nació sin la mano derecha, pero eso no le impidió practicar con el guante y la pelota de béisbol de joven con sus cinco hermanos. Aprendió a lanzar y recibir y fue perfeccionando la técnica hasta tener éxito en la División I. Cuando lanza, lo hace con la mano izquierda, mientras balancea el guante en el antebrazo derecho. Después de soltar la pelota, mete la mano izquierda en el guante para poder fildear cualquier batazo. Si atrapa la pelota, se saca el guante con el brazo derecho, deja que la pelota caiga en la mano izquierda y se coloca en posición para volver a tirarla. Parece complicado, pero Robinson dijo que Smith lo hace con tanta naturalidad que casi ni se nota. "Francamente, prefiero tener a él en el montículo fildeando un toque en una situación de presión que a cualquier otro", comentó Robinson. "Lo hace sin problema alguno". Su forma de lanzar es similar a la del pitcher Jim Abbott, ex jugador de las Grandes Ligas, que también nació sin la mano derecha. Jugó 10 temporadas en las mayores, ganó 87 partidos e incluso uno en que no permitió hits. Smith dijo que su padre lo llevó al Estadio Busch para ver a Abbott en la década del 90 y eso lo convenció de que ser manco no le impediría jugar béisbol. Abbott, de 47 años, residente en California, dijo que le entusiasmó enterarse del éxito de Smith. "Cuando uno nace sin una mano, sabe lo que se siente de querer adaptarse y ser parte de algo", comentó Abbott. "Ser un buen compañero significa no querer siempre llamar la atención sobre uno mismo, de modo que sé lo que siente. Estoy orgulloso de que se sienta así". Robinson dijo que Smith se encarga de engañar a los bateadores a pesar que su recta no supera las 88 millas por hora. En cambio, tiene un gran control sobre sus lanzamientos, un buen slider y un cambio efectivo. "No sólo es un buen pitcher, pero también tiene un amor por el béisbol que es contagioso en el terreno", dijo Robinson. "Todavía no encontramos algo que no pueda hacer. Es bastante increíble cuando lo ves en el montículo". Al igual que la mayoría de los que juegan béisbol en el máximo nivel universitario, Smith espera que su carrera continúe a nivel profesional. Pero si no lo consigue, está bien preparado, con una concentración en administración deportiva. "Me encantaría seguir jugando, pero quizás algún día prefiera estar en la oficina de la administración", señaló Smith. "Sin duda quiero seguir relacionado con el deporte, sin importar lo que suceda".

Por Steve Gilbert / MLB.com | 25 de Marzo, 2015 SCOTTSDALE, Arizona - Quedan dos puestos vacantes en la rotación de los Diamondbacks luego de que el manager Chip Hale revelara que el diestro dominicano Rubby de la Rosa ha hecho lo suficiente para comenzar la temporada como abridor junto con Josh Collmenter y Jeremy Hellickson. De la Rosa, quien pasó a los D-backs en diciembre en el canje que envió a Wade Miley a los Medias Rojas, ha registrado promedio de carreras limpias de 3.75 en cuatro partidos de la Liga del Cactus este año. El martes, lanzó 5.2 innings en un juego de exhibición de liga menor en el cual cedió cinco hits y dos carreras. "Creo que es uno de nuestros cinco abridores, sí", dijo Hale acerca del quisqueyano. "Considero que Rubby nos ha demostrado lo suficiente. Como dije, faltan dos semanas. Ahora mismo, es uno de nuestros cinco abridores. Se trata de alguien que puede marcar la diferencia, ya que es un pitcher de poder en una rotación que incluye a Hellickson y Collmenter, quienes son más finos". No obstante, De la Rosa ha tenido problemas con su control en esta pretemporada. En cuatro compromisos de la Liga del Cactus, ha permitido 10 bases por bolas en 12 innings de labor. En su salida de liga menor el martes, otorgó otro par de boletos.

| 12:28 AM ET TAMPA, Florida -- José Pirela, prospecto de los Yanquis de Nueva York, dijo sentirse mucho mejor, dos días después de sufrir una conmoción cerebral al chocar contra la cerca del jardín central. Pirela se reunió con reporteros en la cueva de los Yanquis antes del juego del martes por la noche contra Detroit. El venezolano dijo que no se siente ya mareado. "Lo único que tengo es un poco de dolor en el cuello y en toda la espalda", indicó. Pirela se estrelló cuando trataba de capturar un elevado del dominicano Juan Lagares, de los Mets. Tras chocar contra el muro, el jardinero cayó y se golpeó la nuca en la franja de advertencia. El batazo se convirtió en un jonrón dentro del parque. Pirela fue llevado al Centro Médico Tradition, donde se le dio de alta esa misma noche, tras someterlo a una resonancia magnética. El jardinero tendrá que aprobar exámenes de rigor tras una conmoción cerebral antes de volver.

Por Brian McTaggart / MLB.com | 24 de Marzo, 2015 KISSIMMEE, Florida -- Con su desempeño con el bate y el guante, el dominicano Jonathan Villar se ha puesto en plena lucha para ser parte del roster de los Astros para el inicio de la temporada. Houston le está dando a Villar, quien es un torpedero natural, una oportunidad en la antesala, la intermedia y la pradera central. Si quiere ser parte del equipo como suplente, el quisqueyano deberá demostrar que puede jugar otras posiciones aparte del campo corto, donde fue titular para el Día Inaugural del año pasado y tuvo resultados mixtos. Los Astros agregaron a Jed Lowrie con un contrato de tres años y el cotizado prospecto puertorriqueño Carlos Correa ya se acerca al equipo grande, así que Villar por esa vía ya no tiene posibilidades de ser titular en Houston. De todas maneras, Villar tiene gran valor como bateador ambidextro con gran velocidad en las almohadillas. La campaña pasada bateó .209, pero se robó 17 bases en 87 juegos. Sin embargo, cometió 18 errores. "Ha sido excelente en los Entrenamientos de Primavera", indicó el piloto A.J. Hinch. "Estoy muy orgulloso de que le haya prestado atención a los detalles. También porque ha estado dispuesto a jugar varias posiciones en el terreno. No es fácil para un jugador joven que ha sido campocorto toda su carrera. Es bueno verlo con el hambre de estar dispuesto a seguir aprendiendo. "Le he dado el mayor tiempo de juego posible en la Liga de la Toronja, y ha llegado cada día con una buena mentalidad y con preguntas para Gary Pettis sobre el corrido de bases", continuó Hinch. "Se ha hecho más responsable de su carrera. No sé si lo había hecho antes. Puede ayudarnos a ganar si contribuye cada día". Con los guardabosques Colby Rasmus, Jake Marisnick, George Springer y Evan Gattis asegurados en el conjunto, junto a los venezolanos José Altuve, Luis Valbuena y Marwin González en el cuadro con Lowrie--además del bateador designado Chris Carter--los Astros parecen tener dos vacantes para un jugador de posición que no sea receptor. Robbie Grossman, Alex Presley y L.J. Hoes compiten por un puesto como jardinero suplente, mientras que Villar, Matt Domínguez y el venezolano Gregorio Petit luchan por un puesto como sustituto en el cuadro interior. Quedaría un solo puesto disponible si Jon Singleton se gana la titularidad en la inicial. "La decisión dependerá de cómo esté compuesto el roster", expresó Hinch.

