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Por David Venn / LasMayores.com | 2/2/2015 7:17 P.M. ET SAN JUAN -- Una de las mayores figuras en la historia del béisbol puertorriqueño, Iván Rodríguez, hizo el lanzamiento de honor el lunes antes del primer compromiso de los Cangrejeros de Santurce contra los Caribes de Anzoátegui en la Serie del Caribe San Juan 2015. Rodríguez, quien brillara como jugador en Puerto Rico y también como gerente general (Indios de Mayagüez) en años recientes, puso huella mayormente con los Criollos de Caguas en la pelota invernal de la Isla del Encanto. "Fue algo grande. Siempre es bonito estar de regreso en Puerto Rico para lanzar la primera bola", dijo Rodríguez. "Es muy importante esto para Puerto Rico, ser anfitrión de la Serie del Caribe. Es un gran honor". Por supuesto, las hazañas del también conocido como "Pudge" en Grandes Ligas ya son de leyenda: Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1999; diez Guantes de Oro consecutivos y un total de 13; diez Juegos de Estrellas seguidos y 14 en total; siete bates de plata; y 311 jonrones más 1332 empujadas en una carrera de 21 años en las Mayores con los Rangers, Marlins, Tigres, Yankees, Astros y Nacionales. Rodríguez aparecerá por primera vez en la boleta para el Salón de la Fama de Cooperstown en el 2017.

Associated Press | 2/2/2015 7:40 P.M. ET ST. PETERSBURG, Florida -- El relevista venezolano Ronald Belisario y el infielder dominicano Alexi Casilla firmaron contratos de ligas menores con los Rays de Tampa Bay. Belisario, un derecho, tuvo marca de 4-8 con ocho salvamentos y efectividad de 5.56 en 62 apariciones con los Medias Blancas de Chicago la pasada temporada. Acumuló foja de 13-8 con efectividad de 3.24 en los dos años previos con los Dodgers de Los Ángeles. Casilla acumula promedio de .247 a lo largo de seis campañas con Baltimore y Minnesota. Los Rays también alcanzaron un acuerdo de ligas menores con el zurdo venezolano Robert Zárate, quien lanzó para Tigres de Aragua en la última temporada de la pelota invernal de su país.

Por Ezequiel Abiu López / Associated Press | 2/2/2015 7:25 P.M. ET SANTO DOMINGO, República Dominicana -- Los equipos de Grandes Ligas y la asociación de jugadores financiarán programas educativos para abrir oportunidades profesionales a adolescentes y jóvenes que viven en las empobrecidas zonas dominicanas donde convertirse en peloteros ha sido por décadas el único sueño profesional de miles de niños, que al no cumplirse ven truncado su futuro. "Lamentablemente no todos van a ser peloteros y son tantos los jóvenes que se quedan con ese sueño de ser jugadores", reconoció Nelson Cruz, jardinero derecho de los Marineros de Seattle, durante la presentación del programa en la oficina de las Grandes Ligas (MLB) para América Latina, ubicada en Santo Domingo. Insistió en que a miles de jóvenes dominicanos que pasaron su adolescencia tratando de ingresar a las academias de los 30 clubes de Grandes Ligas, pero que no todos logran el objetivo "y se quedan sin una educación, y necesitamos más doctores, más abogados, más ingenieros en este país". Los equipos de Grandes Ligas tienen sus academias para reclutar y entrenar a prospectos en República Dominicana, de donde han surgido grandes figuras del béisbol, especialmente de zonas rurales y pobres. En la última década, los clubes han incluido en los programas para sus prospectos clases de inglés y planes educativos para elevar el bajo nivel académico de los aspirantes peloteros. Kim Ng, vicepresidente de operaciones de béisbol de la MLB, detalló que el nuevo programa llevará educación fuera de los clubes para beneficiar a niños y niñas de los pueblos de donde surge la mayoría de prospectos. El programa comenzará con una inversión inicial compartida de 500.000 dólares de la MLB, de la asociación de jugadores y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), dijo a The Associated Press Mark Feierstein, director del organismo de cooperación del gobierno estadounidense. Explicó que la inversión se ampliará conforme avance el programa y se consigan más patrocinadores, como organizaciones civiles y los gobiernos municipales. Feiernstein detalló que en su comienzo el programa estará destinado a mejorar la educación de unas 10 escuelas primarias ubicadas en zonas que han dado grande peloteros, como Santo Domingo, Santiago, San Cristóbal, San Pedro de Macorís, Puerto Plata, Haina y Bonao. El plan beneficiará a estudiantes, mujeres y varones, de entre 10 y 16 años e incluirá campañas escolares de concientización para evitar el elevado nivel de deserción estudiantil, así como en contra de la violencia doméstica, al considerar que influye de forma negativa en el desempeño estudiantil y aumenta el ausentismo. El programa también tiene previsto proporcionar 50 becas universitarias, así como entrenamiento a los profesores para que atiendan las necesidades educativas de niños con alguna discapacidad. "Si un niño se dedica a estudiar para ser médico tiene mayor chance de tener éxito porque, francamente, el porcentaje de los que llegan a las Grandes Ligas es muy pequeño", insistió Feierstein. Este programa es una solución a este "llanto que hemos tenidos por la educación en nuestro país y para nuestros peloteros", comentó el ex lanzador Pedro Martínez, quien fue elegido el mes pasado para ingresar al salón de la fama del béisbol. A la ceremonia también asistió Carlos Gómez, jardinero de los Cerveceros de Milwaukee.

Por Jim Duquette / MLB.com | 2/2/2015 4:23 P.M. ET James Shields es el último agente libre de renombre disponible en el mercado, y la firma del derecho no cambiaría el impacto que ha tenido esta temporada muerta. Con esto en mente, a continuación la clasificación de los cinco equipos con los mejores refuerzos en el invierno. 1. Padres El nuevo gerente general, A.J. Preller, ha impresionado en sus primeros 90 días al mando, mejorando la peor ofensiva en las Grandes Ligas en el 2014 al renovar sus jardines, incluyendo dos de los mejores cañoneros en Matt Kemp y Justin Upton. También con la llegada de Wil Myers y el receptor Derek Norris, es posible que San Diego pegue más jonrones para contrarrestar la gran cantidad de ponches y una defensa con poca solidez. 2. Medias Rojas Los Medias Rojas invirtieron US$200 millones en el venezolano Pablo Sandoval y el dominicano Hanley Ramírez para mejorar una ofensiva que terminó entre las tres peores en carreras anotadas la campaña pasada. Con aquellas dos estrellas, junto a los serpentineros Rick Porcello y Wade Miley, Boston podría ser uno de los equipos élites en la Liga Americana. 3. Medias Blancas Ningún equipo ahora cuenta con más profundidad que los Medias Blancas, quienes llenaron una cantidad de vacíos después de ganar apenas 73 encuentros, y lo lograron invirtiendo menos que otros equipos. En cuanto al pitcheo se refiere, reforzaron un grupo que terminó 13ero en el Joven Circuito en efectividad al realizar un cambio por Jeff Samardzija y firmando al cerrador David Robertson y al zurdo Zach Duke. También firmaron al inicialista Adam LaRoche (dos años, US$25 millones) y al dominicano Melky Cabrera (tres años, US$42 millones) para darle ayuda al cubano José Abreu en la alineación. 4. Marlins En noviembre los Peces le otorgaron una extensión récord de US$325 millones a Giancarlo Stanton, pero el equipo siguió agregando piezas. Mejoraron su defensa y velocidad al adquirir al intermedista Dee Gordon en un cambio con los Dodgers y al antesalista venezolano Martín Prado en un canje con los Yankees; además de complementar el poder de Stanton con el trueno de Michael Morse. 5. Cachorros Los Cachorros llamaron la atención del mundo del béisbol al convencer al as Jon Lester que firmara con el que ha sido durante las últimas temporadas uno de los peores equipos en la Gran Carpa. Aparte de la contratación de alto perfil, Chicago también ha reforzado su roster al otorgarle un contrato de dos años y US$20 millones a Jason Hammel y al adquirir al receptor venezolano Miguel Montero y al jardinero central Dexter Fowler, dos jugadores que mejorarán la parte gruesa de la alineación. Por supuesto, la clave del ascenso de los Cachorros será el desarrollo de sus jóvenes, y la presencia de las promesas como el cubano Jorge Soler, el puertorriqueño Javier Báez, Kris Bryant y Addison Russell harían de este conjunto uno de los más divertidos para ver en las Grandes Ligas.

Associated Press | 2/2/2015 7:03 P.M. ET NUEVA YORK -- El dominicano Wilson Betemit fue suspendido 50 juegos tras dar positivo de una anfetamina prohibida, bajo los términos del programa antidopaje de ligas menores. Betemit es en la actualidad un agente libre, luego de jugar el año pasado para Durham, la sucursal de los Rays de Tampa Bay en la Triple-A. La oficina del comisionado de Grandes Ligas informó el lunes que su suspensión comenzará a cumplirse cuando firme con otra organización de las mayores. El pelotero de cuadro, de 33 años, tiene un promedio de .267 con 75 jonrones y 283 impulsadas en 11 campañas dentro de las Grandes Ligas, con Atlanta (2001, 2004-06), los Dodgers de Los Ángeles (2006-07), los Yanquis de Nueva York (2007-08), los Medias Blancas de Chicago (2009), Kansas City (2010-11), Detroit (2011) y Baltimore (2012-13). Bateó para .217 en 396 turnos durante 111 juegos de la Liga Internacional el año pasado. En tanto, se anunció una suspensión de 76 juegos para el venezolano Ricardo Cubillán, quien estaba en la nómina de Lowell de la Clase A, en la Liga de Nueva York y Pensilvania. El campocorto de la organización de los Medias Rojas de Boston dio positivo de un metabolito de Nandrolona. El derecho Ethan Miller fue suspendido también 50 juegos. Estaba en el "roster" de Salem-Kaizer, un equipo de San Francisco en la Clase A, y dio positivo de una anfetamina prohibida. Tanner Norton, primera base que se ha declarado agente libre, también quedó suspendido por medio centenar de encuentros, tras su segundo resultado positivo de consumo de drogas.

Associated Press | 2/2/2015 1:10 P.M. ET SAN FRANCISCO -- El primera base de los Gigantes Brandon Belt evitó el arbitraje salarial al llegar a un acuerdo por un contrato de 3,6 millones de dólares por una temporada. Belt bateó para .308 con dos impulsadas en la Serie Mundial, después de perderse buena parte de los últimos dos meses y medio de la campaña debido a una conmoción. Apenas actuó en 61 juegos y registró promedio de .243 con 12 jonrones y 27 impulsadas. Durante una práctica de bateo, previo a un juego en Miami en julio, dos pitchers de San Francisco lanzaron accidentalmente al mismo tiempo contra Belt. Uno de los lanzamientos le pegó en el rostro. Tras el acuerdo alcanzado con Belt el lunes, el recién adquirido tercera base Casey McGehee es el único jugador de los Gigantes que aún puede recurrir al arbitraje salarial. Los Gigantes también sellaron contratos de ligas menores con dos dominicanos: el infielder Carlos Triunfel y el lanzador zurdo Braulio Lara. Ambos fueron invitados al campo de entrenamientos de primavera.

Associated Press | 2/2/2015 12:53 P.M. ET NUEVA YORK -- El primera base Lucas Duda y los Mets de Nueva York alcanzaron un acuerdo de 4,2 millones por una temporada, con lo que evitó el arbitraje salarial. Duda viene de una campaña en la que sacudió 30 jonrones y remolcó 92 carreras, devengando poco más de 1,6 millones de dólares. Pidió 4,6 millones en el arbitraje y los Mets le ofrecieron 3,75 millones. El acuerdo fue anunciado el lunes.

Por David Venn / LasMayores.com | 2/1/2015 9:26 P.M. ET SAN JUAN -- Los Cangrejeros de Santurce son el equipo puertorriqueño más ganador en la historia de la Serie del Caribe. Y aunque el Clásico Caribeño del 2015 será en parte una celebración del 20 aniversario del "Dream Team" boricua de 1995, la afición de la Isla del Encanto deposita sus esperanzas en los Cangrejeros para romper una sequía de 15 años sin un triunfo de Puerto Rico en el torneo. Eduardo Pérez, integrante del último campeón boricua en el clásico caribeño con los Cangrejeros en el 2000, ahora dirige a un club de Santurce que va por su sexta corona de por vida, incluyendo la primera y la segunda etapa. "Mucha gente habla del Dream Team, pero el equipo en el que estuve lo ganó todo con un equipo balanceado y con química", dijo Pérez. "Tendremos que volver a contar con eso para ganar este año". Los Cangrejeros, equipo anfitrión en el estadio Hiram Bithorn de San Juan en la serie a celebrarse del 2 al 8 de febrero, pretenden revivir el calor por el béisbol en la Isla del Encanto. Puerto Rico ha contado con apenas dos campeones del evento en los últimos 20 años: El Santurce del 2000 encabezado por el JMV José Cruz Jr. y aquella edición estelar del "Equipo de Ensueño" de 1995, los Senadores de San Juan, que precisamente serán homenajeados el martes. Una mezcla de juventud y veteranía marca el roster de la novena puertorriqueña en San Juan 2015. Nombres como Joel Piñeiro, Rubén Gotay y René Rivera representan la camada de experiencia. Del otro lado, el cotizado prospecto de los Cachorros de Chicago, Javier Báez, es la figura de más cartel entre los jóvenes del equipo. También se encuentran Neftalí Soto (Rojos de Cincinnati), Robert Andino (varios años en Grandes Ligas, mayormente con los Orioles) y Anthony García, siendo éste último el Jugador Más Valioso del torneo del 2014-15 en Puerto Rico. "Queremos devolver esa tradición ganadora (al Hiram Bithorn)", comentó Pérez. Otro equipo tradicional de las ligas invernales, los Tomateros de Culiacán, regresan a la Serie del Caribe después de 10 años de ausencia. Dirigidos por el ex ligamayorista Benji Gil, la representación mexicana tratará de ganar lo que sería la cuarta corona en cinco años para su país, un éxito sin precedente para la Liga del Pacífico. Después de apenas tres títulos desde su integración al evento para la segunda etapa en 1970 hasta el 2001, equipos mexicanos han conquistado cinco Series del Caribe desde el 2002. Y en los últimos cuatro años, los Yaquis de Obregón (2011 y 2013) y los Naranjeros de Hermosillo (2014) han hecho de México un hueso duro de roer en la historia reciente del Clásico Caribeño. Juan Delgadillo, héroe del montículo por México hace un año en Margarita 2014, repite en la escuadra azteca como abridor. Precisamente es el pitcheo que sería clave para los Tomateros, con una rotación encabezada por Delgadillo y un profundo bullpen. "Los equipos que representan a México compiten con la intención de ganar la Serie del Caribe", comentó Gil, torpedero de la edición de los Tomateros que ganó el evento en 1996 en Santo Domingo. "Vamos con la meta de ganar". Hablando de Santo Domingo, los dominicanos van representados por primera vez por los Gigantes del Cibao, equipo que conquistó este año su primer título en Quisqueya. Bajo la tutela del manager Audo Vicente, los Gigantes sentirán la ausencia de los toleteros Carlos Peguero, Jean Segura y Moisés Sierra. Pero sigue en el equipo el joven Maikel Franco, incontenible en la postemporada en Dominicana. Y con otras figuras como Jonathan Villar, Luis Jiménez y Alexi Casilla-todos con variada experiencia en Grandes Ligas-los dominicanos vuelven a ser fuertes contendientes para ganar lo que sería su 20mo campeonato en Clásicos Caribeños. Del lado de Venezuela, los Caribes de Anzoátegui llegan a San Juan contando con nombres conocidos como Oswaldo Arcia y Alexi Amarista, además de José Castillo, Niuman Romero y Balbino Fuenmayor. Diferente a otros equipos en el torneo, los dirigidos por Omar López van con casi todo su plantel que ganó la segunda corona del equipo en la LVBP. Los Caribes estarán buscando su primer campeonato en la Serie del Caribe, lo que sería el primero para Venezuela desde el 2009. Un caso a seguir una vez más, por supuesto, es el de Cuba. En su primera participación en la Serie en la segunda etapa en el 2014, los cubanos decepcionaron en grande al llevarse una sola victoria en cuatro juegos. Esa edición de Cuba fue Villa Clara. Ahora va un equipo de Pinar del Río bien reforzado con figuras como Yulieski Gourriel, su hermano Lourdes, Alfredo Despaigne, Héctor Mendoza, Frederich Cepeda, Freddy Asiel, Yosvani Torres y Norge Luis Ruiz. Los pupilos de Alfonso Urquiola pretenden demostrar que lo ocurrido en el 2014 no fue una auténtica representación de la calidad en la Serie Nacional. Los cubanos buscan lo que sería la octava corona para el país y, por supuesto, su primera desde el inicio de la segunda etapa del torneo.