Por Mike Bauman / MLB.com | 24 de Marzo, 2015 SURPRISE, Arizona - En el clubhouse de los Rangers de Texas en el Surprise Stadium, el torpedero venezolano Elvis Andrus está contemplando una anticipada mejoría en su desempeño. Andrus ha sido titular durante seis temporadas, pero apenas tiene 26 años de edad. Ya es un pelotero establecido en Grandes Ligas, pero todavía tiene espacio para seguir creciendo. "Aprendes de los errores, aprendes del pasado, y para mí ha sido un proceso de aprendizaje", dijo el oriundo de Maracay. "Cada año aprendes algo nuevo. "Creo que estoy llegando a un punto", agregó con una sonrisa, "en el que finalmente es tiempo de hacer que las cosas sucedan en lugar de sólo seguir aprendiendo de ellas". Cuando se le preguntó en qué áreas desea mejorar, Andrus respondió lo siguiente: "En todas. Sé que hasta ahora en mi carrera no he tenido una temporada extraordinaria. Es por eso que quiero trabajar duro y tratar de lograrlo, y de esa manera puedo aprovechar al máximo mis cualidades y mis herramientas. Ahora mismo, me encuentro en gran estado físico y me estoy sintiendo realmente bien en el terreno, tanto física como mentalmente". Esas aspiraciones no sólo son del propio Andrus. El resto de la organización de los Rangers ha venido esperando la mejor versión de Elvis Andrus. Cuando al gerente general Jon Daniels se le pregunta si la mejoría de Andrus debe llegar con el guante o con el bate, el directivo contesta. "En ambas". "Invertimos en él porque pensamos que era un jugador especial. Nos sentimos animados este invierno y esta primavera porque creemos que ha vuelto a comprometerse, luego de tener una campaña por debajo de sus estándares el año pasado. "No vemos razón por la que él no pueda llegar a convertirse en uno de los mejores jugadores defensivos y en uno de los mejores corredores de bases en el juego. Sabe controlar el bate; puede embasarse y hacer cosas diferentes. No espero que batee para poder, pero sí creo que puede ser un jugador de impacto. El muchacho es un ganador". La inversión de los Rangers de US$120 millones en el campocorto venezolano se extiende hasta el 2022 e ilustra una firme creencia en sus habilidades. No todo esto es una simple proyección. Andrus ya ha sido convocado dos veces al Juego de Estrellas y en dos temporadas ha sido el torpedero de un equipo de postemporada. En las últimas seis campañas, el venezolano ocupa el sexto lugar de Grandes Ligas en bases robadas. Se trata de un jugador establecido en la Gran Carpa, pero uno que quizás podría dar más. Esta primavera, el nuevo capataz de los Rangers, Jeff Banister, insinuó que Andrus debería ser capaz de ganar Guantes de Oro. El potencial está ahí. Andrus tiene un alcance considerable y ya ha demostrado la habilidad para hacer espectaculares jugadas en las paradas cortas. "Estoy trabajando en ello", aseguró Andrus. "Es fácil decirlo. Pero tienes que saltar al terreno y ser constante, sobre todo con jugadas de rutina. Esa es una de las cosas en las que estoy trabajando ahora mismo. Sé que si puedo lograr que eso suceda, tendré una oportunidad de ganar uno. "Pero para ganar un Guante de Oro primero hay que hacer las jugadas de rutina, y es ahí donde he tenido problemas en mi carrera", continuó Andrus. "Me siento muy bien ahora, especialmente a la defensa. Mis piernas se sienten fuertes. Estoy en grandes condiciones físicas. Mi alcance ha regresado". En lo que va de la Liga del Cactus, el venezolano llegó al martes con una línea ofensiva de .440/.462/.600, números que realmente animan. "Quiero tener la consistencia que tuve en el 2012, de principio a fin", externó. "No desperdicies un solo turno al bate, no te entregues ni una sola vez en la caja de bateo. Consciente de que habrá días buenos y días malos, mi enfoque deberá ser siempre el mismo en el plato, mi ritmo y consistencia, incluso en esos juegos en los que no conecte de hit, puedo encontrar una manera de ayudar a mi equipo a ganar". Andrus dejó mucho que desear a la ofensiva en el 2014. En medio de una ola de lesiones, tanto el venezolano como el resto de los Rangers fueron confrontados con algo que Andrus nunca había experimentado desde que llegó al club en 2009 - una campaña perdedora. Fue un ajuste bien difícil. "Nunca antes había sido él parte de un equipo perdedor", destacó Daniels. "Nunca había batallado personalmente y nosotros nunca habíamos batallado como club. El muchacho llegó aquí en 2009 y desde ese año fuimos un equipo ganador. Y él fue parte importante de eso; le cambió la complexión al club. [El año pasado] aprendió esas lecciones. El optimismo de Andrus no se trata sólo de lo personal. "Una gran temporada podría estar esperándonos", expresó. "Nuestra mentalidad es la indicada". Elvis Andrus se siente cómodo con su situación en Rangers. Y se sentirá mucho más cómodo cuando su considerable talento y su impulso eleven su juego a un nivel más alto.

| 24 de Marzo, 2015 LOS ÁNGELES -- Los Dodgers de Los Ángeles incorporaron a sus filas a otro cubano, al suscribir un contrato por seis años y 62,5 millones de dólares con el infielder Héctor Olivera, informó el agente del pelotero. Greg Genske añadió el martes que el acuerdo incluye una bonificación de 28 millones de dólares por firmar. Olivera, quien cumple 30 años el 5 de abril, jugó con la selección cubana que consiguió la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing. Jugó también por su país en el Clásico Mundial de 2009, en el que ostentó un promedio de .313 y ocupó la posición de intermedista. Tendrá cerca a algunos compatriotas. Se une a una organización que contaba ya con tres cubanos: el jardinero estelar Yasiel Puig, el pelotero de cuadro Alex Guerrero y el campocorto Erisbel Arruebarrena, enviado recientemente al campamento de ligas menores. El contrato con Olivera derivará en que aumente a 4.173.333 dólares el "impuesto al lujo" que deberán pagar este año los Dodgers. Al rebasar por tercer año consecutivo los 189 millones de dólares en su nómina, Los Ángeles debe pagar como impuesto el 40% del monto por el que se excede de esa cifra. Olivera, posee un swing rápido y suele mostrarse inteligente en la caja de bateo. Se perdió toda la campaña de 2012-13 en Cuba por un padecimiento sanguíneo. Los Dodgers contemplan que Jimmy Rollins sea el torpedero titular y que Howie Kendrick ocupe la intermedia. Guerrero intenta quedarse en el primer equipo como "utility".

Por Eric Núñez / Associated Press | 24 de Marzo, 2015 Seattle es la única ciudad de las 30 en el actual mapa de las Grandes Ligas que nunca ha albergado una Serie Mundial. Félix Hernández lleva una década en las mayores. Nunca ha vivido la experiencia de lanzar en una postemporada. En su trayectoria con los Marineros, al as venezolano ha ganado un premio Cy Young de la Liga Americana y quedó segundo en la votación en otras dos ocasiones, la última el año pasado, en la que fijó un récord al hilvanar una racha de 16 aperturas cubriendo al menos siete innings sin permitir más de dos carreras. Sin excepciones, desde 2009, ha logrado lanzar por lo menos 200 innings con 200 ponches. Todo este tiempo, el "Rey Félix" ha tenido que responder a una necia pregunta. `¿No sería mejor irse a otro equipo con un mejor reparto para lanzar en octubre?'. Pero el derecho que cumple 29 años en abril no quiere saber de otros destinos, sin importar los galones que puedan tener. Su ambición es sentir el alborozo de una postemporada en el Noroeste de Estados Unidos. "Quiero ganar aquí,", dijo Hernández, quien previo a la campaña de 2013 firmó un contrato de 175 millones por siete años. "Mi anhelo es estar en Seattle en una Serie Mundial". Sus Marineros pueden hacerle realidad el deseo este mismo 2015. Cuentan con una rotación formidable, y su ofensiva añadió a Nelson Cruz para acompañar a Robinson Canó. "Nos hemos fortalecido significativamente en muchos aspectos", dijo el mánager Lloyd McClendon, entusiasta frente a las grandes expectativas que se palpitan en Seattle, favoritos para pelear el título de la División Oeste con los Angelinos de Los Ángeles. "Ahora tenemos que demostrar que sabemos responder a lo que se espera de nosotros". En su primer año al mando, McClendon encabezó un repunte de 16 victorias y quebró una racha de cuatro temporadas con marca negativa. Con foja de 87-75, remaron hasta el último día para clasificarse a los playoffs. ------ NELSON CRUZ, ¿LA PIEZA QUE FALTABA?: Ahora, los Marineros quieren dar otro paso al frente y poner término a su sequía de 13 años sin participar en la postemporada. Su desesperación por un campeonato se evidencia en que por segundo año seguido apelaron sin timidez a la agencia libre para encontrar el paliativo a lo que fue su lastre en 2014: la ausencia de un bate de poder en el orden ofensivo. La alineación estaba cargada con demasiados bateadores zurdos, de hecho ocho de los 10 con más apariciones al plato lo hicieron desde ese lado. El gerente general Jack Zduriencik tuvo a Cruz en la mira previo a 2014, luego que el bateador designado dominicano había cumplido una suspensión al verse involucrado en el caso de dopaje de la clínica Biogenesis. Acabó en Baltimore, donde bateó 40 jonrones para liderar ese rubro en las mayores. Esta vez no dejó pasar la oportunidad de ficharle al volver a la agencia libre, dándole un contrato de 57 millones y cuatro años. Cruz sigue los pasos de su compatriota Canó, quien el año previo desertó de los Yanquis al aceptar una oferta de 240 millones por 10 años. El balance de bateadores parece resuelto con los derechos Austin Jackson y Justin Ruggiano, un par de jardineros que fueron adquiridos en recientes canjes, además del receptor Mike Zunino (22 jonrones, pero apenas .199 en porcentaje de bateo). Incorporaron al jardinero Seth Smith, quien se alternaría en el derecho con Ruggiano. También obtuvieron a Rickie Weeks con el objetivo de que sea un versátil suplente en el medio del cuadro interior y de Dustin Ackley en el bosque izquierdo. Incluso sumaron al zurdo J.A. Happ para darle profundidad a su pitcheo abridor. ------ LO QUE DEBE SALIR BIEN: La referencia es su pitcheo. Lideraron la Liga Americana con efectividad de 3.17, además del promedio de bateo más bajo (.230) en su contra en las mayores. Hernández, Hisashi Iwakuma y James Paxton son los tres fijos de la rotación abridora. Happ se perfila como el cuarto y el brazo zurdo. El quinto es el dilema. Taijuan Walker es un prospecto que podría afianzarse a tiempo completo en las mayores, pero también disponen del zurdo cubano Roenis Elías y el derecho nicaragüense Erasmo Ramírez. Fernando Rodney permitió que un corredor se embasara en 34 de sus 51 oportunidades de salvamento, pero el derecho dominicano se las arregló para liderar las mayores con 48 rescates. Danny Farquhar, Charlie Furbush, Tom Wilhelmsen y el venezolano Yoerbis Medina complementan el bullpen. El objetivo de la ofensiva es rebasar las 700 carreras, algo que los Marineros no consiguen desde 2007. Ahora disponen de una parte medular que mete miedo, con el intermedista Canó, Cruz y el tercera base Kyle Seager. Entre los tres se acumulan contratos que alcanzan los 400 millones, con Cruz atado hasta 2018, Seager hasta 2021 y Canó hasta 2023. ------ EL PEOR ESCENARIO: ¿Canó perdió irremediablemente su poder jonronero en el estadio de Seattle? Después de promediar 28 jonrones en las dimensiones favorables del nuevo Yankee Stadium, el dominicano apenas bateó 14 en el vasto Safeco Field. Los números de Cruz en sus visitas al Safeco Field no son nada del otro mundo: promedio de .234 con nueve jonrones y 19 impulsadas en 52 juegos. El aporte de piezas secundarias como el jardinero central Jackson, el primera base Logan Morrison y el torpedero Brad Miller. Jackson no rindió lo que se esperar tras ser adquirido en un canje con Detroit en la fecha límite de cambios. Pudo ser que la transición en plena campaña afectó al primer bate (.229 de promedio con seis hits de extrabases en 54 juegos tras el canje). Que se acerque a lo que hacía en Detroit (.357 de embasado) es lo que se espera. Miller (.221) se ganó la titularidad cuando Chris Taylor, con quien competía en la primavera, se lesionó la muñeca. Por culpa de lesiones, Morrison no ha pasado de los 100 juegos desde 2011, pero lució bien en los últimos 54 del año pasado al batear para .313.