Por Octavio Benítez / Associated Press | 2/1/2015 4:54 P.M. ET SAN JUAN, Puerto Rico -- Dispuesta a borrar la amarga experiencia vivida en Venezuela el año pasado, Cuba presenta un plantel blindado de cara a la edición 2015 de la Serie del Caribe, que inicia el lunes en el estadio Hiram Bithorn de la capital puertorriqueña. Los Vegueros de Pinar del Río tienen la encomienda de reivindicar a la novena de Villa Clara, que en Isla de Margarita terminó en el último puesto con balance de 1-3, en lo que fue la primera presentación de un equipo cubano en esta competencia después de 53 años. Además, la presentación del campeón de la Serie Nacional en el clásico caribeño supone la primera participación de un equipo cubano en territorio estadounidense, después de que se anunciara el restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana. A pesar de la incertidumbre que históricamente reviste el trámite de los visados para los atletas cubanos, Pinar del Río tendrá un roster de 28 jugadores de altos quilates entre los que se cuentan los estelares Alfredo Despaigne y Yulieski Gourriel. Los Cangrejeros de Santurce (Puerto Rico), Gigantes del Cibao (República Dominicana), Tomateros de Culiacán (México) y Caribes de Anzoátegui, completan las novenas que tomarán parte del clásico regional. De los cinco equipos participantes en la Serie del Caribe, Cuba es el que más refuerzos presentó con un total de 16. República Dominicana presentó 14, Puerto Rico 11, México siete y Venezuela tres. Otro equipo con un gran desafío es el de los anfitriones Cangrejeros, que precisamente fue el último combinado de la isla en ganar el cetro caribeño, lo cual logró en el mismo Hiram Bithorn hace 15 años. Por su parte, los Tomateros van por su tercer título como franquicia, lo que supondría revalidar el cetro que conquistaron en la edición pasada los Naranjeros de Hermosillo. Los representantes de México se han consagrado campeones en las últimas dos ediciones y en tres de las cuatro pasadas. Los Gigantes y los Caribes saltarán al terreno de juego en busca de su primera corona regional. El torneo comienza con la República Dominicana al frente de la tabla de más títulos ganados, con 19. Le siguen Puerto Rico (14), México (8), Cuba (7), Venezuela (7) y Panamá (1). La jornada inaugural contempla dos partidos: Cuba Vs México (1:05 hora local) y Puerto Rico contra Venezuela (7:30 hora local).

Por David Venn / LasMayores.com | 2/1/2015 12:30 P.M. ET SAN JUAN - El presente milenio no ha representado el momento más recordado para los fanáticos del béisbol puertorriqueño, con un declive en la pelota invernal local y un menor impacto de peloteros boricuas en las Grandes Ligas. Sin embargo, a pesar de una sequía de 15 años sin un campeonato para equipos puertorriqueños en la Serie del Caribe, se ha visto algo de progreso. Hace dos años, la selección boricua disputó la final del Clásico Mundial, perdiendo frente al equipo invicto de la República Dominicana. En el 2014, los Indios de Mayagüez estuvieron a una victoria de ganar el Clásico Caribeño antes de caer vs. los Naranjeros de Hermosillo. Y en la edición del 2015, se respira un gran entusiasmo en ocasión del 20 aniversario del "Dream Team" boricua de los Senadores de San Juan, campeones invictos de la Serie del Caribe de 1995. Ahora bien, hay que recordar que aquel "Equipo de Ensueño" no fue el último grupo boricua en llevarse el título caribeño. En el 2000 en Santo Domingo, los Cangrejeros de Santurce conquistaron lo que ha sido hasta ahora la más reciente corona para Puerto Rico. El Jugador Más Valioso de aquella Serie, José Cruz hijo, reflexionó sobre dicha victoria boricua previo a la Serie del 2015 a disputarse desde el lunes en el Estadio Hiram Bithorn entre los mismos Cangrejeros, Gigantes del Cibao (R.D.), Tomateros de Culiacán (México), Pinar del Río (Cuba) y Caribes de Anzoátegui (Venezuela). "Fue bien especial", dijo "Cheíto", quien en el Clásico de hace 15 años bateó .385 en las seis victorias sin derrotas de Puerto Rico, con cinco dobles, ocho anotadas y 10 empujadas. "Todo era por el equipo y por el país". Lo que más recuerda Cruz, hijo de la leyenda José "Cheo" Cruz, es la camaradería que se vivió entre sus compañeros en el Estadio Quisqueya de la capital dominicana. "Siempre la pasábamos bien", recordó. "Como equipo nos llevábamos muy bien, riéndonos muchísimo camino al estadio". Con figuras conocidas como Cruz, José Vidro, José Valentín, Armando Ríos y Eduardo Pérez -- precisamente el manager de la presente edición del Santurce -- los dirigidos por Mako Oliveras conectaron un total de 86 hits, incluyendo 24 dobles, y batearon para .365 a nivel colectivo. "En el terreno de juego hacíamos lo nuestro, pero disfrutamos bastante", dijo Cruz, quien disparó 204 jonrones en una carrera de 12 años en Grandes Ligas entre 1997 y el 2008. "Todo el mundo estaba encendido. Definitivamente, creo que fuimos el mejor equipo ese año y afortunadamente pudimos llevar el trofeo a nuestra patria. "Fue un gran momento no sólo para mí, sino para Puerto Rico". POR UN RENACER DEL BÉISBOL EN LA ISLA Como las demás figuras de antaño de la pelota de su tierra, Cruz lamenta el giro negativo de la década pasada y a la vez guarda esperanzas de que la situación siga mejorando poco a poco en la Isla del Encanto. "Pasamos por un bajón", expresó el ahora directivo de la Asociación de Jugadores de Major League Baseball. "Estamos trabajando para subir el interés en el béisbol y lograr que los muchachos vuelvan a dedicarse a jugar. Creo que el Clásico ayudó mucho, con Puerto Rico en la final de manera inesperada contra Dominicana". En ese sentido, Cruz cree que con toda la emoción de celebrar el 20 aniversario del Dream Team en el Estadio Hiram Bithorn, ese amor por el béisbol en Puerto Rico puede ganar aun más fuerza. "Si podemos colarnos en la final y de alguna manera ganar, en nuestro parque, será importante para los peloteros y aficionados de Puerto Rico durante muchos años". EMOCIONADO CON LOS RECUERDOS DEL DREAM TEAM Cuando los Senadores de San Juan-con Roberto Alomar, Carlos Baerga, Carlos Delgado, Bernabé "Bernie" Williams, Edgar Martínez, Rubén Sierra y Juan "Igor" González-ganaron invictos la Serie de 1995, Cruz estaba a unos meses de ser seleccionado en la primera ronda del draft amateur por los Marineros de Seattle. "Recuerdo ese equipo y me emocioné cuando vi a todos esos muchachos juntos", manifestó el ex jardinero sobre aquel grupo, que será homenajeado el martes en la segunda fecha de esta serie. "Eran ídolos en su época, sobre todo cuando yo era adolescente. Yo los admiraba y quería jugar con ellos, contra ellos y como ellos. "Creo que el pueblo puertorriqueño gozará un mundo verlos juntos otra vez, para revivir lo que fue cuando ellos jugaron en 1995".

Por Mark Sheldon / MLB.com | 2/1/2015 6:58 P.M. ET CINCINNATI - Los Rojos han firmado al zurdo Paul Maholm a un contrato de liga menor que incluye una invitación a los entrenamientos del equipo grande. Maholm, de 32 años de edad, tuvo marca de 1-5 con efectividad de 4.84 en 30 compromisos por los Dodgers en el 2014, incluyendo ocho aperturas. En 70.2 innings de labor, otorgó 28 boletos y ponchó a 34 bateadores. Su temporada terminó prematuramente debido a un desgarre en la rodilla derecha por el cual tuvo que ser operado en agosto. En 10 años como ligamayorista, Maholm también ha lanzado por los Piratas, Bravos y Cachorros. El serpentinero ha registrado foja de 77-100 con promedio de carreras limpias de 4.30 en 273 partidos de Grandes Ligas, incluyendo 250 aperturas. El gerente general de Cincinnati, Walt Jocketty, indicó que Maholm fue firmado para que compita por un puesto en la rotación, pero que también representa una opción para el bullpen.