Por Andrew Simon / MLB.com | 24 de Marzo, 2015 FORT MYERS, Florida - El toletero de los Azulejos, Edwin Encarnación, se acerca a un regreso a la acción de la Liga de la Toronja. El dominicano, quien lidia con dolores en la espalda, estaba programado para jugar en partidos de liga menor tanto el martes como el miércoles. Si todo va bien, Encarnación jugaría con el equipo grande de Toronto contra Filadelfia el jueves. Encarnación no juega en un partido de pretemporada desde el 8 de marzo, aunque viene realizando prácticas de bateo ante la mejoría experimentada en la espalda. "Se siente bien ahora, pero ahora se está poniendo en forma", dijo el manager de los Azulejos, John Gibbons. "Básicamente se está volviendo a poner en ritmo".

Por Ronald Blum / Associated Press | 24 de Marzo, 2015 NUEVA YORK -- Los pitchers tendrán que batallar contra el cronómetro esta temporada en Doble y Triple A. En un esfuerzo por acelerar los partidos, el organismo rector del béisbol de las menores dijo el martes que, a partir del 1 de mayo, se cantará una bola si el pitcher demora más de 20 segundos desde que recibe la pelota hasta comenzar su movimiento para lanzar. El cronómetro empezará a contar de nuevo cuando haya corredores en tránsito y el pitcher amague lanzar a una base o salga de la goma, o después de cualquier acción que permita a un bateador llegar a la caja de bateo. Dependiendo de la situación, un bateador tiene que estar en la caja de bateo o dentro del círculo de tierra que rodea el plato cuando empiece la cuenta regresiva. Estas reglas son más radicales que las que se implementarán en las mayores en 2015, para las que se necesitó aprobación del sindicato de peloteros. Los que no cumplan con la regla en las menores en abril recibirán una advertencia, al igual que en las mayores. Los estadios de las mayores y las menores tendrán relojes para cronometrar el tiempo entre cambios de lanzadores y los descansos entre innings: 2 minutos, 25 segundos para la mayoría de los partidos, y 2:45 para los partidos que sean transmitidos por cadena nacional. Los castigos en las mayores se limitan a advertencias y multas económicas, pero en las menores se cantará una bola si el pitcher no empieza a lanzar en 20 segundos. Además, se cantará un strike si un bateador no está en la caja de bateo y "listo para el lanzamiento" cuando falten al menos cinco segundos. Los cronómetros serán instalados en los 60 parques de Doble y Triple A, pagados por Major League Baseball Advanced Media, la rama interactiva de Grandes Ligas. Las mayores también implementarán una regla que se utiliza en las menores que obliga a un bateador a mantener al menos un pie en la caja en muchas circunstancias.

Por Ronald Blum / Associated Press | 24 de Marzo, 2015 COPLAY, Pennsylvania, EE.UU. -- Con un teclado y dos pantallas como herramientas, veinteañeros trabajan en un edificio de dos pisos en este suburbio de Allentown. Estos scouts de video toman apunte de cada uno de los 700.000 lanzamientos y 130.000 bolas que se batean cada año en las Grandes Ligas cada, noche tras noche. Muy lejos de sus oficinas en este inmueble de ladrillos, los infielders se desplazan del lado izquierdo al derecho en los diamantes de béisbol. Se bambolean para colocarse en posiciones que fueron especificadas para un bateador en particular. Todo este reacomodo defensivo busca desquiciar a los bateadores. Y está rindiendo dividendos. El porcentaje de bateo en las mayores se encuentra en su punto más bajo desde 1972. Los peloteros ya no reciben instrucciones para que sigan el ejemplo de Ty Cobb, Babe Ruth o Christy Mathewson. La estrategia manda. Los conceptos tradicionales han quedado en evidencia en la era post esteroides, en la que el valor de los hits y carreras es más preciado. "Esto es algo que ha alterado al béisbol en los últimos dos o tres años, y es totalmente radical", dijo Jed Lowrie, torpedero de los Astros de Houston, el equipo que más usó las formaciones especiales el año pasado. Baseball Info Solutions, una firma de tecnología fundada en 2002, suministró datos a 21 de los 30 clubes de las Grandes Ligas en 2014, cada uno de los cuales busca sacar una ventaja. Las innovaciones digitales son elogiadas con la misma vehemencia con que un agente promueve al talento de su representado. Nada es radical o se pasa del ridículo si es por una recomendación de los microcircuitos. Las propuestas no siempre funcionan, pero las posibilidades de éxito precipitaron que se adoptasen. "Podría parecer un poco raro para la gente que lleva décadas viendo pelota", comentó Scott Spatt, una analista de BIS. En abril pasado, los Cardenales de San Luis colocaron en el costado a sus cuatro infielders frente a Lucas Duda de los Mets de Nueva York cuando quedó con dos strikes en la cuenta. Bateó un rodado de dos piconazos al segunda base Mark Ellis, perfectamente posicionado en el bosque derecho, quien tiró a la inicial para un out fácil. Duda calcula que las formaciones le costaron 20 puntos porcentuales en su promedio. Las formaciones podrían haber incidido en el resultado de la Serie Mundial. Datos de BIS persuadieron a San Francisco para colocar a Juan Pérez cerca de la raya y en lo corto del bosque izquierdo en el séptimo episodio ante Nori Aoki de Kansas City, un bateador zurdo de líneas. Cuando la pelota salió despedida tras el contacto con el bate, todo indicaba que caería en el rincón para un doble que hubiese remolcado la carrera del empate en el quinto inning. Fue un out. Madison Bumgarner entró en ritmo, y los Gigantes mantuvieron su ventaja 3-2 para ganar su tercer campeonato en cinco campañas. "Una jugada, esa en particular. Una jugada puede marcar la diferencia entre ganar o perder la Serie Mundial, ya que hubiera empatado el juego", dijo el presidente de BIS Ben Jedlovec. "Hubieran seguido jugando por lo competitiva que fue esa serie". En 2011, cuando el béisbol no había sido revolucionado por los datos, los equipos emplearon defensas especiales en 2.357 oportunidades, según BIS. Las formaciones se duplicaron a 4.577 al año siguiente, se dispararon a 8.180 en 2013 y alcanzaron las 13.296 la pasada temporada. BIS escudriña cada juego tres veces para guardar cada detalle en su base de datos: la experiencia en vivo y luego dos veces en el día siguiente. Los equipos pueden adquirir informes personalizados o recibir la información sin análisis para que ellos mismos la estudien. Durante este invierno, BIS renovó su primer piso para añadir nodos y planea expandir su análisis a las menores de la Triple A. "El bateador zurdo que daba hits con rodados ya no existe", dijo el mánager de los Atléticos Bon Melvin. "Ya no se puede, todos están parados ahí". Con tanto desplazamiento, los jugadores defensivos se encuentran jugando en territorio extraño. Pedro Álvarez, Evan Longoria y Josh Donaldson estuvieron entre los antesalistas que completaron dobles matanzas en la segunda base, "Dejó de ser inusual. Se ha convertido en un parte integral del juego", indicó Álvarez. Pero para algunos managers, la revolución estadística debe someterse al análisis tradicional, con los ojos como la primera referencia. "Algunas de esas cosas te dirán que había que poner un emergente por Babe Ruth, si es por cumplir estrictamente lo que te dicen los números", comentó el retirado piloto Jim Leyland. "Quedarías como un tonto". Las formaciones especiales se han empleado desde los albores del béisbol, con publicaciones que se remontan hasta el año 1870 y mencionan a infielders que se movilizaban por todo el terreno. Habitualmente, las formaciones se empleaban para maniatar a los zurdos, liderados por David Ortiz (505 apariciones al plato), Ryan Howard (453) y Chris Davis (400). "Si pudiéramos forzar a David Ortiz a que bateara a la otra banda o tan sólo tocara la pelota, creo que sería un triunfo de la defensa", dijo Lowrie. Los toleteros rechazan las recomendaciones de que deben tocar más la pelota o batear hacia la otra banda. La mentalidad en el béisbol sigue estancada en que los jonrones son lo más atractivo. "Mi swing es mi swing y yo trato de no cambiarlo", dijo Albert Pujols, el bateador derecho que más veces fue objeto de defensas especiales, en 279 apariciones al plato. "Ellos creen que te están obligando a pensar en la defensa y en realidad te enseña cómo es que te van a lanzar. A larga eso me ayudará". Ello deja a los equipos en busca de otro truco. Como ha sido durante siglo y medio, el péndulo en el béisbol eventualmente ha pasado de un lado al otro entre bateadores y pitchers que se ajustan a las innovaciones.

Por Ronald Blum / Associated Press | 24 de Marzo, 2015 CLEARWATER, Florida, EE.UU. -- Ryan Howard ha escuchado los consejos de comentaristas y fanáticos, de que pruebe con toques o empuje la pelota por el jardín izquierdo cuando la defensa rival se inclina hacia su banda. Sus jonrones le permitieron convertirse en una de las principales figuras de las Grandes Ligas, un acaudalado campeón de la Serie Mundial con los Filis de Filis de Filadelfia, y no se propone cambiar su estilo de bateo solo porque tres infielders se muevan al lado derecho del cuadro para llevarse rodados que antes se internaban a los jardines o líneas cortas que caían para hits. "Cuando uno es un espectador, es muy fácil opinar", explicó Howard durante un juego de pretemporada. "Pero es mucho más difícil". Howard, David Ortiz de Boston y Chris Davis de Baltimore fueron los bateadores que más enfrentaron formaciones defensivas especiales el año pasado, con el cuadro interior volcado hacia un costado en 400 o más apariciones el plato, según Baseball Info Solutions. Sus porcentajes de bateo contra las formaciones son mediocres: con los infielders cargados a la derecha, Ortiz bateó para .201 el año pasado, Howard .167 y Davis .121. Pero muchos de estos bateadores, primordialmente zurdos, se resisten a reaccionar ante lo que es una consecuencia de una era de estudios estadísticos. Insisten en que la solución es batear más a lo profundo. "Batear más jonrones, batear más dobles y recibir más basas por bolas". Esa fue la solución proporcionada por Mark Teixeira de los Yanquis de Nueva York. Los rodados de hit de Howard al derecho declinaron de 15 en 2010 a siete el año pasado, según STATS. "Tienes que limitarte a lo que sabes hacer. No se puede controlar", dijo. "Es la misma cosa cuando bateas una línea y alguien se zambulle para atrapar la pelota". Howard no ha logrado embasarse con un toque de sencillo en toda su carrera en las mayores. Ortiz tiene seis, incluyendo dos en las últimas cinco campañas. Albert Pujols, el bateador derecho que más enfrenta formaciones especiales, apenas cuenta con un par de sencillos mediante toques en las mayores y ninguno desde 2004. "No voy a cambiar mi forma de batear porque muevan toda la defensa hacia mi banda", dijo. "Así es como funciona esto". Brian McCann, quinto bateador en la lista de los que más formaciones especiales enfrentaron el año pasado, logró empalmar 15 rodados al derecho para sencillo en 2010 y 16 en la siguiente temporada, pero apenas pudo dar tres el año pasado. "Soy consciente que eso le resta puntos a mi promedio de bateo", dijo McCann sobre las defensas especiales. "Por ahora, hay que lidiar con ello. Es parte de los juegos y cómo los jugadores debemos hacer un mejor trabajo usando todo el terreno". Tony La Russa, el mánager que el año pasado fue elevado al Salón de la Fama, comprende que los bateadores de poder se resisten más a un cambio de mentalidad y estilo. Al mismo tiempo, pronostica que algunos acabaran rindiéndose y que eso obligará a los equipos a reconsiderar el uso de las formaciones en cierta situación. "Alguien saldrá a decirte que si puedes obligarles a alterarle como batean, pues pudiste conseguir algo, y quizás sea así", comentó. "Pero en un juego en que la diferencia es de una carrera, si te ganan con un hit a la banda contraria y pierdes, entonces quién es el perdedor. En este deporte, no hay nada que sea abrumador. Los bateadores se adaptarán y lo harán para las formaciones".