Por Jeffrey Flanagan / MLB.com | 2/1/2015 5:55 P.M. ET KANSAS CITY - Tras lo que fue la temporada más espectacular de los Reales en casi tres décadas, el manager de Kansas City, Ned Yost, está ansioso por reportarse a los entrenamientos en par de semanas. El dirigente sabe que no estará en busca de muchas respuestas esta primavera. "Déjenme decirles, tenemos prácticamente todo en orden", dijo Yost. "Habrá poca competencia. No habrá muchas batallas por los puestos. "Esa es señal de un buen equipo. Todas las primaveras hay una o dos sorpresas, algunas buenas y otras malas. Pero tenemos todo en su lugar". No obstante, quizás los campeones reinantes de la Liga Americana sí tengan algunas interrogantes por definir. Ante la partida del as James Shields como agente libre, Yost tendrá que elegir a un primer abridor, pero el piloto advirtió que no se deben sacar conclusiones basadas en ese proceso. "No tenemos que consagrar a alguien con una ceremonia de la espada ni nada por el estilo", dijo Yost entre risas. "Caerá en su lugar". Yost no quiso indicar quién estará en la parte alta de la rotación, aunque la respuesta luce bastante obvia dado el sensacional desempeño del dominicano Yordano Ventura en su temporada de novato el año pasado que incluyó actuaciones impresionantes en los playoffs. El año pasado, Yost esperó hasta el último minuto para anunciar que Shields sería su abridor para el Día Inaugural. Es posible haga algo parecido este año. Yost insinuó que ya sabe de quién se tratará. "Eso no significa que se los tenga que decir", dijo el capataz. "Pero lo pueden deducir". Yost también experimentará con su lineup durante los entrenamientos, algo que normalmente no le gusta hacer. Pero en septiembre del año pasado, Yost hizo cambios drásticos en el orden ofensivo al colocar a sus bateadores más veloces - el torpedero venezolano Alcides Escobar, el jardinero derecho Nori Aoki y el guardabosque central Lorenzo Cain - en la parta alta. Los cambios ayudaron a encender la ofensiva de los Reales, que registraron foja de 9-5 para terminar la campaña regular. Yost se mantuvo con ese mismo orden en unos playoffs en los que Kansas City tuvo marca de 11-4. "Eso dio buenos resultados", dijo Yost. "Podemos volverlo a hacer. Pero queremos ver todas las posibilidades". Escobar ha dicho en varias ocasiones que quiere aprender a ser un primer bate eficaz. Por su parte, Cain reconoce que le encanta batear tercero, aunque no sabe si seguirá en ese puesto. "Digo, soy un muchacho que conectó apenas cinco jonrones el año pasado," expresó Cain. "Podría batear octavo". Yost afirmó que no le preocupan los números de poder del guardabosque. "Es cuestión de ganar juegos", dijo Yost. "Las estadísticas no me importan. Lo que me interesa es ganar. Simplemente ganar partidos. Hay que ver lo que hizo [Cain]". Cain bateó .321 con porcentaje de embasarse de .367 y slugging de .429 en las últimas dos semanas de la temporada regular como tercer bate. Desde dicho puesto, su promedio fue de .333 con porcentaje de embasarse de .388 y slugging de .417 en octubre. "A los jonrones se les sobreestima," dijo Yost antes de guiñar el ojo y agregar, "pero definitivamente me gustaría ver más". "Pero en realidad, para eso son los entrenamientos. Vamos a experimentar con muchas combinaciones y veremos cuál es la que mejor funciona".

Por Carrie Muskat / MLB.com | 2/1/2015 4:27 P.M. ET CHICAGO - En lugar de llorar a Ernie Banks, sus compañeros de equipo, familiares y amistades exhortaron a todos a celebrar la vida de Mr. Cub en lo que hubiese sido su 84to cumpleaños. El Fourth Presbysterian Church de Chicago se llenó el sábado para el funeral de Banks, quien falleció el 23 de enero. Entre los presentes estuvieron varios de sus ex compañeros de equipo - Billy Williams, Randy Hundley, Ferguson Jenkins y George Altman - además de Salones de la Fama como Hank Aaron, Reggie Jackson, Lou Brock y Andre Dawson. Kerry Wood, Anthony Rizzo, Sean Marshall, Jon Lieber, el cubano Minnie Miñoso, leyenda de los Medias Blancas, y Scott Sanderson también acudieron. El presidente de operaciones de los Cachorros, Theo Epstein, el gerente general Jed Hoyer, el presidente Tom Ricketts y ejecutivos de otros equipos profesionales de la ciudad dijeron presentes, mientras que Joe Torre asistió en representación de MLB. Los hijos mellizos de Banks, Joey y Jerry, dieron elegías cada uno. Joey le agradeció a su padre por permitirles conocer el Wrigley Field. "Hazte a un lado, Honus Wager. Hay un nuevo campocorto en el cielo", dijo Joey Banks. Jerry le deseó a su padre un feliz cumpleaños y caracterizó la decisión de la familia Wrigley de comprar el contrato de Banks de los Kansas City Monarchs como "los mejores US$10,000 que se han invertido". Dijo Ricketts, "Ernie Banks no es Mr. Cub por el cariño que le teníamos. Ernie Banks se convirtió en Mr. Cub porque él nos devolvió ese cariño. Resulta que Ernie se convirtió Mr. Cub por la magia de ser tal y como era". Después del oficio de casi dos horas, una caravana que llevaba el ataúd de Banks pasó por la estatua de bronce de Mr. Cub en Daley Plaza antes de dirigirse hacia el Wrigley Field. La procesión se detuvo frente al estadio, donde los aficionados aplaudieron. Banks disputó 19 temporadas por los Cachorros de 1953 a 1971.

Por Alden González / MLB.com | 1/31/2015 10:00 P.M. ET El jardinero cubano de los Dodgers,Yasiel Puig, habla de lo bueno que es el equipo de los Cardenales y de lo inteligente que es el manager de San Luis, Mike Matheny. Incluso le agradece a los Cardenales por demostrarle a sus Dodgers la forma correcta de jugar béisbol. Desde el punto de vista de Puig, el oponente principal de los Azules no son los Gigantes de San Francisco -- los campeones reinantes y rivales del Oeste de la Liga Nacional -- sino los Cardenales. El año pasado, los Dodgers fueron eliminados por San Luis en la Serie Divisional de la Nacional. En el 2013, Los Angeles sucumbió ante los Cardenales en la Serie de Campeonato. "No podemos dejar que nos ganen tres veces seguidas", dijo Puig. "De ninguna manera. Son un equipo bueno y los admiramos. Tienen pitchers y jugadores buenos. Si los podemos vencer, podemos ganar la Serie Mundial. Simplemente tenemos que superarlos". Si los Dodgers se miden de nuevo a los Cardenales en la postemporada, lo harán con un lineup muy distinto. El dominicano Hanley Ramírez, Matt Kemp y Dee Gordon se marcharon. Entre las caras nuevas estánHowie Kendrick, Jimmy Rollin, el cubano Yasmani Grandal y Joc Pederson. Este último es un jardinero de 22 años de edad que podría adueñarse de la titularidad en el jardín central. El capataz de los Dodgers, Don Mattingly, podría poner a Puig como cuarto bate. A Mattingly le gustaría usar a Puig en el jardín derecho pero de vez en cuando podría colocarlo en el bosque central, el puesto preferido del cubano. "Quiero jugar una sola posición", dijo Puig. "Tengo un espacio grande en mi casa. No tengo Guantes de Oro ni nada. Necesito mi Guante de Oro. Queda poco espacio para Guantes de Oro en el estadio. Necesito el mío, así que tienen que decidir en cuál posición voy a jugar". Puig se ve fuerte, pero no sabe cuánto pesa ahora mismo - quizás entre 255 y 260 libras. "No importa cuánto pese", manifestó Puig, quien puso como ejemplo a su compañero, el dominicanoJuan Uribe, a quien se refirió como un "gordito." "Siempre nos salva en la tercera base", dijo Puig acerca de Uribe Puig también habló maravillas del intermedista venezolano de los Astros, José Altuve, de quien fue compañero de equipo durante una gira de exhibición en Japón en noviembre. Puig dice que Altuve lo inspiró a intensificar su régimen invernal. "No me gusta", dijo Puig. "Me tienen que pagar para ir al gimnasio". Pero Puig hizo un esfuerzo porque quiere robar más bases y evitar los altibajos de una campaña regular de seis meses. Tras batear .319 con 19 jonrones, 42 impulsadas y 11 estafadas en 104 juegos, Puig registró promedio de .296 en el 2014. En su segunda temporada como ligamayorista, bateó tres cuadrangulares menos y se robó la misma cantidad de bases a pesar de que disputó 44 compromisos más. En los primeros tres juegos de la SDLN, Puig se fue de 12-3 y se ponchó ocho veces. Mattingly lo sentó para el cuarto partido, en el cual los Dodgers fueron eliminados. Algunas personas dirían que Puig enfrenta más presión que nunca en el 2015, pero el oriundo de Cienfuegos prefiere no verlo de esa manera. "Lo único que tengo que hacer es prepararme y hacer lo mejor que pueda en el terreno", dijo Puig. "Voy a dar lo mejor de mí y mis compañeros de equipo también van a hacer su mayor esfuerzo para que lleguemos a donde yo y la ciudad de los Angeles queremos llegar. Están esperando por eso".

Por Octavio Benítez / Associated Press | 1/31/2015 9:44 P.M. ET SAN JUAN, Puerto Rico-- Hace 15 años, los Cangrejeros de Santurce se proclamaron campeones del béisbol profesional de Puerto Rico y acto seguido se alzaron con el título de la Serie del Caribe. Ningún equipo puertorriqueño ha vuelto a consagrarse en el clásico caribeño. Como anfitriones en el estadio Hiram Bithorn, Santurce intentará poner fin a la sequía a partir del lunes, al enfrentarse en su debut contra los campeones venezolanos Caribes de Anzoátegui. Luego de despachar en seis encuentros a los Indios de Mayagüez en la final boricua, los Cangrejeros concentraron sus esfuerzos en reforzar su cuerpo monticular para encarar un certamen en el que el pitcheo resulta determinante. De los 11 jugadores seleccionados para apuntalar al campeón puertorriqueño, siete son lanzadores, entre ellos Fernando Cabrera, Nelvin Fuentes e Hiram Burgos, todos de Mayagüez. También incorporaron a Mario Santiago, Juan Carlos Romero y Giovanni Soto, los tres de los Gigantes de Carolina. El otro refuerzo fue Andrés Santiago, de los Criollos de Caguas. La plantilla de tiradores la completan Joel Piñeiro, Jorge Martínez, Pedro Feliciano, Jonathan Velázquez, Iván Maldonado, Benigno Cepeda y Fernando Cruz. Dentro del resto del equipo se destacan el receptor René Rivera, los infielders Robert Andino y Rubén Gotay, además de los jardineros. Anthony García, Jorge Padilla y Reymond Fuentes. Los Cangrejeros tratarán de darle a Puerto Rico su 15to título regional y primero desde la conquista del 2000 en Santo Domingo, República Dominicana. "Vamos a dar el ciento por ciento por Puerto Rico para traer el campeonato de nuevo aquí", dijo el receptor Rivera al diario El Nuevo Día. "Yo he ido a otras Series del Caribe, y puedo decirte que este es uno de los mejores equipos en los que yo he estado que va para la Serie. Tiene todo lo que se necesita".

Associated Press | 1/31/2015 5:55 P.M. ET CARACAS, Venezuela -- Los Caribes de Anzoátegui afrontan su segunda participación en la Serie del Caribe con un roster prácticamente intacto, el mismo que con una potente artillería viene de dominar en todas las instancias de la temporada del béisbol profesional venezolano. El manager de Caribes, Omar López, y el gerente general, Samuel Moscatel, lograron mantener al núcleo de jugadores que marcó el paso en la ronda regular con récord de 39-24, salió primero en el round robin con 11-5 y que en la final superó a los Navegantes del Magallanes con cuatro triunfos en cinco encuentros. "Para nosotros era muy importante que los peloteros que nos llevaron al campeonato se mantuvieran con el equipo para ir a la Serie del Caribe, porque eso nos da continuidad y estabilidad", dijo Moscatel. "Además, cada quien sabe lo que tiene que hacer y de qué manera ayudar al equipo". En procura de darle a Venezuela su octavo título regional, la carta brava de los Caribes es una ofensiva en la que sobresalen el poder de los jardineros Oswaldo Arcia y José Castillo, el primera base y Balbino Fuenmayor y el utility Oscar Salazar. También cuentan con el utility Alexi Amarista, el campocorto Ehire Adrianza, el tercera base Niuman Romero y Félix Pérez, el guardabosque derecho que fue consagrado como el ganador del Jugador Más Valioso en la final. Se trata de una ofensiva diversificada, capaz de producir muchas carreras. Amarista, Adrianza, Romero y el jardinero central Gorkys Hernández aportan la velocidad. "El que podamos contar con nuestra ofensiva intacta es una ventaja, porque todos están en forma y todos vienen de una tremenda temporada", dijo López. La única baja de los Caribes en el clásico será la de José Álvarez, su mejor pitcher abridor, quien fue el pitcher del año en la temporada. Ante su ausencia el conjunto convocó al lanzador Yeiper Castillo. Los relevistas Hassan Peña, Amalio Díaz y Omar Poveda fueron los otros refuerzos tomados por el equipo. Pese a la baja de Álvarez, Anzoátegui posee un eficiente staff de pitcheo, encabezado por Daryl Thompson y Junio Guerra, entre los abridores. El relevo es el área más fuerte de su cuerpo de lanzadores, al tener a Peña, líder en salvados en la temporada, Pedro Rodríguez, Tiago Da Silva y Amalio Díaz. Los Caribes acuden por segunda vez al torneo. Su experiencia anterior fue en la edición de 2011, en la que acabaron en el cuarto lugar con foja de 2-4. Venezuela no conquista el título desde 2009, cuando los Tigres de Aragua se consagraron en Mexicali, México. "Contamos con un equipo bastante balanceado y bueno. Creo que tenemos lo necesario para dejar el nombre de Venezuela en alto", dijo Moscatel.

Por Dionisio Soldevila / Associated Press | 1/31/2015 4:44 P.M. ET SANTO DOMINGO, República Dominicana -- Los Gigantes del Cibao disputarán por primera vez la Serie del Caribe, y buscarán devolver a República Dominicana la hegemonía sobre el torneo que México le arrebató en años recientes. El equipo de San Francisco de Macorís conquistó su primera corona del béisbol dominicano, con lo que se ganó el derecho de representar a su país en el campeonato regional. República Dominicana busca su 20ma corona del certamen, en el que participa desde 1970. México, en cambio, ha ganado tres de las cuatro últimas ediciones del clásico caribeño. El dirigente dominicano Audo Vicente comanda la tropa de los Gigantes, un equipo que se basó en el poder para ganar el campeonato quisqueyano, pero ahora pretende utilizar otras herramientas debido a las ausencias de figuras como Carlos Peguero, Moisés Sierra y Hanser Alberto. "Vamos a utilizar la velocidad y el juego rápido, algo que también podemos hacer para ganar partidos", dijo Vicente, quien ganó su segunda corona como dirigente en la República Dominicana. Anteriormente se coronó con los Leones del Escogido y asistió a la Serie del Caribe en 2013. Para ese juego rápido, los Gigantes cuentan con nombres como los de Alexi Casilla y Leury García, así como también los infielders Jonathan Villar y Luis Jiménez. En sentido general, será un roster muy diferente al que salió campeón del torneo invernal e incluirá 14 jugadores refuerzos de otros equipos. Pese a ello, el optimismo por regresar con la corona es alto en la escuadra dominicana. "Tenemos un equipo balanceado y con muchos peloteros de calidad. Hay algunas ausencias del equipo que ganó, incluyendo el torpedero Jean Segura, pero eso es parte de lo que sucede a veces", dijo el vicepresidente de la Liga Dominicana de Béisbol, Winston Llenas, quien funge como apoyo para la conformación del equipo. En el pitcheo, mientras tanto, los dominicanos contarán con el zurdo Rafael Pérez, quien está programado a hacer la primera apertura el martes contra Cuba. "Me siento orgulloso de poder representar a mi país y de que se me dé el honor de hacer la primera apertura de la Serie del Caribe. Espero poder traer un triunfo", dijo Pérez durante las prácticas de la novena el sábado. Además de Pérez aparecen en la rotación abridora los estadounidenses Parker Frazier y Elih Villanueva, así como los dominicanos Edward Valdez y Carlos Pimentel. El cerrador está programado a ser Ramón Ramírez, mientras que como preparador de mesa aparecerá Wirfin Obispo.