Por Corey Brock / MLB.com | 23 de Marzo, 2015 PEORIA, Arizona -- En julio el cerrador dominicano de los Padres, Joaquín Benoit, cumplirá 38 años de edad, lo que normalmente significa que muchos estarán pendientes a las señales de un descenso de nivel. Pero el coach de pitcheo de San Diego, Darren Balsley, quien ha estado a cargo de bullpens que han incluido a los estelares Trevor Hoffman, Heath Bell y Huston Street, no le presta atención a dichas especulaciones. "La edad", manifestó Balsley, "no es factor con Joaquín". Es más, Benoit parece seguir mejorando con el paso de los años, igual que las varias botellas de buen vino que tiene cerca de su vestidor en el clubhouse. Benoit tiene las botellas y también tiene los resultados para demostrarlo. La velocidad en la recta de Benoit, según PITCHf/x, promedió 94.6 millas por hora en el 2014, mejor que en cualquiera de sus seis campañas anteriores. El quisqueyano comenzó el año pasado como preparador de Street, quien fue cambiado a los Angelinos. Luego, tras asumir el puesto de taponero, Benoit consiguió 10 salvados en 11 oportunidades y registró 0.57 de efectividad. "Tiene un gran brazo. Es un hombre corpulento y está tirando como lo hizo hace 10 años, incluso mucho mejor", señaló Balsley. "Hasta cuando simplemente calientas con él, siempre tira una bola pesada". Tratar de pegarle fuerte a una recta o una recta de los dedos separados -- Balsley la califica como un cambio-splitter -- a finales de los juegos ha sido muy difícil. "Es un experto con dos lanzamientos: Tiene una recta alta que ataca a los bateadores y los puede retirar en la parte alta de la zona de strike, y el cambio splitter bajito en la zona. Sabe cambiar el punto de vista del bateador para que no espere un solo pitcheo", explicó Balsley. Benoit tiene otra cosa a su favor, según el piloto de los Frailes, Bud Black. "Este muchacho ha pasado la prueba del tiempo como un relevista muy experimentado en la parte baja del bullpen, cerrador y preparador de mesa. Tiene un buen repertorio y tiene experiencia", indicó Black. "Tiene cierta calma y siempre tiene una mente clara en la lomita. Se ha acoplado bien aquí en un bullpen de San Diego que es conocido por ser excelente, y ahora puede continuar aquella tradición". A estas alturas, Benoit parece estar listo para la temporada regular. Ha concedido dos imparables en cinco presentaciones, sacando 15 outs con 63 lanzamientos y recetando cinco ponches. En su penúltimo juego el fin de semana pasado, necesitó de apenas seis pitcheos para conseguir tres outs. El lunes permitió su primera vuelta de la pretemporada ante, ante los Medias Blancas. "Se debe a que los bateadores contrarios han sido bastante agresivos", expresó Benoit acerca de sus éxitos en sus primeras cuatro presentaciones en la Liga del Cactus. "Cuando estoy en el montículo, siempre espero que sean agresivos porque salgo al ataque. Pero ya casi estoy listo para la temporada regular".

Por Chuck King / Associated Press | 23 de Marzo, 2015 JUPITER, Florida -- Será Bartolo Colón, y no Matt Harvey, el encargado de abrir el juego inaugural de la campaña por los Mets de Nueva York, el 6 de abril ante los Nacionales de Washington. Harvey está de vuelta luego de someterse a una cirugía de reemplazo de ligamento del codo, que lo dejó sin lanzar desde agosto de 2013. El dominicano Colón tuvo una foja de 15-13 y una efectividad de 4.09 la temporada pasada y, a sus 41 años, será el pitcher de mayor edad que haya abierto un juego inaugural en las Grandes Ligas desde abril de 2006. En aquella campaña Jamie Moyer, de 43 años, subió al montículo por Seattle y Randy Johnson, de 42, abrió por los Yanquis de Nueva York. "Es sólo una apertura", consideró el lunes el manager de los Mets, Terry Collins. "Sé que es importante para mucha gente, pero no para mí. Es una de 32 aperturas. Uno mira atrás y se da cuenta de lo que Bart hizo en toda la campaña. Se ganó esto". Collins añadió que no se había decantado por Harvey al considerar la larga inactividad de la que viene. "Es nuestro as", afirmó. "Sabemos eso y él lo sabe". Colón realizará su séptima apertura de un juego inaugural luego de subir a la lomita por Cleveland (2000-2002) y por los Angelinos de Los Ángeles (2004-2006). Será el lanzador de mayor edad de los Mets en un encuentro de inauguración de una campaña, con 41 años y 317 días, superando a Tom Glavine, quien lo hizo en 2007, a los 41 años y siete días. Jacob DeGrom, el Novato del Año en la Liga Nacional, tiene previsto abrir el segundo juego y Harvey el tercero. DeGrom sería también el encargado de abrir el primer compromiso en casa, el 13 de abril contra filadelfia. "Creo que Jake se lo merece", dijo Collins. "Creo que se merecía la oportunidad de lanzar en un gran juego".

Por Todd Zolecki / MLB.com | 23 de Marzo, 2015 CLEARWATER, Florida - Tal vez un día ocurra en la temporada regular, cuando los resultados importan de verdad. Pero el partido del lunes en la Liga de la Toronja entre los Filis y los Mellizos en el Bright House Field fue lo que se cree una novedad en la historia de Grandes Ligas: El primer juego dirigido en ambos lados por miembros del Salón de la Fama de Cooperstown. El dirigente de Minnesota, Paul Molitor, fue exaltado al Salón en el 2004, mientras que el capataz de los Filis, Ryne Sandberg, recibió dicho honor al año siguiente. "Me alegro de ver eso", dijo Sandbeg. Agregó Molitor: "El hecho de que nunca haya pasado es una trivia interesante para mí, pero se trata más de dirigir un partido contra un amigo". Son bastantes los ingresados a Cooperstown que han sido managers en Grandes Ligas, pero uno pensaría que habría más figuras que hicieran el salto de jugador a dirigente. Tienen el conocimiento del juego y también el pedigrí. Sin embargo, son muchos que no quieren recorrer el camino que se requiere para llegar a una cueva de Grandes Ligas. Tanto Molitor como Sandberg dirigió en liga menor antes de recibir su primera oportunidad de ser piloto en las Mayores. "Hay que demostrarle al béisbol que estás interesado", dijo Sandberg. "Creo que en el pasado ha habido algunos Salón de la Fama que han querido dirigir o ser coach a nivel de Grandes Ligas, pero que no han querido pasar por todo para ganarse ese derecho. Entonces, para mí, tuve que vivir eso para mi propia experiencia y, también creo, para ganarme el derecho". De su parte, Molitor también tiene su punto de vista. "Una de las teorías que escucho con frecuencia es que los peloteros que jugaron a un alto nivel no tienen la paciencia para lidiar con gente que no pueda alcanzar esos estándares", dijo el piloto de los Mellizos. "Pero no veo eso para nada. Se trata más bien de qué estás hecho, qué es tu pasión. "Tienes que invertir el tiempo adecuado cuando tienes tu oportunidad".

Por Bruce Schreiner / Associated Press | 23 de Marzo, 2015 La compañía que fabricó los bates para algunos de los más grandes beisbolistas de la historia como Babe Ruth y Ted Williams anunció el lunes que venderá la marca Louisville Slugger a la empresa rival Wilson por 70 millones de dólares. Hillerich & Bradsby ha fabricado los bates por más de 130 años y durante ese tiempo su logotipo en forma de óvalo ha sido la marca de identificación para varias generaciones de jugadores. La adquisición de la marca, sus derechos de innovación y ventas aún tiene que ser aprobada por los accionistas de H&B, se informó el lunes. Según el acuerdo, H&B será el socio exclusivo de Wilson para elaborar los bates de madera. La empresa seguirá fabricando bates de madera en su factoría de Louisville, Kentucky. Wilson es una división de la empresa finlandesa de equipo deportivo Amer Sports. La compañía con sede en Helsinki dijo que espera que el acuerdo se concrete en el segundo semestre de este año. H&B seguirá siendo propietaria y continuará operando el museo y la fábrica Louisville Slugger, así como la tienda de regales, una atracción turística muy popular.