Associated Press | 1/31/2015 3:08 P.M. ET CULIACAN, México -- Los Tomateros de Culiacán regresan a la Serie del Caribe después de 10 años de ausencia, y lo hacen con la misión de darle a México su tercer título consecutivo en el Clásico del Caribe que se disputará en la capital de Puerto Rico. México ha ganado tres de las últimas cuatro Series del Caribe disputadas: los Yaquis de Ciudad Obregón se coronaron en Mayagüez 2011 y Hermosillo 2013, mientras que los Naranjeros de Hermosillo se llevaron los máximos honores en Isla Margarita en 2014. El cuerpo de lanzadores contará nuevamente con Juan Delgadillo, quién fue una de las figuras de México en el pasado torneo. La rotación abridora la completan Anthony Vázquez, Salvador Valdez, el líder de victorias de la liga, Amílcar Gaxiola, y Gary Majewsky. Su relevo presenta dudas, luego de que el cerrador Óscar Villarreal luciera titubeante en la postemporada, pero la adición de Manny Barreada, Terance Martin, Julián Arballo y Jay Jackson le dan mucha profundidad a esta unidad y con ello opciones variadas para el mánager Benjamín Gil. Los zurdos Héctor Rodríguez y Carlos Vázquez estarán también disponibles, así como el veterano de 42 años Francisco Campos, quien fuera el Jugador Más Valioso de la Serie del Caribe 2005 cuando comandaba a los Venados de Mazatlán. La receptoría le pertenece a Román Alí Solís, uno de los receptores más sólidos del béisbol mexicano quién aporta una gran defensiva y es un bateador de respeto. Lo secundará Arturo Rodríguez, quien también tuvo una buena temporada a la ofensiva. En el infield, estarán Issmael Salas en las paradas cortas y José Manuel Rodríguez en la segunda base formando una excelente llave y aportando dos de los bates más importantes del equipo. Los refuerzos Marquez Smith y Walter Ibarra podrían jugar en las esquinas con Russell Branyan como bateador designado y el veterano Óscar Robles hará las labores de utility. Buena parte del éxito de los Tomateros en la Liga Mexicana del Pacífico fue gracias a la buena defensiva en los jardines con los veloces Maxwell León, Rico Noel y Eric Farris, quienes se proyectan para iniciar en campeonato. Sin embargo, Dave Sappelt podría ver acción para aprovechar su bateo de poder y el talentoso Joey Meneses también tomará algunos turnos, aunque este último podría incluso jugar como primera base, tal como lo hizo durante la serie final para Culiacán. Es un equipo con una alineación muy flexible que se presta mucho al estilo del mánager Gil, quien logró el título en apenas su primera temporada en el puesto y que gusta mucho de ejecutar toque de pelota, robos y bateo y corrido. México debuta el lunes ante el equipo de Cuba.

Por Anne-Marie García / Associated Press | 1/31/2015 2:34 P.M. ET LA HABANA -- Tras el fiasco el año pasado en su regreso a la Serie del Caribe, Cuba encara la edición de 2015 con su monarca Pinar del Río reforzado por los mejores peloteros de la isla. El único resultado aceptable para los cubanos es ganar el torneo, que comienza el lunes en San Juan, Puerto Rico. "Nos enfrentamos a un torneo de gran exigencia, pero tanto los jugadores pinareños como los efectivos de otros territorios llamados a fortalecer la escuadra cubana tienen calidad para asumir con éxito", comentó Alfonso Urquiola, manager de la novena cubana. Urquiola explicó a la prensa local que apostará por "explotar al máximo el factor velocidad, para no depender exclusivamente del bateo de largo alcance". Norje Luis Ruiz, Freddy Asiel Alvarez, Yosvani Torres y el zurdo Yoanni Yera serán los brazos de la rotación. También estarán los experimentados Jonder Martínez y Héctor Mendoza, así como los pinareños Erlis Casanova, Vladimir Gutiérrez y Liván Moinelo. Entre los 16 refuerzos destacan los estelares toleteros Yulieski Gourriel, Alfredo Despaigne, Frederich Cepeda y el lanzador Héctor Mendoza. Todos jugaron la pasada temporada en la liga profesional de Japón. La participación de Cuba en Puerto Rico necesitó el permiso del Departamento del Tesoro de Estados Unidos como lo requiere la ley del embargo que Washington mantiene desde hace más de 50 años. El equipo cubano tuvo problemas para obtener las visas de algunos jugadores, pero finalmente todo se resolvió para viajar el sábado. Diversas críticas acompañaron el anuncio de los integrantes de Pinar del Río, que con foja de 33-27 en victorias y derrotas, es quinto en el actual campeonato cubano que encabeza Matanzas (39-21). Según el sitio oficial Cubadebate, la isla "optó por asistir con el team Cuba a un torneo de clubes, y ahora tiene la exigente y, exclusiva misión de ganar o ganar". Y agregó que "si pierde, no faltarán la burla y el desdén. Y lo peor: si triunfa, la victoria no tendrá visos de heroicidad". Mientras el diario oficial Granma manifestó que "una transformación tan grande del plantel, inundado por la inmensa mayoría de los titulares de la selección nacional, pone al conjunto en la obligación de ganar, sin espacios para medias tintas ni justificaciones en caso de no regresar a casa con el trofeo de monarcas". En la pasada edición, el campeón Villa Clara quedó eliminado en la primera ronda con apenas una victoria y tres derrotas, la peor actuación en la Serie del Caribe por parte de Cuba, uno de los fundadores del torneo en 1949, y que ganó siete de los 12 primeros títulos hasta 1960. Cuba dejó de participar en el campeonato después de ese año, cuando la revolución de Fidel Castro prohibió el deporte profesional en la isla. Pinar del Río debutará el 2 de febrero contra el campeón de México, los Tomateros de Culiacán.

Por Jeffrey Flanagan / MLB.com | 1/31/2015 12:30 P.M. ET KANSAS CITY - Al receptor de los Reales de Kansas City, Salvador Pérez, no le toma mucho tiempo precisar cuál fue su momento favorito del recorrido mágico de su equipo en los playoffs del 2014. "Todo", afirmó el venezolano, mostrando su sonrisa conocida. "Pero hablando en serio, fue el Juego del Comodín [de la Liga Americana], sin duda alguna", agregó Pérez. "Haber estado abajo tres o cuatro carreras en el séptimo inning y regresar, empatar el juego y ganar en extrainnings -- fue algo especial". Es probable que los fans jamás olviden la emoción del 30 de septiembre del 2014 cuando los Reales, que perdían 7-3 ante los Atléticos de Oakland en el octavo episodio, empataron el marcador para mandar el juego a entradas extras. Kansas City se vio abajo otra vez en el 12do inning, pero los monarcas volvieron a repuntar y ganaron en la parte baja de la entrada. El héroe en esa ocasión fue el propio Pérez, quien mandó un slider de Jason Hammel por la línea del jardín izquierdo para que el boricua Christian Colón anotara la carrera ganadora. Durante todo el invierno, fanáticos y amigos le platicaron a Pérez acerca de su batazo de oro. Pero también le hablaron de otro momento de la postemporada. "Mencionan el último turno al bate de la Serie Mundial", dijo Pérez. Se refieren, por supuesto, al elevado foul que conectó Pérez contra Madison Bumgarner de los Gigantes con la carrera del empate en la tercera base para ponerle fin al Juego 7 y al Clásico de Otoño. "No hay problema", dijo Pérez. "Volveremos". Pérez está entusiasmado de cara a la temporada del 2015 y cree que sus Reales jugarán con la misma urgencia. "Es bastante emocionante porque han llegado muchachos nuevos", dijo. "Agregamos [al boricua Alexis] Ríos, [al cubano] Kendrys Morales y Luke [Hochevar] está de regreso. Adquirimos [al dominicano Edinson] Vólquez. "Seremos igual de fuertes". Esta temporada podría ser algo distinta para Pérez en cuanto a su carga detrás del plato se refiere. En el 2014, el manager Ned Yost, en su lucha por llevar al equipo a los playoffs, puso a Pérez a jugar en todos los partidos de Kansas City en septiembre y octubre. Yost ha prometido no usar tanto a Pérez este año con el fin de que el cátcher se mantenga con buena energía la temporada. Por su parte, Pérez niega que se desgastó un poco en el 2014. "No me cansé. Para nada", dijo el cátcher. Pero los números de Pérez lo contradicen. El oriundo de Valencia bateó apenas .190 en los últimos 22 compromisos de la temporada regular y .207 en la postemporada. "Cuantas veces me quieran detrás del plato, ahí estaré", dijo Pérez. "Simplemente me encanta jugar béisbol".

Por Jeffrey Flanagan / MLB.com | 1/31/2015 12:30 P.M. ET KANSAS CITY - Al receptor de los Reales de Kansas City, Salvador Pérez, no le toma mucho tiempo precisar cuál fue su momento favorito del recorrido mágico de su equipo en los playoffs del 2014. "Todo", afirmó el venezolano, mostrando su sonrisa conocida. "Pero hablando en serio, fue el Juego del Comodín [de la Liga Americana], sin duda alguna", agregó Pérez. "Haber estado abajo tres o cuatro carreras en el séptimo inning y regresar, empatar el juego y ganar en extrainnings -- fue algo especial". Es probable que los fans jamás olviden la emoción del 30 de septiembre del 2014 cuando los Reales, que perdían 7-3 ante los Atléticos de Oakland en el octavo episodio, empataron el marcador para mandar el juego a entradas extras. Kansas City se vio abajo otra vez en el 12do inning, pero los monarcas volvieron a repuntar y ganaron en la parte baja de la entrada. El héroe en esa ocasión fue el propio Pérez, quien mandó un slider de Jason Hammel por la línea del jardín izquierdo para que el boricua Christian Colón anotara la carrera ganadora. Durante todo el invierno, fanáticos y amigos le platicaron a Pérez acerca de su batazo de oro. Pero también le hablaron de otro momento de la postemporada. "Mencionan el último turno al bate de la Serie Mundial", dijo Pérez. Se refieren, por supuesto, al elevado foul que conectó Pérez contra Madison Bumgarner de los Gigantes con la carrera del empate en la tercera base para ponerle fin al Juego 7 y al Clásico de Otoño. "No hay problema", dijo Pérez. "Volveremos". Pérez está entusiasmado de cara a la temporada del 2015 y cree que sus Reales jugarán con la misma urgencia. "Es bastante emocionante porque han llegado muchachos nuevos", dijo. "Agregamos [al boricua Alexis] Ríos, [al cubano] Kendrys Morales y Luke [Hochevar] está de regreso. Adquirimos [al dominicano Edinson] Vólquez. "Seremos igual de fuertes". Esta temporada podría ser algo distinta para Pérez en cuanto a su carga detrás del plato se refiere. En el 2014, el manager Ned Yost, en su lucha por llevar al equipo a los playoffs, puso a Pérez a jugar en todos los partidos de Kansas City en septiembre y octubre. Yost ha prometido no usar tanto a Pérez este año con el fin de que el cátcher se mantenga con buena energía la temporada. Por su parte, Pérez niega que se desgastó un poco en el 2014. "No me cansé. Para nada", dijo el cátcher. Pero los números de Pérez lo contradicen. El oriundo de Valencia bateó apenas .190 en los últimos 22 compromisos de la temporada regular y .207 en la postemporada. "Cuantas veces me quieran detrás del plato, ahí estaré", dijo Pérez. "Simplemente me encanta jugar béisbol".

Por Richard Justice / MLB.com | 1/30/2015 5:37 P.M. ET Buck Showalter ofreció una perspectiva singular al aceptar el premio al Manager del Año 2014 en la Liga Americana la semana pasada. "Esto en verdad le corresponde al dirigente cuyo equipo gane más juegos de los que estaba supuesto a ganar", expresó el capataz de los Orioles. Hay gente sensata que no estaría de acuerdo, pero en fin. "Es precisamente por eso que es difícil ganar [este galardón] en años consecutivos", agregó Showalter. "Pero veo que algunas personas nos proyectan como sotaneros este año". Eso a Showalter le encanta. Lo repetirá una y otra vez. Se asegurará de que sus jugadores estén conscientes de ello. Este ha sido un tema recurrente con Baltimore. Cuando sus Orioles amarraron el título del Este de la Americana el año pasado, el jardinero centralAdam Jones comentó, "Estoy seguro de que mucha gente aún no cree que seamos capaces de esto". Showalter y Jones son dos de las figuras que han ayudado a resucitar a una gran franquicia. Los Orioles han sumado 274 victorias de temporada regular en las últimas tres campañas, tramo en el cual han clasificado para los playoffs dos veces. Los Atléticos (278) son el único equipo del Joven Circuito que ha logrado más triunfos en dicho período. No obstante, los Orioles han tenido un invierno difícil y según algunas proyecciones, terminarán últimos en el Este de la Americana. Baltimore tampoco era la apuesta más popular en su división en el 2014. Y por lo general es difícil hacer pronósticos con respecto al Este de la Americana. Ahora mismo, los Medias Rojas se perfilan como los favoritos para dar otro salto del sótano a la cima. El gerente general de los Medias Rojas, Ben Cherington, agregó al dominicano Hanley Ramírez, al venezolano Pablo Sandoval, Rick Porcello, Justin Masterson, Wade Miley y Robbie Ross Jr. a un núcleo que ya sabía ganar. Por su parte, los Azulejos lucen como un mejor equipo ahora tras agregar al antesalista Josh Donaldson y al receptor Russell Martin. Los Rays quizás tengan el mejor pitcheo de la división y si CC Sabathia y Mark Teixeira aportan y se mantienen en salud, los Yankees también podrían dar la pelea. Entonces, ¿dónde encajan los Orioles tras perder al dominicano Nelson Cruz, Nick Markakis y Andrew Miller vía la agencia libre? Pudo haber sido un invierno peor. Tras ser tomado en cuenta para la presidencia de los Azulejos, Dan Duquette parece estar listo para comenzar su cuarta campaña como gerente general de los Orioles. En tres temporadas, Duquette ha hecho un trabajo estupendo y tiene un don para hallar peloteros productivos donde otros ni siquiera se molestan en buscar - el guadalajareño Miguel Ángel González en la Liga Mexicana del Pacífico y Steve Pearce, a quien reclamó en waivers. La única pieza clave que ha agregado Duquette este invierno ha sido jardinero Travis Snider, a quien adquirió hace unos días en un canje con los Piratas. La especialidad de Duquette ha sido la adquisición de jugadores desapercibidos y ya ha hecho varias adiciones de esa índole este invierno. Entre los nombres en el roster de 40 jugadores ahora mismo aparece el jardinero Alex Hassan, a quien los Atléticos reclamaron de la lista de waivers de los Medias Rojas a principios del receso de temporada. Cuando Oakland se vio obligado a hacer recortes en su roster, Baltimore reclamó a Hassan. Hassan tiene 26 años de edad y ha agotado apenas ocho turnos al bate en Grandes Ligas. Pero lo que les llama la atención a los Orioles es que en las últimas dos temporadas de liga menor, el OPS (porcentaje de embasarse más slugging) del jardinero contra lanzadores zurdos ha sido de .927 y 1.034. Duquette ve a Hassan capaz de llegar y competir por un puesto y quizás aportar como jugador de medio tiempo en la primera base, los jardines y como bateador designado. Él y Pearce podrían representar dos buenas opciones contra pitchers zurdos. Con Snider y el dominicano Alejandro de Aza, los Orioles cuentan con un par de bateadores zurdos capaz de defender las esquinas de los jardines contra lanzadores derechos. Nada de eso se compara con tener a Cruz en el lineup, pero podría resultar ser un grupo competitivo. Los Orioles aún cuentan con una rotación bastante sólida encabezada por Chris Tillman. Aún tienen aZach Britton en la parte trasera del bullpen. El tercera base Manny Machado, el inicialista Chris Davis y el receptor Matt Wieters estarán de regreso esta temporada. Ninguno de los tres vio acción en la recta final del año pasado. Se trata de un enorme llegada de talento desde que terminó la postemporada. Pero Cruz llevó sus 40 jonrones a Seattle, Markakis firmó con los Bravos y Miller con los Yankees. Ese trío fue clave para los campeones del Este de la Americana en el 2014. Luce poco probable que los Orioles del 2015 se acerquen a la edición del año pasada en carreras anotadas (705) ni en jonrones (211, la mayor cantidad de Grandes Ligas). No obstante, es fácil tenerles fe a los Orioles porque dan la impresión de haber hecho más con menos que cualquier otro equipo. Para Duquette, es una gran ventaja saber que su manager, Showalter, tiene pocos iguales cuando se trata de poner a un grupo de jugadores en posición de tener éxito. Ningún capataz es mejor en cuanto a manejar el clubhouse se refiere. En resumidas cuentas, los Orioles han tenido buena vibra en las últimas tres temporadas. Han ganado. Serán un equipo distinto en el 2015, pero sería un gran error descartarlos.