Por Eric Núñez / Associated Press | 23 de Marzo, 2015 Se supone que un equipo que ha ganado tres de las últimas cinco ediciones de la Serie Mundial no debe tener dificultades para cortejar a peloteros. Pero los Gigantes de San Francisco, actuales campeones, sufrieron numerosos desaires durante los meses de invierno. --Pablo Sandoval, el idolatrado "Kung Fu Panda", pasó por alto una oferta similar del equipo donde surgió y aceptó un contrato de 95 millones de dólares y cinco temporadas con los Medias Rojas de Boston, todo para tener un "nuevo desafío" en el otro extremo del país. --Pese a ofrecer un año adicional de contrato, perdieron la pulseada por Jon Lester. El zurdo prefirió firmar con los Cachorros de Chicago, un conjunto que no acude a la Serie Mundial desde 1945 y cuya última coronación se remonta a 1908. --También estuvieron detrás de los servicios de Yasmany Tomás, pero no pudieron superar los 68,5 millones que pusieron los Diamondbacks de Arizona. El toletero cubano optó por jugar con un adversario de la misma división de los Gigantes y que además tuvo la peor campaña en las mayores el año pasado. Revalidar el título asoma como una empresa intrincada en San Francisco, monarcas en 2010, 2012 y 2014. Se bromea que no tienen posibilidades por la mera circunstancia que este es 2015, un año impar, y que en sus previas defensas del título ni siquiera pudieron acceder a los playoffs. ¡Los Gigantes solo pueden ganar en los pares! Puros cuentos. Y el mánager Bruce Bochy ya dijo basta: "Queremos divertirnos mucho en un año impar", sostuvo. Aquí una síntesis de los Gigantes en 2014, porque realmente vale la pena repasar la secuencia de una campaña que les permite presumir de ser una auténtica dinastía. Arrancaron a todo vapor en el Oeste de la Liga Nacional, fueron cazados por los Dodgers a mitad de curso en la división y luego reaccionaron en septiembre para clasificarse con un wildcard obtenido con 88 victorias. Nadie pudo con ellos en octubre, mes en el que sacan la casta. Tumbaron a los Piratas en el duelo de comodines, eliminaron a los Nacionales (el equipo con el mejor récord de la Liga Nacional) y superaron a los Cardenales en la serie de campeonato del circuito. Con Madison Bumgarner ofreciendo una de las actuaciones más brillantes de postemporada en la historia, se proclamaron campeones al imponerse a los Reales en un séptimo juego. Todo después de perder por lesiones al estelar abridor Matt Cain, al jardinero central Ángel Pagán y al intermedista Marco Scutaro. ------ MALOS AUGURIOS: Los Gigantes intentarán revalidar el título con refuerzos que no encandilan a nadie. Renovaron contratos con Jake Peavy, Ryan Vogelsong y Sergio Romo, tres pitchers que eran agentes libres. Nori Aoki llegó procedente de Kansas City para reemplazar a Michael Morse en el bosque izquierdo. El sucesor de Sandoval es Casey McGehee, a quien obtuvieron de los Marlins en un canje por dos prospectos. McGehee y Aoki pegaron cinco jonrones entre los dos en 2014. Sandoval y Morse sacudieron 16 cada uno. Los juegos de pretemporada no son tomados en muy serio, son exhibiciones para irse poniendo en forma. Pero Bochy no escondió su enojo porque al promediar sus ensayos en Arizona no batean nada, cometen muchos errores y la efectividad de sus lanzadores es astronómica. "No estamos ni siquiera cerca de estar listos (para iniciar la campaña regular)", advirtió Bochy, añadiendo que en "todas las facetas del juego no estamos nada bien". Para colmo de males, su líder y jardinero derecho Hunter Pence --que actuó en los 162 juegos los últimos dos años-- se fracturó el antebrazo de izquierdo y se perderá todo el mes de abril. ------ LO QUE DEBE SALIR BIEN: Con la partida de Sandoval, la presencia del cátcher Buster Posey (22 jonrones y .854 de OPS) es más esencial para la ofensiva de un equipo que predica el contacto y poncharse poco. Posey tiene 27 años y tal vez sea prudente pensar en serio si debiera jugar en la primera base para cuidar la inversión de 164 millones por el Jugador Más Valioso de 2012. Fue evidente que Posey acusó el rigor de defender la receptoría, ya que para octubre se convirtió en un bateador de puros sencillos. ¿Será este el año del gran destape de Brandon Belt? El inicialista sacudió cinco jonrones en sus primeros ocho juegos de 2014. Pero la fractura del dedo pulgar y una conmoción acabaron limitándole a 61 partidos, sin poder mantener la línea de ascenso de la campaña previa. La baja de Scutaro permitió el descubrimiento de Joe Panik en la intermedia. Panik fue una grata sorpresa en la recta final de la temporada al batear para .305 en 73 juegos, además de lucirse con su defensa. Con Brandon Crawford en el campocorto, los Gigantes parecen tener una sólida combinación en el medio de su cuadro interior. Bochy sabe manejar con maestría las piezas de su bullpen, que sigue igual con el cerrador Santiago Casilla, acompañado por Romo, Javier López, Jeremy Affeldt y Jean Machí. ------ EL PEOR ESCENARIO: Hay inquietud por el pitcheo abridor, habitualmente el fuerte de los equipos de Bochy. ¿Acusará cansancio Bumgarner tras cubrir 270 innings entre la temporada regular y los playoffs? Tim Hudson tiene 39 años y recién en enero se operó el tobillo derecho para remover espolones óseos. Cain trata de volver tras cirugías en el tobillo codo. La efectividad de Tim Lincecum los últimos tres años es de 4.76, distante del nivel del pitcher que ganó Cy Youngs consecutivos entre 2008-09. La ventaja es que tendrán a Vogelsong y el venezolano Yusmeiro Petit para emergencias. La espalda de Pagán. Clave en la conquista del campeonato de 2012, el puertorriqueño apenas ha disputado 167 juegos en los últimos dos años. Se tuvo que operar la espalda y su actividad en la pretemporada estuvo frenada por dolor dorsal. No descarten que venezolano Gregor Blanco y el recién adquirido Justin Maxwell tengan más acción.

Por Mark Sheldon / MLB.com | 23 de Marzo, 2015 SURPRISE, Arizona - Basándonos en la situación actual, todo parece indicar que el lanzador cubano Raisel Iglesias tiene bastantes posibilidades de agenciarse un puesto en la rotación de los Rojos para arrancar la temporada regular. Pero mientras se adapta a una nueva liga y a un nuevo país lleno de nuevos oponentes, Iglesias no está dando nada por hecho. "Mi mente está puesta en trabajar duro", dijo Iglesias durante el fin de semana. "Sigo trabajando duro porque sé que lo que me espera no es nada fácil. Nunca antes había tenido la oportunidad de poder participar en una temporada tan larga como la que me espera. Las campañas no son tan largas de donde yo vengo". Iglesias, de 25 años de edad, firmó un contrato de siete años y US$32 millones en junio, una vez fue declarado agente libre tras haber desertado de Cuba en noviembre del 2013. El derecho tiene acceso a videos y reportes de escuchas, pero todavía no tiene el historial de haber enfrentado a bateadores de Grandes Ligas. "Me gusta estudiar al equipo al que me voy a medir el día en que lo voy a enfrentar", comentó el oriundo de Isla de la Juventud. "Me concentro en los mejores bateadores de ese equipo y trato de ver de qué manera los puedo dominar. Me gusta hacer eso. Por otro lado, es bien difícil cuando no conoces a tus oponentes". En cinco presentaciones esta primavera, incluyendo dos aperturas, Iglesias tiene promedio de efectividad de 2.53 con nueve hits permitidos, tres bases por bolas otorgadas y 10 ponches recetados en 10 2/3 entradas lanzadas. "Verlo lanzar contra oponentes de mayor nivel es importante, porque tenemos que evaluarlo vs. bateadores de categoría", manifestó el manager de los Rojos, Bryan Price. "Ahora que el muchacho está abriendo estos partidos, normalmente está enfrentándose a alineaciones repletas de titulares de Grandes Ligas, y por lo tanto es más difícil sacar los outs. Tenemos que verlo lanzar con la mayor frecuencia posible para poderle hacer sugerencias y ayudarlo a mejorar". Previo a esta primavera, Iglesias trabajó fuerte en verano pasado en el complejo de entrenamientos de los Rojos y luego en la Liga Otoñal de Arizona, donde lanzó siete innings en blanco.