Por Quinn Roberts / MLB.com | 1/30/2015 5:20 P.M. ET Los Medias Rojas de Boston han acordado por un año y US$1.5 millón con el diestro dominicanoAlexi Ogando, según un informe de FOXSports.com. Del 2010 al 2013, Ogando registró promedio de carreras limpias de 3.12 en 156 presentaciones (48 aperturas) por los Rangers. Ogando ha lidiado con problemas del codo y del hombro de lanzar en las últimas temporadas. El quisqueyano hizo apenas 27 presentaciones por Texas en el 2014, en las que tuvo efectividad de 6.84.

Por Thomas Harding / MLB.com | 1/30/2015 4:46 P.M. ET DENVER - Los Rockies trajeron de regreso a dos caras conocidas al otorgarles contratos de liga menor al relevista venezolano Rafael Betancourt y al infielder Omar Quintanilla. Betancourt se apuntó 57 rescates por Colorado del 2009 al 2013, antes de someterse a una cirugíaTommy John. El diestro no lanzó en la Gran Carpa en el 2014, pero hizo 21 presentaciones en ligas menores, registrando foja de 2-0 con efectividad de 4.66. Quintanilla, de 33 años de edad, fungió como utility en los Rockies del 2005 al 2009. En 216 juegos en ese tramo, bateó .220 con dos jonrones y 32 remolcadas. Desde entonces, ha visto acción en Grandes Ligas por los Rangers, Orioles y Mets. En el 2013 por Nueva York, Quintanilla disputó 95 juegos y tuvo promedio de .222 con dos cuadrangulares y 29 carreras producidas. La temporada pasada, bateó .207 en 15 juegos por el equipo grande de los Mets y .232 en 46 compromisos por Triple-A Las Vegas.

Por Eric Núñez / Associated Press | 1/30/2015 3:15 P.M. ET NUEVA YORK -- Dos semanas. Eso es todo lo que falta para la apertura de los entrenamientos de primavera en Grandes Ligas. Por lo pronto, Carlos González puso a prueba su puntería tirando desde mitad de cancha en un partido de la NBA en Denver. Dentro de su preparación física antes de presentarse a su primera pretemporada con los Medias Rojas,Pablo Sandoval también le tomó el gusto a tirar pelotas de básquetbol desde el centro de una pista, y atinó haciéndolo sentado. Otro detalle sobre Sandoval: resulta que no fue hasta hace unos días que el nuevo tercera base de Boston vio caer nieve por primera vez. Se acerca la pretemporada y el aburrimiento en el mundo del béisbol está por acabarse. Algunos apuntes en lo que queda del receso de invierno: EL FUTURO DE GONZÁLEZ Y TROY TULOWITZKI EN LOS ROCKIES: Los más importantes canjes entre noviembre y enero no tuvieron a Colorado de por medio, luego que se señalara a sus dos principales figuras como candidatos a traspasos. ¿Por qué? Nadie se atrevió a que ambos vienen de un 2014 estropeado por lesiones, el primero en la rodilla izquierda y el segundo en la cadera. En este sentido, los Rockies no hicieron nada trascendental en cuanto a fichajes para reforzarse, después de una temporada en la que perdieron 96 juegos, al contar que recuperar las mejores versiones del combo Tulo-CarGo. Todo puede cambiar en los próximos meses. Si los Rockies se rezagan en su división, el Oeste de la Liga Nacional, y sus dos estelares no sufren nuevas lesiones, probablemente busquen quitarse de encima sus contratos. Al torpedero Tulowitzki le deben 114 millones de dólares por las seis próximas campañas, mientras que el compromiso pendiente con el venezolano González es de 53 millones por dos temporadas. Limitado a 70 juegos, González tuvo un 2014 de pesadilla. Antes de poner fin a la temporada al operarse la rodilla a mediados de agosto, el jardinero se sometió en junio a una cirugía para removerle un pequeño tumor en el dedo índice izquierdo. También tuvo que lidiar con el nacimiento prematuro de sus hijas mellizas. "Fue un año de mucho año de dolor dentro y fuera (del terreno)", dijo González tras participar en una actividad de promoción de los Rockies. "Estoy realmente contento y aliviado que todo está resuelto. Me siento muy bendecido de tener a mi familia y estar sano otra vez". ------ EL TOBILLO DE MIGUEL CABRERA: Por segundo año seguido, el toletero venezolano de los Tigres se sometió a una cirugía una vez terminada su temporada. La previa fue por una ingle y ahora sale de una en la que se le reparó un hueso navicular en la parte superior del tobillo. No fue hasta poco que Cabrera pudo quitarse una bota protectora para caminar, y hay que esperar a una cita el 15 de febrero con su especialista para que reciba el visto bueno para empezar de llenos sus entrenamientos, según informó el gerente Dave Dombrowski. Detroit ya tiene planes de contingencia en el caso que el venezolano no pueda estar listo para el día inaugural, contando con su compatriota Víctor Martínez y Álex Ávila como opciones en inicial durante las primeras semanas. Pero no se puede obviar que Cabrera cumple los 32 años en abril. Esta es la última temporada en la que completa un contrato inicial de ocho años por 152,3 millones. A partir de la próxima, los Tigres son responsables de un compromiso de ocho años y 248 millones. Dombrowski empieza a acostumbrarse a torear los cuestionamientos sobre si Cabrera está en declive. "No podría estar en más desacuerdo. Fue increíble que pudo jugar el año pasado estando mermado", dijo Dombrowski. "El doctor no podía creer que podía salir a jugar. Fue el mejor jugador del mes en septiembre, con el equipo peleando por los playoffs. No me sorprendería que pueda repetir sus tremendos números del pasado". Esas fueron las campañas de 2012 y 2013, en las que acabó ganando el premio al Jugador Más Valioso en la Liga Americana. Pese a su última lesión, Cabrera fue el líder de dobles con 52 y por undécimo año seguido rebasó las 100 impulsadas. Pero su total de jonrones (25) fue el más bajo en una campaña completa. ------ EL CAMPOCORTO DE LOS METS: Todo el crédito del mundo a Wilmer Flores por ser franco consigo mismo al analizar su potencial defensivo. "Para nadie es un secreto que no soy un Omar Vizquel, (pero) estoy muy seguro que puedo hacer las jugadas de rutina", dijo el venezolano esta semana en una entrevista con el canal de televisión de los Mets. Con una prometedora rotación que recupera a Matt Harvey, Nueva York aspira a romper una seguidilla de seis campañas con saldo negativo e incluso clasificarse a los playoffs. Pero la afición no puede creer que el equipo no quiera gastar más dinero o desprenderse de su sobrante de prospectos para adquirir a un torpedero de élite. Simple, los Mets consideran arriesgado soltar talento para quedar atrapados con el contrato de un Tulowitzki que no sale de lesiones o negociar con los Nacionales por un Ian Desmond que será agente libre al final de la campaña. Por ahora, se las juegan con Flores, sin importar que se dude que tenga el perfil para defender la posición, al medir 1,91 metros de altura (6,3 pies). Y resaltan el desempeño que tuvo en sus últimos 26 juegos con .500 de slugging y .327 de embasado. ------ MAIKEL FRANCO, LA ALTERNATIVA POR RYAN HOWARD: Infructuosamente, los Filis han tratado de canjear a Ryan Howard. Al primera base se le ve como una causa perdida tras un 2014 en el que encabezó las mayores con 190 ponches. También le deben 50 millones garantizados para los próximos dos años. En Filadelfia debieron haber tomado nota de la producción de Maikel Franco, su mejor prospecto, en la liga invernal dominicana. Con 22 años, Franco ha ido subiendo en las menores como tercera base. Pero actuó en la inicial con los campeones Gigantes del Cibao. Los números en el béisbol invernal hay que medirlos con cautela, pero las 16 remolcadas de Franco en 22 juegos de postemporada no deben pasar inadvertidos. Los Filis cuentan con Cody Asche para arrancar la campaña como titular en la antesala. ¿Por qué no Franco por Howard en la inicial?